Kesempatan terakhir untuk melakukan Pengejaran

Richmond, Virginia – Seri: Piala Sprint NASCAR. Tanggal: Sabtu, mil oval. Waktu mulai: 19:30 (et). Lap: 400. Miles: 300. Pemenang 2010: Denny Hamlin. Televisi: ABC. Radio: Jaringan Balap Motor (MRN)/Satelit SIRIUS NASCAR.

Waktu hampir habis bagi beberapa pembalap yang mencoba lolos ke Chase 2011 untuk Kejuaraan Piala Sprint.

Menjelang final musim reguler Sabtu malam di Richmond International Raceway, sembilan pembalap telah mengamankan posisi di bidang yang beranggotakan 12 orang untuk Chase.

Pembalap yang finis 10 besar antara lain: Jimmie Johnson, juara bertahan seri lima kali, Kyle Busch, Carl Edwards, Matt Kenseth, Jeff Gordon, Kevin Harvick, Kurt Busch dan Ryan Newman. Johnson adalah pemimpin poin saat ini (21 di depan Kyle Busch).

Dengan tiga kemenangannya sejauh musim ini, Brad Keselowski setidaknya mendapatkan tempat wild card. Keselowski saat ini berada di urutan ke-11 dalam perolehan poin.

Richmond akan menentukan tiga tempat tersisa di Chase.

Dale Earnhardt Jr. dan Tony Stewart masing-masing berada di urutan kesembilan dan kesepuluh, menuju ke Richmond. Earnhardt Jr. unggul 25 poin dari Keselowski, sementara Stewart unggul 23 poin.

Earnhardt Jr. berharap untuk perubahan haluan yang cepat setelah berjuang selama sebulan terakhir. Dia finis di luar 10 besar dalam empat balapan terakhir, termasuk finis di posisi ke-19 pada Selasa di Atlanta. Jika Earnhardt Jr. Finis ke-20 atau lebih baik di Richmond akan mendapatkan tempat playoff terlepas dari performa pembalap lainnya. Dia telah melewatkan Chase selama dua tahun terakhir.

“Brad berlari dengan baik dan 14 (Stewart) selalu kuat, jadi kami akan mencoba masuk ke sana dan berlari lebih baik,” kata Earnhardt Jr. dikatakan. “Aku tidak terlalu mengkhawatirkannya. Aku tidak punya waktu untuk mengkhawatirkannya, seburuk apapun kita selama ini berlari. Kita harus menyatukan (bertindak) kita dan berjalan dengan baik. Atau tidak. tidak peduli di mana kita berada. dalam Chase, dan tidak masalah apakah kita ikut atau tidak.”

Stewart dijamin mendapat tempat playoff jika dia finis di urutan ke-18 atau lebih baik. Dia memperoleh poin dari Keselowski setelah finis ketiga di Atlanta. Keselowski finis keenam di sana.

“Poin-poin itu pastinya penting bagi (Richmond),” kata Stewart. “Saya berharap apa yang kami lakukan (di Atlanta) ditransfer ke Richmond, tapi ternyata tidak.”

Meski lolos ke Chase, Richmond akan menjadi balapan yang sangat penting bagi Keselowski. Jika dia masuk ke 10 besar dalam hal poin di Richmond, tiga kemenangannya sejauh ini akan menentukan unggulannya ke babak playoff. Jika tidak, dia akan memulai Pengejaran di salah satu unggulan wild card (ke-11 atau ke-12).

Jika Denny Hamlin menang di Richmond, dia setidaknya akan mendapatkan posisi wild card. Hamlin berada di urutan ke-12 dalam poin (42 di belakang Stewart), tetapi kemenangannya di Michigan pada bulan Juni membuatnya saat ini berada di posisi wild card kedua.

Hamlin, yang berasal dari dekat Chesterfield, VA, telah memenangkan dua balapan musim gugur terakhir di trek rumahnya.

“Terlepas dari apakah kami menang atau apakah kami masuk lima besar atau apa pun, kami tahu kami akan menuju ke sana, dan kami akan menjadi kompetitif,” katanya. “Kami merasa seperti kami akan melakukannya. Kami selalu memperhatikan jadwal, dan untungnya bagi kami, beberapa balapan terbaik kami adalah tiga hingga empat balapan menjelang Chase.”

Rekan setimnya di Joe Gibbs Racing, Kyle Busch, telah memenangkan tiga balapan musim semi terakhir di trek sepanjang 0,75 mil ini.

“Sepertinya dengan begitu banyak informasi yang dia berikan kepada (Kyle Busch) akhir-akhir ini, dialah orang yang harus kami bantu di sini akhir-akhir ini,” tambah Hamlin.

Hamlin tidak perlu memenangkan perlombaan akhir pekan ini di Richmond untuk mengikuti Chase. Jika dia tetap berada di depan semua pembalap yang meraih satu kemenangan, dan jika tidak ada pembalap lain yang meraih dua kemenangan di 20 besar dalam hal poin, dia lolos ke babak playoff.

Atau jika Keselowski menembus 10 besar dan jika ada pembalap yang meraih dua kemenangan dari peringkat 11 hingga 20 dalam poin di akhir balapan Richmond, Hamlin dapat lolos selama poinnya lebih tinggi daripada pembalap yang meraih satu kemenangan lainnya. pengemudi adalah.

Saat ini, Paul Menard menjadi satu-satunya pembalap selain Hamlin di 20 besar yang meraih satu kemenangan. Menard, yang berada di urutan ke-20 dalam poin, memenangkan perlombaan Piala Sprint pertamanya dalam karirnya di Indianapolis pada bulan Agustus.

Pembalap di luar 20 besar yang meraih kemenangan musim ini meliputi: Marcos Ambrose (peringkat ke-21), David Ragan (ke-23) dan Regan Smith (ke-26). Smith secara matematis telah tersingkir dari pertarungan Chase.

Dengan pengecualian Hamlin, Menard, Ambrose dan Ragan, para pembalap yang tidak memiliki tempat Chase yang sudah dikonversi harus menang di Richmond, berada di 20 besar dalam hal poin dan beberapa kali finis dari pesaing lain dalam perlombaan untuk mendapatkan posisi. babak playoff.

Empat puluh enam tim masuk dalam daftar entri sementara untuk Wonderful Pistachios 400.