Pengajuan Kebangkrutan ACORN Menimbulkan Pertanyaan dan Kekhawatiran Baru

Ketika negara-negara lain melakukan pemungutan suara pada Selasa lalu, ACORN—organisasi pendaftaran pemilih paling penting di wilayah perkotaan dan miskin—diam-diam mengajukan pailit di gedung pengadilan di Brooklyn, NY, beberapa blok dari kantor pusatnya. .

Namun meski telah mengajukan kebangkrutan, banyak pengkritik kelompok tersebut yang tetap curiga terhadap niat pengorganisir komunitas tersebut.

Dokumen pengadilan menunjukkan bahwa ACORN – Asosiasi Organisasi Komunitas untuk Reformasi Sekarang – telah kehilangan banyak dukungan publik selama dua tahun terakhir, dan bahwa kelompok tersebut dan enam afiliasinya kini memiliki utang lebih dari $8,6 juta dan hanya memiliki $218,709 dalam . uang tunai.

Menurut pengajuan, ACORN menerima $46,1 juta pada tahun 2008. Jumlah tersebut turun menjadi $16,2 juta pada tahun lalu, dan kontribusinya menyusut menjadi hanya $1,57 juta dalam 10 bulan pertama tahun ini.

Karena ACORN didirikan sebagai yayasan swasta, sumber pendanaannya diselimuti misteri. Namun hal ini sudah banyak diketahui: Pendukung utamanya adalah serikat pekerja, yayasan dan filantropi perusahaan, serta iuran. Hibah pemerintah juga merupakan bagian dari hal tersebut – Partai Republik pada akhir tahun lalu merilis angka yang menunjukkan bahwa ACORN menerima $31 juta dana federal selama 10 tahun terakhir – namun jumlah hibah tersebut tidak sebesar sumbangan dari yayasan-yayasan kaya seperti $2,4 juta dari JPMorgan Chase atau $1,5 juta dari Citibank.

Tahun lalu, Kongres memutuskan untuk membubarkan organisasi tersebut, yang pernah memiliki anggota sebanyak 400.000 orang, dengan lebih dari 1.200 cabang lingkungan di 75 kota.

Pengajuan pengadilan ACORN menunjukkan bahwa pihak yang paling dirugikan dalam kebangkrutan ini adalah broker asal New York, Forest City Ratner, yang akan kehilangan pinjaman kontroversial berbunga rendah sebesar $1 juta yang diberikan kepada ACORN.

Kerugian besar lainnya adalah 21 pemerintah negara bagian di seluruh negeri yang terutang hampir $1,2 juta dalam bentuk pajak, asuransi pengangguran, biaya kompensasi pekerja dan biaya serta pajak lainnya.

Di sebuah pernyataan yang diposting di situs web ACORN, kepala eksekutif kelompok tersebut, Bertha Lewis, menghubungkan keruntuhan kelompok tersebut dengan “serangan sayap kanan” dan dampak dari video kamera tersembunyi yang menunjukkan anggota staf memberikan nasihat kepada pasangan pembuat film konservatif yang mereka gambarkan berpura-pura menjadi pelacur. dan seorang germo. Lewis menggambarkan ini sebagai “video yang diedit yang salah menggambarkan misi kami, dan akibatnya menyesatkan publik.”

“Tekanan dan biaya untuk membela diri dalam berbagai investigasi akibat video palsu telah mengikis organisasi kami. Akibatnya, kami akan mengajukan Bab 7,” tulis Lewis.

Namun Bryan Rudnick dari ACORN Watch, sebuah kelompok pengawas politik, menyebut kebangkrutan Bab 7 sebagai “permainan cangkang” dan menuduh bahwa ACORN tidak dibubarkan, seperti yang ditunjukkan oleh catatan pengadilan, namun hanya “diubah” menjadi entitas baru.

“Ini ACORN menjadi ACORN,” katanya. “Tidak seperti kebanyakan dari kita, ACORN tidak bergantung pada komputer, sehingga akan sulit untuk melacak apa yang mereka lakukan. Mereka sangat terdesentralisasi.”

Catatan pengadilan menunjukkan bahwa pada bulan-bulan sebelum kebangkrutan, kelompok tersebut menjual “daftar kontak keanggotaan dan email serta komputer dan furnitur” ke 16 organisasi komunitas berbeda di seluruh negeri, dengan akronim seperti OLE, MORE dan ON. Penjualan terbesar, seharga $20.000, diberikan kepada Acorn Inc. pergi ke Manhattan. Yang terkecil adalah sebesar $410 oleh Organization United for Reform Washington (OUR).

Sebagian besar kelompok tersebut memiliki pejabat penting yang pernah bekerja untuk ACORN di masa lalu.

Tuduhan Rudnick juga diamini oleh Roger Vadum, seorang kritikus yang telah mengamati kelompok tersebut selama bertahun-tahun. “Apapun yang terjadi dalam kasus kebangkrutan, ACORN akan tetap eksis meski dalam bentuk yang berbeda,” ujarnya. Dan dia menyebut pengajuan kebangkrutan sebagai “latihan hubungan masyarakat”.

“Di 14 negara bagian ditambah District of Columbia, cabang ACORN telah didirikan diri mereka sendiri dengan nama baru. Dalam banyak kasus, kelompok-kelompok baru ini berlokasi di kantor lama ACORN dan dijalankan oleh para pemimpin ACORN,” katanya.

Pengajuan kebangkrutan menunjukkan bahwa Forest City Ratner meminjamkan ACORN $1 juta di tengah upaya broker untuk membangun proyek besar senilai $4 miliar di dekat pusat kota Brooklyn. Pinjaman tersebut disetujui pada tahun 2008, bersama dengan hibah lainnya sebesar $500.000 yang diberikan ketika ACORN berjuang menghadapi keterbukaan publik mengenai penyimpangan operasi dan masalah lain dalam organisasi.

Ironisnya, pendanaan tersebut mengadu domba ACORN dengan organisasi aktivis komunitas lokal yang mencoba menghentikan proyek tersebut, dan kelompok lokal terkejut ketika ACORN memihak pengembang. Selain pinjaman $1 juta dan uang hibah, ACORN diberi wewenang untuk menjual apartemen “terjangkau” yang dibangun oleh pengembang, penjualan yang akan menghasilkan dana untuk ACORN.

Dari pemerintah negara bagian yang terkena dampak pengajuan kebangkrutan, utang terbesar dan paling mengejutkan adalah utang sebesar $750.000 kepada Biro Amal Pennsylvania.

Menurut Nils Frederiksen, juru bicara Jaksa Agung negara bagian Tom Corbett, berita tentang utang tersebut muncul ketika ACORN dijadwalkan mengadakan sidang pada 17 November di mana jaksa agung menginginkan dokumen dan catatan lain diserahkan kepada penyelidik. Kegiatan penggalangan dana ACORN di Pennsylvania. ACORN menentang pergantian tersebut.

Frederiksen mengatakan waktu pengajuan kebangkrutan tidak hanya menimbulkan pertanyaan, namun klaim organisasi tersebut bahwa mereka mungkin harus bertanggung jawab sebesar $750.000 adalah pertama kalinya angka penggalangan dana kelompok tersebut di negara bagian tersebut diumumkan, karena penyelidik tidak memiliki akses terhadap catatan tersebut.

“Ini tampaknya merupakan pengakuan bahwa mereka secara tidak pantas mengumpulkan $750.000 di Pennsylvania,” kata juru bicara tersebut.

Klik Di Sini Dan Di Sini untuk membaca kedua bagian pengajuan kebangkrutan ACORN. Jika Anda melihat sesuatu yang perlu diperhatikan, kirim email ke [email protected].