Suhu yang lebih dingin dan hujan memberi harapan bagi petugas pemadam kebakaran untuk mengatasi kebakaran hutan besar di Kanada

BENTENG MCMURRAY, Alberta – Suhu yang lebih dingin dan hujan ringan membuat para pejabat optimistis mereka telah mencapai titik balik dalam menangani kebakaran besar yang telah menghancurkan sebagian kota Fort McMurray di Kanada.

Perdana Menteri Alberta Rachel Notley mengatakan perjuangan melawan kebakaran telah stabil hingga ia dapat mengunjungi tahap berikutnya dari operasi pemerintah dan mulai menentukan apa yang perlu dilakukan agar masyarakat dapat kembali ke kota. Evakuasi besar-besaran terhadap 25.000 warga yang mengungsi akibat kebakaran juga telah berakhir.

Lebih dari 80.000 orang telah meninggalkan Fort McMurray di jantung pasir minyak Kanada, tempat api telah menghanguskan 1.600 rumah dan bangunan lainnya. Gas padam, jaringan listrik rusak, dan air tidak dapat diminum. Para pejabat mengatakan tidak ada batas waktu untuk memulangkan warga ke kota tersebut, namun pemerintah provinsi mengirimkan tim pada hari Senin untuk melakukan perencanaan awal.

David Yurdiga, Anggota Parlemen wilayah tersebut, mengunjungi Fort McMurray pada hari Minggu dan mengatakan dia sekarang lebih optimis.

“Kami akan bangkit lebih cepat dari yang saya perkirakan,” katanya kepada wartawan di penghalang jalan di selatan kota. “Semua infrastruktur utama sudah siap. Rumah sakit kami sudah berdiri. Sekolah-sekolah kami sudah berdiri. Fasilitas perawatan kami sudah berfungsi.”

“Saya mungkin sudah mengunjungi setiap lingkungan di Fort McMurray dan 80 persen rumahnya masih berdiri,” katanya. “Di beberapa daerah Anda bahkan tidak menyadarinya ada kebakaran.”

Dengan perkiraan suhu yang lebih dingin selama tiga atau empat hari ke depan, Marsekal Pemadam Kebakaran Alberta Chad Morrison mengatakan petugas pemadam kebakaran harus mampu memadamkan titik panas. Dan itu memungkinkan mereka untuk lebih melindungi Fort McMurray. Dia mengatakan dia sangat senang dan senang bahwa mereka membuat kemajuan besar.

“Ini jelas merupakan hal positif bagi kami,” kata Morrison, yang menjawab ya ketika ditanya apakah upaya untuk memadamkan api telah mencapai titik kritis.

“Kami tentu saja sangat senang bahwa kami dapat memadamkan api lebih baik dari yang diharapkan,” katanya. “Ini adalah pemadam kebakaran yang hebat. Kami benar-benar bisa masuk ke sini dan menangani kebakaran ini, dan benar-benar mengendalikannya.”

Notley mengatakan kebakaran hutan telah berkembang jauh lebih lambat dari yang diperkirakan dan kini luasnya sekitar 620 mil persegi (1.600 kilometer persegi). Dia mengatakan apinya jauh lebih kecil dari yang diperkirakan pada hari Sabtu, ketika para pejabat memperkirakan api akan berlipat ganda. Dia menambahkan kota ini aman bagi responden pertama.

Hujan turun pada hari Minggu, dan kotamadya Wood Buffalo, yang mencakup Fort McMurray, men-tweet foto curah hujan dan menulis: “Itu hanya beberapa menit, tetapi pemandangan hujan tidak pernah sebaik ini.” Notley me-retweet gambar itu, menulis “Inilah harapan untuk lebih banyak lagi!”

Menteri Keamanan Publik Federal Ralph Goodale mengatakan mereka “mungkin sudah mengambil keputusan” namun memperingatkan bahwa masih terlalu dini untuk merayakannya dan masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan.

Para pejabat menyelesaikan pengangkutan 25.000 penduduk dari kamp kerja di utara kota setelah polisi mengawasi prosesi ribuan kendaraan pada hari Jumat dan Sabtu, dan pengangkutan udara massal ribuan pengungsi juga dilakukan dari ladang minyak. Sebagian besar pengungsi kota menuju ke selatan setelah perintah evakuasi wajib pada hari Selasa, namun 25.000 pengungsi menuju utara dan ditempatkan di kamp-kamp yang biasanya digunakan untuk pekerja pasir minyak.

Tidak ada korban jiwa atau cedera yang dilaporkan akibat kebakaran itu sendiri. Namun Notley menyebut dua pengungsi yang meninggal dunia akibat kecelakaan lalu lintas saat evakuasi. Suaranya serak ketika dia berbicara tentang keduanya, mengingat bahwa itu adalah Hari Ibu. Emily Ryan yang berusia lima belas tahun dan keponakan ibu tirinya, Aaron Hodgson, tewas dalam kecelakaan itu.

Gambar-gambar dari Fort McMurray adalah salah satu rumah yang hancur dan hampir seluruh lingkungan terbakar habis.

Kebakaran dan evakuasi massal memaksa seperempat atau lebih produksi minyak Kanada terhenti dan diperkirakan akan berdampak pada perekonomian yang sudah terpuruk akibat jatuhnya harga minyak. Pasir minyak Alberta memiliki cadangan minyak terbesar ketiga di dunia setelah Arab Saudi dan Venezuela. Para pekerjanya sebagian besar tinggal di Fort McMurray, bekas kota perbatasan yang berubah menjadi kota yang sebagian besar penduduknya berasal dari tempat lain di Kanada.

Morrison mengatakan api tidak mencapai fasilitas pasir minyak Suncor atau Syncrude di utara Fort McMurray dan tambang di utara tidak terancam. Notley mengatakan akan ada pertemuan dengan industri energi pada hari Selasa untuk membahas keadaan fasilitas dan dampaknya terhadap operasi.

Suncor mengatakan pada Minggu malam bahwa pihaknya mulai melaksanakan rencananya untuk kembali beroperasi.

Kepala Pemadam Kebakaran Fort McMurray Darby Allen meminta kesabaran warga untuk mengetahui apakah rumah mereka masih berdiri.

“Kami bekerja sangat keras untuk itu, ini prosesnya rumit, apa yang rusak, apa yang tersisa,” kata Allen dalam video yang diunggah. “Kami benar-benar akan memberikannya kepadamu secepat kami bisa.”

Komisaris Manajemen Darurat Saskatchewan Duane McKay mengatakan ada asap tebal di barat daya Saskatchewan, namun tidak ada bahaya kebakaran yang mengancam komunitas mana pun di provinsi yang berbatasan dengan Alberta.

Lac La Biche, Alberta, biasanya merupakan kota sepi berpenduduk 2.500 jiwa, sekitar 109 mil selatan Fort McMurray, membantu ribuan pengungsi, menyumbangkan tempat untuk tidur, makanan, pakaian, dan bahkan menyediakan tempat berlindung bagi hewan peliharaan mereka.

Jihad Moghrabi, juru bicara Lac La Biche County, mengatakan 4.400 pengungsi datang melalui The Bold Center, sebuah fasilitas olahraga di kota.