Kepulangan ke-101 dari misi Liberia dan Ebola

Sejumlah kecil tentara AS akan tetap berada di Liberia untuk melanjutkan kemajuan besar dalam memerangi virus Ebola setelah kembalinya lebih dari 1.000 tentara dari Divisi Lintas Udara ke-101, kata Pentagon pada Jumat.

Pasukan ke-101 mengakhiri misinya di Liberia, di mana kasus dan tingkat penularan Ebola telah menurun drastis sejak tentara AS pertama dikerahkan ke negara tersebut pada bulan September untuk memerangi penyakit tersebut. Anggota 101 diharapkan kembali ke AS pada bulan April.

Pasukan yang kembali harus menjalani “pemantauan terkontrol” atau masa karantina selama 21 hari sebelum mereka diizinkan melakukan kontak dengan keluarga mereka dan orang lain, Laksamana Muda. John Kirby, sekretaris pers Pentagon, mengatakan.

Kirby mengatakan sekitar 100 orang, yang terdiri dari tentara AS, warga sipil dan kontraktor, akan tetap berada di Liberia setelah bulan April untuk mendukung teknik, pelatihan medis, dan fasilitas dalam upaya berkelanjutan untuk membendung virus tersebut. Pada bulan Januari, Pentagon memperkirakan biaya pekerjaan militer AS di Liberia hampir $400 juta.

Sebelumnya, Presiden Liberia, Ellen Johnson Sirleaf, disambut oleh gong di Pentagon dan bertemu dengan Menteri Pertahanan, Aston Carter, untuk mengucapkan terima kasih kepada militer atas upaya mereka di negaranya.

Epidemi Ebola terburuk dalam sejarah dimulai awal tahun lalu di Afrika Barat dan dampak paling parah terjadi di Liberia, Sierra Leone, dan Guinea.

Pusat Pengendalian Penyakit (CDC) memproyeksikan bahwa wilayah tersebut akan memiliki 1,6 juta kasus Ebola pada pertengahan bulan Januari, namun upaya pemerintah daerah yang didukung oleh militer AS, Badan Pembangunan Internasional AS, Organisasi Kesehatan Dunia dan ‘A serangkaian organisasi non-pemerintah, termasuk Doctors Without Borders, bergabung untuk membendung virus ini.

Pada tanggal 25 Februari, CDC telah melaporkan total 23.825 kasus Ebola di Afrika Barat dan 14.263 kematian.

Di Sierra Leone, CDC melaporkan penurunan tajam dalam jumlah kasus, dan juga memperingatkan bahwa penularan masih meluas. Guinea juga mengalami penurunan kasus, kata CDC, dan di Liberia “penularan terus berlanjut pada tingkat yang sangat rendah, dengan hanya satu kasus baru yang dilaporkan dalam seminggu hingga 22 Februari.”

Sirleaf bertemu dengan Presiden Obama di Gedung Putih, dan keduanya berjanji terus berupaya untuk menghilangkan laporan kasus baru Ebola.

“Pekerjaan kami belum selesai, dan negara-negara tetangga seperti Guinea dan Sierra Leone masih tertinggal dari kemajuan yang dicapai di Liberia,” kata Obama.

Obama menyoroti “pria dan wanita berseragam yang membantu membangun kapasitas logistik untuk menyerap bantuan tambahan dan pekerja kesehatan dari seluruh dunia, dan kemampuan kami untuk mendirikan laboratorium dan memberikan bantuan teknis.”

“Kami tahu bahwa ada ketakutan di negara ini” bahwa virus itu akan menyebar, kata Sirleaf, “dan kami memahaminya karena kami sendiri juga takut.”

Sirleaf juga mencatat kritik terhadap upaya militer AS di Liberia.

“Kami juga berterima kasih kepada tentara,” katanya. “Kami tahu bahwa hal ini mungkin tidak disambut baik oleh banyak orang atau sebagian orang, namun hal ini membuat perbedaan penting dalam mengirimkan pesan yang kuat kepada rakyat Liberia bahwa Amerika Serikat bersama kami.”

— Richard Sisk dapat dihubungi di [email protected].