Kematian katak di Danau Titicaca menyoroti polusi yang tidak terkendali yang mengancam penghidupan

BAHIA DE COHANA, Bolivia – Burung camar berkumpul untuk berpesta dengan ratusan katak raksasa yang mati dan sekarat yang mengapung di perairan tengik di sepanjang pantai tenggara Danau Titicaca, di mana dataran yang dipenuhi alga berbau seperti telur busuk.

Kematian ini merupakan tanda paling mencolok dari memburuknya kondisi perairan tawar terbesar di Amerika Selatan.

Nelayan lokal semakin sulit menangkap apa pun, sementara para petani yang mengolah lahan di sepanjang pantai mengeluh bahwa air yang terkontaminasi menghambat panen.

Ketika limbah manusia dan industri dari kota-kota terdekat semakin mencemari danau terkenal yang terletak di perbatasan antara Bolivia dan Peru, masyarakat adat Aymara yang bergantung pada danau tersebut untuk makanan dan pendapatan mengatakan bahwa tindakan harus diambil sebelum mata pencaharian mereka, seperti katak, mati.

“Dulu kami hidup dengan memancing,” kata Juan Quispe, seorang warga desa setempat. “Tapi sekarang kami tidak punya apa pun untuk mendukung kami.” Ikan-ikan itu bergerak semakin jauh dari pantai.

Pada hari Sabtu baru-baru ini, Quispe yang berusia 78 tahun bergabung dengan brigade pembersihan untuk membuang bangkai anjing, ban, dan sampah lainnya dari tepi Teluk Cohana tempat danau bertemu dengan Sungai Katari.

Memancing di dekat pantai merupakan hal yang baik sampai sekitar tahun 2000, ketika penduduk setempat mulai memperhatikan bahwa air biru kristal kadang-kadang berubah menjadi hijau tua, kata Quispe.

Sebagian besar polusi di wilayah Bolivia, termasuk logam berat beracun seperti timbal dan arsenik, berasal dari El Alto, sebuah kota dengan populasi 1 juta orang yang berkembang pesat di dekat La Paz dan berjarak 600 kaki (200 meter) di atas danau dan hanya berjarak 25 meter dari danau. mil (40 kilometer) jauhnya.

Tujuh puluh persen dari 130 pabrik di El Alto beroperasi secara ilegal dan tidak diawasi polusinya, kata kementerian lingkungan hidup Bolivia. Limpasan pertambangan memperburuk keadaan.

Sebuah studi yang dilakukan oleh Otoritas Danau Titicaca binasional menemukan peningkatan kadar besi, timbal, arsenik, dan barium di dalam air, yang terburuk terjadi di muara Katari, yang mengalir keluar dari El Alto.

Polusi paling parah terjadi di perairan dangkal Teluk Cohana, dekat tempat wisata populer Copacabana dan, di sisi Peru, Teluk Puno dan dekat sungai Ramis dan Coata. Yang terakhir mengalir dari kota Juliaca.

Limpasan perkotaan bukan satu-satunya penyebab. Lebih dari separuh penduduk yang tinggal di sepanjang pantai tidak memiliki pipa ledeng dan instalasi pengolahan air setempat sudah terbebani secara berlebihan, kata otoritas danau.

Hingga saat ini, satu-satunya solusi nyata yang bisa dilakukan adalah pembersihan alga secara sporadis, kata presiden otoritas Alfredo Mamani. “Ibarat membersihkan luka yang mengeluarkan nanah tanpa menyerang penyebabnya.”

Bolivia dan Peru menciptakan kewenangan untuk mengelola perairan namun hanya memberikan sedikit sumber daya untuk melakukannya, katanya. Meskipun Mamani menolak mengungkapkan anggaran pemerintah, ia mengatakan lembaga tersebut memiliki 30 karyawan dan tidak memiliki dana untuk peralatan atau proyek.

Dalam pertemuan pada hari Selasa di Peru, presiden kedua negara sepakat untuk memperkuat otoritas dan membentuk komisi binasional yang akan menghasilkan rencana selama enam bulan ke depan untuk membantu upaya danau dan pendanaan.

Jauh sebelum kematian katak pada bulan April, pihak berwenang meminta Peru dan Bolivia melakukan upaya pemantauan permanen dan laboratorium untuk mengukur kontaminan yang masuk ke danau. Bahkan tanpa sumber daya seperti itu, tanda-tanda polusi sudah terlihat jelas.

Mamani menyalahkan kematian katak tersebut akibat limbah yang tidak diolah dan limbah lain yang tersuling menjadi campuran hidrogen-sulfit yang mencekik kehidupan di habitat perairan dekat pantai.

“Sudah waktunya untuk mengambil tindakan mendesak dan terkoordinasi,” kata Mamani.

Meskipun hanya sebagian kecil air Titicaca yang tercemar, daerah yang terkena dampaknya adalah di sepanjang pantai tempat tinggal lebih dari setengah juta orang Aymara, katanya.

Peternakan ikan trout dan pertanian di sekitarnya juga menderita.

Quispe mengatakan kentang yang dia tanam di dekat garis pantai telah menyusut seiring berjalannya waktu, perubahan yang dia salahkan adalah polusi dari air danau, yang sebagian menutupi ladangnya sebelum musim tanam.

Penduduk setempat khawatir industri pariwisata akan menjadi sasaran berikutnya. Setiap tahun, sekitar 750.000 wisatawan mengunjungi Danau Titicaca setinggi 12.470 kaki (3.800 meter) untuk menikmati perahu buluh, reruntuhan pra-Columbus, dan pemandangan megah puncak Andes yang tertutup salju.

Penduduk desa dari Puerto Perez, yang mendayung turis di danau pada akhir pekan, membombardir Menteri Lingkungan Hidup Bolivia Alejandra Moreira dengan keluhan pada pertemuan di kota terdekat pada bulan Mei.

Dia mengusulkan agar 46 komunitas di pesisir dan kepulauan Titicaca, yang termasuk komunitas termiskin di kedua negara Andean, mengumpulkan dana untuk memperluas sistem pembuangan limbah dan pabrik pengolahan.

Sekretaris kota, Guillermo Vallejos, menyebut tanggapannya lebih buruk daripada tidak memadai.

“Kalau ada masalah, petugas datang, berfoto, lalu pergi,” ujarnya. “Mereka jarang kembali. Kami harus melakukan segalanya sendiri untuk menyelamatkan danau.”

Wakil Menteri Lingkungan Hidup Ruben Mendez kemudian mengatakan pemerintah Bolivia berencana mengumpulkan dana puluhan juta dolar untuk membangun pabrik pengolahan limbah di sepanjang pantai Titicaca.

Namun rincian mengenai rencana tersebut belum diberikan.

___

Penulis Associated Press Frank Bajak di Lima, Peru berkontribusi pada laporan ini.