Mueller Avalanche kembali dari gegar otak

DENVER – Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, fokus penyerang Colorado Avalanche Peter Mueller adalah pada hoki, bukan pada kepalanya.

Mueller sangat bersemangat untuk memulai kamp pelatihan pada hari Sabtu, salah satu orang pertama yang tiba di lapangan, bersemangat untuk melanjutkan karirnya setelah melewatkan satu musim penuh karena gegar otak.

Setelah pertarungan tim di mana dia melakukan serangan dan melakukan beberapa pukulan bagus, Mueller menyatakan dirinya fit sepenuhnya.

“Semuanya baik-baik saja,” kata Mueller. “Tidak benar-benar merasakan apa pun.”

Selama offseason, Mueller berusaha memperkuat otot di lehernya untuk menghindari gegar otak lagi. Dia menderita cedera kepala ketika dia terkena pukulan di papan saat melawan San Jose pada tanggal 4 April 2010, dan telah absen sejak saat itu.

Musim ini, Mueller akan mengenakan helm yang didesain khusus dengan bantalan ekstra dan pelindung berwarna untuk melindungi matanya dari silau lampu arena. Dia juga akan memakai bantalan bahu yang lebih tebal.

“Saya siap untuk mewujudkan hal ini,” kata Mueller. “Saya merasa baik-baik saja.”

Pemain berusia 23 tahun itu mengalami gegar otak musim lalu yang membuat beberapa pemain topnya absen, termasuk bintang Pittsburgh Sidney Crosby.

Hal ini menyebabkan liga mengubah dan memperkuat pendiriannya dalam serangan kepala. Pemain sekarang akan menerima penalti kecil untuk setiap pukulan yang melibatkan kontak utama dengan kepala, bersama dengan tembakan yang menargetkan kepala lawan dan menjadikannya titik kontak utama.

Menurut Mueller, hal ini sudah lama tertunda.

“Ada banyak orang yang mengalami masa sulit saat ini, dan saya pikir sesuatu perlu dilakukan untuk mengatasinya,” kata Mueller. “Sulit ketika seseorang melewatkan waktu sebanyak itu dan orang lain tidak mendapat skorsing atau semacamnya. Saya memahami bahwa saya tidak bertanggung jawab atas (disiplin). Saya hanya berharap NHL menemukan sesuatu.

“Tetapi untuk saat ini hal terbesar bagi saya adalah tidak mengkhawatirkan hal tersebut dan kembali ke kondisi semula.”

Dia hanya berharap dia bisa menjadi tipe pemain seperti sebelum gegar otak.

“Saya ingin menjadi seperti itu,” kata Mueller. “Saya pikir saya bisa kembali ke level itu.”

Colorado mengakuisisi Mueller dalam kesepakatan yang mengirim Wojtek Wolski ke Phoenix Coyotes pada Maret 2010.

Mueller langsung menunjukkan bakat ofensifnya dengan mencetak 20 poin dalam 15 pertandingan.

Lalu datanglah pukulan yang menyebabkan gegar otak. Dia sedang melacak keping di sudut ketika dia dihantam ke papan oleh mantan kapten Hiu Rob Blake, kepala Mueller terkena pukulan pertama. Mueller akan melewatkan sisa musim itu dan babak playoff.

Dia mencoba kembali pada musim gugur lalu, tetapi kembali mengalami cedera kepala pada pertandingan pramusim dan tidak pernah kembali bermain es untuk Avalanche pada 2010-11.

Bukan berarti dia tidak mencoba. Tapi sesuatu yang sederhana seperti melangkah ke bawah sinar matahari membuatnya sakit kepala hebat. Mueller yang bertato juga tidak bisa mendapatkan tinta baru karena desas-desusnya membuat kepalanya berdebar-debar.

“Itu adalah babak dalam hidup saya yang saya harap tidak akan terulang lagi,” kata Mueller.

Dengan absennya Mueller, Avalanche mengalami kesulitan, memenangkan pertandingan paling sedikit (30) sejak pindah dari Quebec ke Denver pada tahun 1995. Kini dia ingin sekali membantu Avs mengembalikan kejayaan franchise yang memenangkan dua trofi Piala Stanley.

“Saya merasa seperti pemula saat ini,” kata Mueller, yang berasal dari Bloomington, Minn. “Saya sudah lama tidak ikut pertandingan, dan ada sesuatu yang harus saya buktikan. Saya pasti harus membuktikan diri.”

Mueller bersama Matt Duchene, pencetak gol terbanyak tim musim lalu, dan Milan Hejduk, yang memasuki musim ke-13, pada hari Sabtu.

Hampir seketika, kalimat itu berhasil.

“Dia terlihat bagus,” kata Duchene tentang Mueller. “Senang rasanya memiliki pria seperti itu kembali.”

Mueller terkena pukulan di awal latihan pada hari Sabtu dan mengatakan kepalanya tidak mengganggunya.

Benar-benar melegakan.

“Awalnya agak menegangkan,” kata Mueller, yang dipilih pada putaran pertama oleh Phoenix pada tahun 2006. “Itu selalu ada di benak Anda: Apa yang akan terjadi ketika Anda mendapatkan pukulan pertama itu? Tapi itu terjadi. Itu berjalan dengan baik.

“Itu hari yang baik.”

___

Penulis AP Sports Pat Graham dapat dihubungi di http://twitter.com/pgraham34