Sistem pengawasan senjata biologis diserang di Beltway

Organisasi-organisasi teroris masih menyerukan serangan senjata biologis terhadap AS, para ahli memperingatkan, namun sistem peringatan dini kita terhadap bioterorisme sedang diserang di Beltway.

Diluncurkan pada tahun 2003 sebagai sistem deteksi dini dan peringatan pertama terhadap serangan biologis, BioWatch memindai patogen berbahaya di daerah perkotaan dan pada acara-acara penting seperti Super Bowl. Ia menggunakan unit pengumpulan luar ruangan yang diambil sampelnya secara manual setiap hari untuk pengujian patogen.

Pemerintah federal telah menghabiskan satu miliar dolar untuk sistem ini, dan hal ini dapat menambah dana sebesar $3 miliar untuk pembaruan generasi ketiga yang direncanakan – dengan alasan masalah kinerja, Partai Demokrat di Komite Keamanan Dalam Negeri DPR menyatakan hal yang buruk.

“Bioterorisme masih menjadi ancaman berkelanjutan terhadap keamanan negara kita.”

– Asisten Sekretaris Bidang Kesehatan Dr. Alexander Gaska

Di tengah banyaknya laporan mengenai peringatan palsu dan positif palsu, mereka merekomendasikan untuk menunda kontrak BioWatch selama miliaran dolar hingga program dan tujuannya dipertimbangkan kembali, mengutip LA Times dan Kantor Akuntabilitas Pemerintah laporan dirilis Kamis13 September

“Kekhawatiran yang muncul… merupakan peluang penting untuk menghentikan dan mengevaluasi kembali Gen-3 dan mengevaluasi kesesuaian BioWatch dengan upaya pengawasan hayati federal kami,” kata Rep. Laura Richardson (D-Calif.) berkata.

Dalam kesaksiannya, Asisten Menteri Kesehatan Dr. Alexander Gaska, membela program tersebut dan menekankan bahwa “bioterorisme tetap menjadi ancaman terus-menerus terhadap keamanan negara kita. Kita tahu bahwa organisasi teroris terus menyerukan serangan kimia, biologi, radiologi, nuklir, dan bahan peledak yang menargetkan negara-negara Barat.

Tanggapannya terhadap pertanyaan komite memperkuat pernyataannya pada bulan Juli mengenai tuduhan positif palsu: “Laporan media baru-baru ini secara keliru menyatakan bahwa BioWatch rentan terhadap positif palsu atau alarm palsu… tuduhan ini tidak berdasar.”

“Lebih dari 7 juta tes telah dilakukan oleh petugas laboratorium kesehatan masyarakat yang berdedikasi dan tidak pernah ada hasil positif palsu,” katanya.

Disebarkan di wilayah perkotaan di seluruh AS dan pada acara politik atau olahraga penting, program ini merupakan alat untuk mendeteksi pelepasan agen biologis dalam aerosol yang disengaja.

Saat ini, BioWatch melibatkan unit pengumpulan luar ruangan, filter yang dipilih setiap hari untuk pengujian patogen oleh Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit.

Setelah sampel dikirimkan, hasilnya memakan waktu sekitar 8 hingga 10 jam; jika terdapat DNA organisme berisiko, Hasil yang Dapat Ditindaklanjuti (BAR) BioWatch dinyatakan oleh direktur laboratorium kesehatan masyarakat tersebut.

Gaska menegaskan, BAR hanya berarti perlu diperoleh informasi lebih lanjut, bukan telah terjadi serangan teroris atau terpaparnya warga sipil. Sebuah komite kemudian bertemu untuk memutuskan tindakan lebih lanjut.

Berdasarkan sistem BioWatch saat ini, diperlukan waktu hingga 36 jam setelah serangan bioterorisme untuk mendapatkan hasil.

Banyak patogen yang dapat digunakan sebagai senjata juga terdapat di alam. Misalnya, antraks telah digunakan sebagai senjata, seperti dalam serangan tahun 2001 terhadap dua senator AS dan beberapa kantor media; itu juga merupakan bakteri yang ditemukan di lingkungan.

Menurut DHS, 52 kasus patogen biologis alami dihasilkan dari

sumber lingkungan dilaporkan dalam 7 juta pengujian tersebut.

Deteksi patogen alami bukanlah hasil positif palsu, namun kesalahpahaman ini tampaknya memicu keberatan Kongres.

BioWatch generasi ketiga akan mengotomatiskan pengujian ini melalui “lab di dalam kotak”. Gen-3 dapat mengurangi waktu deteksi menjadi hanya 4 jam, sehingga memberikan lebih banyak waktu bagi pihak berwenang untuk merespons serangan bioteroris – namun ada konsekuensinya.

Sekitar $1 miliar telah dihabiskan untuk sistem ini sejauh ini, dan generasi berikutnya akan menelan biaya sekitar $3 miliar selama lima tahun pertama. Pada bulan September.

Pada tanggal 20, Komite akan meninjau kembali Generasi 3 dan mengambil keputusan.

Lindungi metro dari serangan biologis

Sementara itu, para ilmuwan DHS telah memulai fase pertahanan hayati lainnya, dengan fokus pada serangan bioterorisme di transportasi umum.

Dengan menggunakan sistem kereta bawah tanah MBTA Boston, para peneliti dari Argonne National Laboratory, Lawrence Berkeley National Laboratory, FLIR Systems Inc., dan British Defense Science and Technology Laboratory mempelajari pusaran dan arus udara yang akan mengikuti polutan udara jika dilepaskan menjadi

Fase sebelumnya berfokus pada kontaminan di dalam sistem; tes ini menyelidiki bagaimana agen biologis dapat menyebar dari kereta bawah tanah dan di atas tanah ke kota pada umumnya.

Pengujian tersebut tidak menggunakan bahan biologis apa pun dan malah menggunakan pelacak gas dan partikel yang tidak beracun, lembam, tidak berbau: sulfur heksafluorida, yang digunakan dalam pengujian udara luar dan dalam ruangan, dan perfluorokarbon, yang digunakan dalam aplikasi medis seperti operasi mata.

Para peneliti memberi label pelacak partikel inert ini sebagai pencerah optik yang digunakan dalam deterjen. Kemudian mereka mengambil sampel konsentrasi partikel dan gas di lebih dari 20 stasiun; pengujian mencakup seluruh komponen bawah tanah sistem kereta bawah tanah Boston serta sejumlah lokasi di atas tanah di Boston dan Cambridge.

Serangan kimia atau biologis yang diluncurkan di kereta bawah tanah merupakan fokus utama, namun pengujian ini juga akan memberikan informasi bagi para ahli untuk lebih memahami aliran udara yang terkait dengan asap jika terjadi kebakaran dan risiko akibat tumpahan bahan kimia yang tidak disengaja.

Studi ini juga akan membantu MBTA menyempurnakan taktik respons insiden mulai dari evakuasi hingga ventilasi. Hasilnya akan mendukung desain sistem deteksi agen kimia dan biologi generasi mendatang secara lebih luas.

Penari balet yang menjadi spesialis pertahanan Allison Barrie telah berkeliling dunia untuk meliput militer, terorisme, kemajuan senjata, dan kehidupan di garis depan. Anda dapat menghubunginya di [email protected] atau ikuti dia di Twitter @Allison_Barrie