Jutaan bom yang belum meledak terletak di perairan lepas pantai Amerika, kata para peneliti

Di bawah lautan dunia mengintai (dan membocorkan) sekitar 200 juta pon bahan peledak yang belum meledak dan berpotensi berbahaya—mulai dari bom, rudal, hingga gas mustard.

Ahli kelautan Texas A&M William Bryant dan Niall Slowey baru-baru ini mendokumentasikan dua pembuangan sampah serupa di Teluk Meksiko. Mereka secara konservatif memperkirakan bahwa setidaknya 31 juta pon bom dapat ditemukan tidak hanya di Teluk, tetapi juga di lepas pantai di setidaknya 16 negara bagian, dari New Jersey hingga Hawaii.

Misalnya, ribuan galon kontainer berisi gas mustard tersebar di sepanjang pantai New Jersey. Dan terdapat total tujuh tempat pembuangan sampah di dasar laut Teluk, masing-masing seluas sekitar 81 mil persegi, satu di muara Delta Sungai Mississippi.

“Jumlah yang dikucurkan sungguh luar biasa,” kata Bryant. “Sepertinya tidak ada seorang pun yang melaporkan melihat bahan peledak di Teluk. Kami merasa itu adalah tanggung jawab kami untuk melaporkannya.”

Keberadaan persenjataan yang tidak meledak (UXO) bukanlah rahasia lagi, mereka mengakui: Pembuangan amunisi melalui laut merupakan praktik yang diterima secara internasional hingga saat ini. Pembuangan amunisi konvensional dan kimia yang diambil dari musuh—misalnya dari Nazi Jerman—juga merupakan praktik yang diterima.

Pada tahun 1970, Departemen Pertahanan melarang praktik tersebut, dan Kongres menindaklanjutinya dengan Undang-Undang Perlindungan, Penelitian dan Suaka Laut pada tahun 1972, secara umum melarang pembuangan melalui laut.

“Kami sama sekali tidak tahu banyak tentang bom-bom ini, dan bom-bom itu sudah ada di sana selama 40 hingga 60 tahun.”

– Ahli kelautan Texas A&M William Bryant

Mengapa vinyl dan kaset harus tetap mati

Namun setelah setengah abad atau lebih berada di dasar laut, kondisi amunisi tersebut masih belum diketahui dan berbahaya.

“Apakah ada risiko lingkungan? Kami tidak tahu, dan hal itu menimbulkan kekhawatiran,” kata Bryant. “Kami sama sekali tidak tahu banyak tentang bom-bom ini, dan sudah 40 hingga 60 tahun bom-bom itu berada di sana.”

Kecurigaan telah lama beredar bahwa amunisi yang tidak terdokumentasikan dibuang dalam waktu singkat — seperti dibuang jauh sebelum mencapai lokasi yang ditentukan, sehingga menempatkannya lebih dekat ke pantai daripada yang diyakini pihak berwenang.

Saat melakukan penelitian geologi kelautan di dasar laut Teluk, tim Bryant menemukan dua tempat pembuangan sampah dan dengan jelas menangkap kontainer-kontainer membusuk yang mereka yakini kemungkinan besar berisi senjata kimia.

Mereka melakukan penelitian di Dialog Internasional tentang Amunisi Bawah Air baru-baru ini di Puerto Riko.

Mereka juga menemukan diri mereka mengambang di ladang amunisi seberat 500 pon.

Menurut pernyataan yang diterbitkan oleh Texas A&M University, ledakan UXO dapat mengancam lalu lintas pelayaran, penangkapan ikan komersial, kapal dan aktivitas lainnya, serta sekitar 30.000 orang yang bekerja di lokasi pengeboran minyak dan gas serta kehidupan laut di Teluk. .

Mantan Apple, Insinyur NASA Menciptakan Pembuat Kopi seharga $11.000

Tim tersebut mengatakan Texas adalah lokasi terdekat dari bom yang pernah mereka lihat, terletak sekitar 50 mil dari pantai. Louisiana adalah yang terdekat kedua, terutama Delta Sungai Mississippi.

Jadi apa sebenarnya yang ada di bawah sana — dan apakah masih sama mematikannya dengan saat pertama kali diciptakan?

Departemen Pertahanan memulai upaya penelitian besar-besaran pada tahun 2004, menghabiskan ribuan jam kerja untuk meninjau beberapa juta halaman dokumentasi, untuk mengetahui lokasi, jenis dan jumlah senjata di dalam air.

Meskipun proyek ini awalnya berfokus pada material perang kimia, proyek ini beralih ke lokasi amunisi konvensional dan mempertimbangkan di mana jarak tembak dan baterai artileri pantai mungkin memiliki amunisi pengendapan.

Para ahli kelautan dan ahli lainnya percaya bahwa tidak ada seorang pun yang mengetahui secara pasti apa yang ada di luar negeri, oleh karena itu Prof. Upaya Bryant untuk meningkatkan kesadaran tentang situs Teluk Meksiko.

Amunisi yang dibuang melalui laut yang tidak digabungkan atau dijadikan senjata disebut amunisi militer yang dibuang (DMM). UXO menjalani rangkaian persenjataan tetapi gagal berfungsi sebagaimana mestinya, sehingga sering dinilai sebagai DMM paling berbahaya.

Satu-satunya game iPhone yang benar-benar sepadan dengan waktu Anda

Ada dua potensi risiko yang terkait dengan hal ini dan amunisi bawah air apa pun: ledakan langsung atau paparan bahan kimia beracun dan paparan jangka panjang.

Namun, memulihkan perairan dunia, baik dengan menghancurkannya atau mengangkatnya keluar dari perairan, bisa lebih berbahaya dibandingkan membiarkannya begitu saja. Penelitian Bryant mengungkapkan bahwa banyak amunisi bawah air yang rusak seiring berjalannya waktu dan paparan.

Namun kedekatannya dengan pantai membuat mereka hampir tidak bisa disembunyikan.

Laporan mengenai udang Louisiana yang menarik tong-tong yang mendesis di jaringnya menimbulkan kecurigaan bahwa udang tersebut terkena gas mustard. Insiden tersebut belum dikonfirmasi sebagai senjata kimia, namun Bryant mengatakan dia “tidak dapat membayangkan bahan apa lagi yang dituangkan ke dalam wadah tersebut dan mulai mendesis.”

Para penambang udang Amerika yang menemukan drum gas mustard di jaring ikan mereka — apa yang akan mereka temukan selanjutnya?

Penari balet yang menjadi spesialis pertahanan Allison Barrie telah berkeliling dunia untuk meliput militer, terorisme, kemajuan senjata, dan kehidupan di garis depan. Anda dapat menghubunginya di [email protected] atau ikuti dia di Twitter @Allison_Barrie.