Gubernur Maine LePage Menghadiri Acara MLK Setelah Kritik NAACP

WATERVILLE, Maine – Gubernur Paul LePage mengumumkan gelar Martin Luther King Jr. mengubah rencana liburan akhir pekan dan muncul saat sarapan untuk menghormati pemimpin hak-hak sipil yang terbunuh pada hari Senin, beberapa hari setelah dia mengatakan kritik terhadap keputusannya untuk melewatkan acara lain dapat “menyebalkan saya.” .” Ia bahkan bergabung dengan beberapa peserta tarian Afrika.

Penampilan gubernur dari Partai Republik itu dijadwalkan beberapa hari setelah dia menyampaikan pernyataan itu pada Jumat, sebagai jawaban atas pertanyaan wartawan mengenai kritik yang dia terima atas keputusannya untuk tidak menghadiri perayaan Hari Raja tahunan di negara bagian NAACP. Dia mengatakan pada saat itu bahwa dia tidak menghadiri acara untuk kepentingan khusus, dan juru bicaranya menyebutkan adanya konflik penjadwalan.

“Suruh mereka mencium pantatku,” kata LePage.

Komentar tersebut menuai kritik tajam dari para pemimpin negara bagian dan nasional dari Asosiasi Nasional untuk Kemajuan Orang Kulit Berwarna. Direktur Maine NAACP Rachel Talbot Ross mengatakan organisasinya tidak memiliki kepentingan khusus, dan presiden nasional serta CEO kelompok tersebut Benjamin Todd Jealous mengatakan komentar LePage “menyulut ketegangan rasial.”

Meskipun kehadirannya pada hari Senin dengan tergesa-gesa ditambahkan ke jadwalnya, LePage sebelumnya menghadiri beberapa sarapan Martin Luther King di Waterville saat menjabat sebagai walikota sebelum terpilih sebagai gubernur, kata seorang juru bicara. Acara hari Senin ini disponsori oleh Rotary Club setempat dan kelompok warga senior.

LePage, yang terpilih pada bulan November dengan dukungan pesta teh, tidak berbicara secara terbuka saat sarapan hari Senin, namun ia berbicara kepada sekitar 150 peserta, yang sebagian besar berkulit putih.

Dalam sebuah wawancara, dia menolak untuk membahas komentarnya sebelumnya, namun mengakui bahwa liburan tersebut “mewakili banyak hal, terutama bagi orang kulit hitam Amerika. Maksud saya, Martin Luther King adalah seorang aktivis damai dan sayangnya dia menyerahkan nyawanya untuk itu.”

Dalam sebuah pernyataan yang kemudian dikeluarkan oleh kantornya, dia berkata: “Dr. King adalah seseorang yang menghabiskan dan pada akhirnya memberikan nyawanya untuk memastikan orang mendapatkan keadilan tanpa memandang ras. Kita telah menempuh perjalanan panjang selama bertahun-tahun, namun perjalanan terus berlanjut untuk mewujudkan impian Dr. King menjadi kenyataan. Saya menyerukan kepada semua Pengurus untuk bekerja sebagai satu kesatuan demi kehidupan yang lebih baik bagi semua.”

Reputasi. Effie McClain, pendeta dari Oakland-Sidney United Methodist Church, mengatakan sebelum pidato utamanya bahwa sudah waktunya untuk melupakan komentar LePage sebelumnya.

“Saya pikir kita sering mengatakan hal-hal yang salah dan jika kita memiliki semua uang yang ada di dunia, kita tidak dapat menariknya kembali,” kata McClain, yang berkulit hitam. “Jangan terus menerus memukul orang itu karena perkataan yang diucapkan.”

Orang lain yang menghadiri acara hari Senin tidak begitu memaafkan.

Kehadiran LePage adalah “tindakan politik yang tidak ada hubungannya dengan keyakinannya,” kata Julie de Sherbinin, seorang profesor bahasa di Colby College di Waterville. De Sherbinin, yang berkulit putih, terlibat dalam organisasi kampus yang mempromosikan peningkatan hubungan ras.

LePage hadir selama 90 menit keseluruhan acara, termasuk pertunjukan drum Afrika oleh ansambel Colby. Gubernur yang tersenyum itu bertepuk tangan dan sebentar bergabung dengan yang lain menari mengikuti irama yang berdebar-debar.