Orang Amerika berhijab pertama berkompetisi di Olimpiade

Ibtihaj Muhammad dari Amerika tampak seperti semua pemain anggar lainnya ketika dia memasuki landasan, kecuali syal hitam mencolok yang menutupi kepalanya.

Dengan tindakan kecil itu, Muhammad membuat sejarah.

Pada hari Senin, Muhammad menjadi atlet Amerika pertama yang berkompetisi di Olimpiade dengan mengenakan jilbab, yang ia kenakan untuk mematuhi ajaran agama Islamnya.

Muhammad, peringkat kedelapan dunia dalam bidang pedang, mengalahkan Olena Kravatska dari Ukraina 15-13 pada pertandingan pertamanya sebelum dikalahkan oleh Cecilia Berder dari Prancis 15-12 di babak 16 besar.

Muhammad akan kembali bertanding di ajang saber beregu pada hari Sabtu.

“Saya merasa suatu berkah bisa mewakili begitu banyak orang yang tidak memiliki suara, yang tidak berbicara,” kata Muhammad. “Itu adalah pengalaman yang sangat luar biasa.”

Sebagai penduduk asli New Jersey dan tiga kali NCAA All-American dari Duke, Muhammad langsung menjadi bintang ketika dia lolos ke Olimpiade pertamanya awal tahun ini.

Muhammad telah mendapat sorotan, yang membuatnya tidak mungkin muncul di tim AS mengingat betapa sedikitnya publisitas yang diterima oleh olahraga anggar.

“Itu mewakili siapa dia sepanjang hidupnya. Sejak dia masih kecil, dia tidak pernah membiarkan apa pun menghalanginya. Dia tidak pernah menetapkan batasan. Dia selalu berusaha untuk menjadi yang terbaik,” kata saudara laki-laki Ibtihaj, Qareeb, yang diliputi emosi saat melihat adiknya bertanding. “Meskipun kesulitan yang dia hadapi; sebagai seorang Muslim, sebagai orang Afrika-Amerika, sebagai seorang wanita, dia masih yakin akan kemampuannya untuk sukses. Dia adalah pahlawan saya.”

Saudara kandung, orang tua, dan teman-teman Muhammad datang dari Los Angeles dan New Jersey untuk menyemangati dan memberikan tepuk tangan meriah kepada Muhammad sebelum pertandingan pertamanya.

Muhammad mengawali pertandingan dengan lemah saat melawan Kravatska, namun ia berhasil mencetak serangkaian poin yang menempatkannya di posisi teratas.

Tapi Berder yang berada di peringkat sembilan mengambil kendali di pertengahan pertandingan babak 16 besar dan meraih kemenangan. Muhammad sangat frustrasi dengan tindakannya sehingga dia membutuhkan lebih dari satu jam untuk menenangkan diri sebelum bertemu dengan wartawan.

“Dalam olahraga seperti anggar, Anda adalah lawan terbesar bagi diri Anda sendiri. Jika Anda dapat mengendalikan diri, saraf, dan emosi Anda serta melakukan tindakan yang ingin Anda lakukan sesuai keinginan Anda, Anda akan selalu sukses. Saya gagal melakukannya lakukan itu,” kata Muhammad.

Momen bersejarah Muhammad menutupi kekalahan mengecewakan rekan setimnya Mariel Zagunis di babak 16 besar.

Zagunis, peraih medali emas Olimpiade dua kali peringkat ketiga dunia, dikalahkan 15-12 oleh Ekaterina Dyachenko dari Rusia.

Namun, Muhammad dan Zagunis adalah dua alasan utama mengapa Amerika akan menjadi favorit medali pada hari Sabtu.

“Ada hikmahnya dalam arti bahwa Anda memiliki acara beregu itu. Saya tahu Amerika tidak tampil seperti yang kami inginkan, tapi saya mencintai tim saya, saya mencintai rekan satu tim saya dan saya percaya pada mereka. Saya percaya pada diri saya sendiri. Saya percaya pada kami, dan saya ingin kami memenangkan medali lebih dari apa pun. Saya ingin kami melakukannya untuk negara kami,” kata Muhammad.