AS meningkatkan dukungan untuk pasukan keamanan Filipina di tengah ketegangan di Laut Cina Selatan

Amerika Serikat akan memberikan bantuan baru sebesar $40 juta kepada pasukan keamanan Filipina, sebagian untuk membantu negara tersebut melindungi wilayah perairannya di tengah meningkatnya ketegangan dengan Tiongkok terkait perselisihan di Laut Cina Selatan, kata Menteri Luar Negeri AS, John Kerry mengatakan pada hari Selasa sambil meminta semua negara yang terlibat untuk “menurunkan intensitasnya.”

Dana tersebut, yang berasal dari program AS yang dikenal sebagai Dana Kontinjensi Keamanan Global (Global Security Contingency Fund), akan digunakan selama tiga tahun dan akan dibagi untuk meningkatkan kemampuan keamanan maritim Penjaga Pantai Filipina dan meningkatkan kapasitas kontraterorisme Kepolisian Nasional Filipina di pulau-pulau selatan yang bergolak di negara tersebut. dimana Washington juga mendukung kampanye Filipina selama satu dekade melawan militan lokal yang terkait dengan al-Qaeda.

Bantuan baru ini dimaksudkan untuk melengkapi paket bantuan senilai $32,5 juta, yang diumumkan Kerry di Vietnam pada hari Senin, yang akan membantu negara-negara Asia Tenggara melindungi wilayah perairan mereka. Sebanyak $18 juta dari dana tersebut akan digunakan untuk menyediakan lima kapal patroli cepat baru kepada Penjaga Pantai Vietnam.

Baik Vietnam maupun Filipina mempunyai klaim yang bersaing dengan Tiongkok atas wilayah di Laut Cina Selatan dan khawatir akan meningkatnya ketegasan Tiongkok menyusul deklarasi sepihak Beijing mengenai zona pertahanan udara di Laut Cina Timur.

“Amerika Serikat tidak mengakui zona itu dan tidak menerimanya,” kata Kerry pada hari Selasa saat konferensi pers dengan Menteri Luar Negeri Filipina Albert del Rosario. “Zona tersebut tidak boleh diterapkan dan Tiongkok harus menahan diri untuk tidak mengambil tindakan sepihak serupa, terutama di Laut Cina Selatan.”

Del Rosario mengatakan: “Dengan melakukan hal ini, Tiongkok secara efektif berupaya mengubah zona udara menjadi wilayah udara domestiknya sendiri, dan kami berpendapat bahwa hal ini dapat menyebabkan terganggunya kebebasan penerbangan, dalam hal penerbangan sipil, dan juga keselamatan serta membahayakan. keamanan negara-negara yang terkena dampak.”

Jika Tiongkok menetapkan zona anti-pesawat di Laut Cina Selatan, del Rosario mengatakan, “itu akan menjadi masalah bagi kami.”

Kerry mendesak semua pihak untuk “menurunkan intensitas” dan “menghindari provokasi” yang berpotensi meningkat menjadi konflik. “Kita seharusnya sudah lama melewati masa penegasan sepihak dan penggunaan paksaan untuk mendukung penegasan tersebut.”

Kerry menekankan perlunya solusi negosiasi terhadap perselisihan tersebut. “Amerika Serikat akan mendukung teman-teman kita di kawasan ini yang menegaskan upaya mereka melalui proses yang sah dan damai,” katanya. “Saya berharap para pemimpin di Tiongkok pada akhirnya akan melihat kebijaksanaan dari keterlibatan mereka.”

Filipina kehilangan kendali atas terumbu karang yang disengketakan di Laut Cina Selatan tahun lalu setelah pertempuran dengan Tiongkok. AS juga membantu melengkapi Filipina dengan kapal dan radar, dan juga sedang bernegosiasi dengan Manila untuk meningkatkan kehadiran militer AS di sana. Namun, para pejabat menekankan bahwa mereka tidak memiliki rencana untuk membuka kembali bekas pangkalan militer.

Pengumuman Kerry di Filipina dan Vietnam hampir pasti akan membuat marah Beijing, yang marah atas apa yang dianggapnya sebagai campur tangan AS dalam bidang-bidang yang mereka anggap sebagai “kepentingan utama” Tiongkok. Beijing meremehkan upaya Washington untuk meningkatkan kehadiran militer AS dan memperkuat aliansinya di Asia ketika negara itu mengakhiri perang satu dekade di Irak dan Afghanistan, dan menyebutnya sebagai upaya untuk membendung Tiongkok.

Sebagai pengingat akan besarnya risiko yang dipertaruhkan, kapal-kapal angkatan laut AS dan Tiongkok nyaris bertabrakan di Laut Cina Selatan pada tanggal 5 Desember, yang merupakan insiden paling serius antara kedua angkatan laut tersebut sejak tahun 2009.

Armada Pasifik AS mengatakan pada hari Sabtu bahwa USS Cowpens beroperasi di perairan internasional dan harus bermanuver untuk menghindari menabrak satu-satunya kapal induk Tiongkok. Kapal induk Liaoning, yang merupakan simbol ambisi Tiongkok untuk mengembangkan angkatan laut yang beroperasi lebih jauh dari wilayah pesisirnya, baru mulai beroperasi tahun lalu dan sedang melakukan uji coba laut pertamanya di Laut Cina Selatan.

Beijing belum secara resmi mengomentari insiden tersebut, namun surat kabar Global Times yang dikelola pemerintah melaporkan pada hari Senin bahwa kapal AS tersebut pertama kali mengganggu kapal Liaoning dan kelompok kapal pendukungnya, terlalu dekat dengan latihan angkatan laut Tiongkok dan berada dalam jarak 30 mil dari kapal tersebut. “Lapisan pertahanan dalam” angkatan laut Tiongkok.

Ketika Tiongkok memperluas jangkauan angkatan lautnya dan mulai menantang dominasi militer AS selama puluhan tahun di wilayah tersebut, kapal-kapal dari kedua negara semakin umum beroperasi dalam jarak yang berdekatan. Pemerintahan Obama telah menjadikan upaya kerja sama militer yang lebih erat dengan Tiongkok sebagai prioritas untuk menghindari kesalahpahaman yang dapat menyebabkan bentrokan – bagian dari upaya yang lebih luas untuk membina hubungan persahabatan antara kekuatan dunia yang sudah mapan dan kekuatan yang sedang berkembang.

Deklarasi Beijing mengenai zona identifikasi pertahanan udara Laut Cina Timur merupakan sebuah kemunduran, sehingga meningkatkan ketegangan dengan Jepang mengenai pulau-pulau yang disengketakan di dalam zona tersebut. Semua pesawat yang memasuki zona tersebut harus memberi tahu pihak berwenang Tiongkok terlebih dahulu, dan Tiongkok mengatakan akan mengambil tindakan defensif yang tidak ditentukan terhadap mereka yang tidak mematuhinya.

AS, Jepang, dan Korea Selatan mengatakan mereka tidak akan menghormati zona baru tersebut, dan sebagai wujud pembangkangan tak lama setelah Tiongkok mengumumkan hal tersebut, AS menerbangkan dua pesawat pembom B-52 ke wilayah tersebut.

Kerry berada di Filipina dalam perjalanan terakhir lawatannya ke Timur Tengah dan Asia. Sebelum pulang pada hari Rabu, ia akan mengunjungi kota Tacloban di Filipina, yang dilanda Topan Haiyan yang mematikan bulan lalu. AS telah menjadi kontributor utama bantuan pascabencana dan Kerry diperkirakan akan mengumumkan dukungan tambahan selama tur inspeksi singkat di wilayah yang dilanda badai tersebut.