Partai Demokrat berupaya mencegah kemenangan Partai Republik dalam pemilu penting

Presiden Obama dan rekan-rekannya dari Partai Demokrat menarik diri dari pemilu pada hari Minggu dalam upaya untuk mencegah Partai Republik memenangkan pemilihan umum di negara bagian dan lokal pada hari Selasa.

Dalam semacam kudeta yang dilakukan Komite Kampanye Kongres Partai Demokrat, kandidat dari Partai Republik yang baru saja keluar dari pencalonan untuk kursi kongres di New York telah mendukung mantan lawannya dari Partai Demokrat.

Keputusan Dede Scozzafava untuk mendukung Bill Owens dari Partai Demokrat dapat membantu membendung migrasi pendukungnya ke kampanye kandidat Partai Konservatif Doug Hoffman.

Obama juga secara pribadi mendukung Gubernur New Jersey Jon Corzine pada hari Minggu dalam persaingan pemilihan ulang yang ketat melawan Chris Christie dari Partai Republik. Presiden melakukan perjalanan ke dua kubu Demokrat di Garden State untuk mendesak para pendukungnya meningkatkan jumlah pemilih pada hari Selasa, seperti yang mereka lakukan padanya setahun yang lalu.

“Anda harus bekerja keras pada hari Selasa,” kata Obama kepada massa di Camden. “Saya ingin Anda kembali ke lingkungan Anda. Saya ingin Anda mengetuk pintu…. Saya ingin Anda melakukan hal yang sama seperti yang Anda lakukan tahun lalu.”

Namun manuver di menit-menit terakhir terjadi menjelang pemilu yang berbahaya bagi Partai Demokrat. Dalam persaingan besar lainnya, pemilihan gubernur Virginia, Bob McDonnell dari Partai Republik tampaknya siap meraih kemenangan atas Craig Deeds dari Partai Demokrat. Jajak pendapat Richmond Times-Dispatch yang dirilis hari Minggu menunjukkan McDonnell memimpin Deeds dengan selisih dua digit, yang konsisten dengan survei terbaru lainnya.

Gedung Putih sadar bahwa kekalahan Partai Demokrat akan dilihat sebagai referendum terhadap Obama. Hasil pemilu hari Selasa juga bisa menjadi pertanda pemilu tahun depan, ketika 37 jabatan gubernur diperebutkan.

Pemerintahan Obama tampaknya memandang pemilu di New Jersey sebagai harapan terbaiknya untuk meraih kemenangan, dan telah mengabdikan kampanye terakhir presidennya untuk pemilu tersebut.

Pada hari Minggu, Obama menghadiri rapat umum pertama di Camden dan kemudian di Newark, kedua wilayah di mana jumlah anggota Partai Demokrat jauh melebihi jumlah anggota Partai Republik. Strateginya adalah meningkatkan jumlah pemilih di kalangan basis Demokrat untuk memberikan Corzine keunggulan dalam persaingan yang ketat ini. Dalam jajak pendapat Universitas Monmouth/Gannett New Jersey yang dirilis hari Minggu, Christie mengungguli Corzine hanya dengan selisih 1 poin di antara calon pemilih.

Di Camden, Corzine berulang kali mengatakan lawannya “salah pada saat yang paling penting.”

Obama menyebut Corzine sebagai orang “terhormat” yang memberikan keringanan pajak properti dan mengurangi ukuran pemerintahan.

Namun Christie juga mempertahankan jadwal rapat umum dan kunjungan makan malam yang melelahkan. Dia mengakhiri acara hari Minggu dengan unjuk rasa di Toms River, yang didominasi Partai Republik. Meskipun ia tidak dapat mengklaim dukungan dari Gedung Putih, Christie baru-baru ini bergabung dengan beberapa tokoh Partai Republik di New Jersey dan mantan Walikota New York Rudy Giuliani.

Sementara itu, pemilihan anggota Kongres di New York telah menarik banyak sekali perhatian. Hoffman, kandidat dari pihak ketiga, mengalami lonjakan dukungan dan dukungan di akhir pencalonan, mendorong Scozzafava keluar pada hari Sabtu.

Langkah ini diharapkan dapat mengkonsolidasikan pemilih Partai Republik di belakang Hoffman. Namun pada hari Minggu, Scozzafava mendukung Owens.

“Saya mendukung Bill Owens untuk Kongres dan mendesak Anda untuk melakukan hal yang sama,” ujarnya dalam pernyataan tertulis. “Dalam diri Bill Owens, saya melihat rasa tanggung jawab dan integritas yang akan membimbingnya melampaui keberpihakan politik. Dia akan menjadi suara independen yang berdedikasi untuk melakukan apa yang benar bagi New York. Bill memahami distrik ini dan rakyatnya, dan ketika dia mewakili kita di Kongres dia akan mengutamakan kepentingan kita.”

Hoffman dan Owens bersaing untuk mendapatkan kursi Distrik Kongres ke-23 yang sebelumnya dipegang oleh John McHugh dari Partai Republik, yang dibujuk oleh pemerintahan Obama untuk menjadi Menteri Angkatan Darat.

Scozzafava dikritik oleh anggota partainya karena terlalu moderat dalam isu sosial. Namun, tidak jelas seberapa besar dampak persetujuannya terhadap hal tersebut. Ken Spain, juru bicara Komite Kongres Nasional Partai Republik, meremehkan dukungan tersebut pada hari Minggu.

“Hanya tersisa dua calon pada pemilihan ini,” ujarnya melalui keterangan tertulis. “Hanya Doug Hoffman yang bersedia menentang Ketua DPR Nancy Pelosi dan mengerem agenda pengambilalihan pemerintah secara besar-besaran dan pengurangan lapangan kerja.”

Dan jajak pendapat menunjukkan Owens perlu membuat terobosan signifikan di kalangan moderat Partai Republik untuk menarik dukungan dari Hoffman. Survei Siena Research Institute menunjukkan 64 persen pemilih Scozzafava adalah anggota Partai Republik – hanya 19 persen yang mengidentifikasi diri mereka sebagai anggota Partai Demokrat.

Namun, Partai Demokrat jelas-jelas bersandar pada Scozzafava untuk mencoba memberikan keseimbangan demi keuntungan mereka.

Penasihat Senior Gedung Putih Valerie Jarrett mengatakan di acara “This Week” ABC bahwa Partai Demokrat “senang” menerima kembali mantan kandidat Partai Republik Owens.

Dan dia mengkritik meningkatnya pencalonan Hoffman sebagai tanda bahwa Partai Republik sedang menyingkirkan kelompok moderat.

“Ini cukup jelas ketika Partai Republik memaksakan Partai Republik yang moderat dan hal ini, menurut saya, menunjukkan banyak hal tentang posisi Partai Republik saat ini,” katanya. “Saya pikir hal ini menjadi semakin ekstrim dan semakin terpinggirkan.”

Penasihat senior David Axelrod menggemakan poin tersebut di acara CBS “Face the Nation.”

“Ini mengirimkan pesan yang jelas kepada kelompok moderat di dalam partai bahwa tidak ada tempat bagi mereka di penginapan,” katanya.

Ketua DCCC Chris Van Hollen, D-Md., mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa perkembangan di New York harus mengirimkan “pesan mengerikan” kepada anggota Partai Republik moderat lainnya.

Namun, Pemimpin Minoritas DPR John Boehner mengatakan di “State of the Union” CNN bahwa New York mewakili “keadaan yang tidak biasa” dan bahwa “kami menginginkan kaum moderat di partai kami.”

Di Virginia, McDonnell dan Deeds menyerbu kebaktian Minggu pagi di gereja sebelum membangkitkan massa partisan dalam serangan terakhir mereka sebelum pemilihan gubernur pada hari Selasa.

Namun Obama, yang gagal mengikuti Deeds pekan lalu, diperkirakan tidak akan kembali ke Virginia.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.