Pemungutan suara dibuka dalam pemilu nasional Thailand yang menegangkan

BANGKOK – Pemilu nasional yang menegangkan di Thailand dimulai pada hari Minggu ketika para pengunjuk rasa memaksa penutupan beberapa tempat pemungutan suara di ibu kota di tengah kekhawatiran akan lebih banyak pertumpahan darah sehari setelah penembakan di Bangkok yang menyebabkan tujuh orang terluka.

Tingkat gangguan yang terjadi masih belum jelas ketika pemungutan suara dibuka secara nasional. Namun ada indikasi awal bahwa beberapa ratus tempat pemungutan suara di Bangkok dan Thailand selatan, yang merupakan kubu oposisi, tidak dapat dibuka karena pengunjuk rasa memblokir pengiriman surat suara atau mencegah pemilih masuk.

Apapun yang terjadi, hasilnya hampir pasti tidak dapat disimpulkan. Karena pengunjuk rasa memblokir pendaftaran kandidat di beberapa distrik, parlemen tidak akan memiliki cukup anggota untuk bersidang. Hal ini berarti Perdana Menteri Yingluck Shinawatra tidak akan dapat membentuk pemerintahan atau bahkan mengesahkan anggaran, dan Thailand akan terjebak dalam ketidakpastian politik selama berbulan-bulan karena pemilihan sela diadakan di daerah pemilihan yang tidak dapat memberikan suara.

Risiko kekerasan pada hari pemilu tetap tinggi sehari setelah tujuh orang terluka dalam baku tembak selama satu jam yang terjadi pada siang hari Sabtu di persimpangan sibuk di Bangkok antara pendukung pemerintah dan pengunjuk rasa yang bertujuan untuk menggagalkan pemilu. Di antara korban luka adalah reporter surat kabar lokal Daily News dan jurnalis foto Amerika, James Nachtwey, yang terkena peluru di kaki.

Baku tembak ini merupakan gejolak terbaru dalam kampanye berbulan-bulan yang dilakukan pengunjuk rasa untuk menggulingkan pemerintahan Yingluck, yang mereka tuduh melakukan korupsi. Kekerasan tersebut mengkristalkan perebutan kekuasaan yang telah berubah menjadi pertarungan kemauan antara pemerintah dan pengunjuk rasa – dan mereka yang terjebak di antara mereka yang menuntut hak untuk memilih.

Di bawah pengamanan ketat polisi, Yingluck memberikan suaranya di tempat pemungutan suara di timur laut Bangkok, disambut sorak-sorai oleh para pendukungnya.

“Hari ini adalah hari yang penting,” kata Yingluck kepada wartawan. “Saya ingin mengundang masyarakat Thailand untuk keluar dan memilih untuk menegakkan demokrasi.”

Pemungutan suara tidak semudah di wilayah lain di Bangkok, di mana para pengunjuk rasa bersumpah akan memenuhi jalan-jalan untuk mencegah pemilih mencapai tempat pemungutan suara.

Di salah satu distrik yang paling bergejolak di pusat kota Bangkok, sekelompok pemilih di Din Daeng mencoba namun gagal untuk menerobos kerumunan pengunjuk rasa.

“Terlalu banyak. Saya ingin memilih,” kata Yupin Pintong, 42 tahun, warga Bangkok. “Saya tidak peduli jika ada kekerasan. Saya akan sangat kecewa jika saya tidak bisa memilih.”

Konflik ini terjadi antara para pengunjuk rasa yang mengatakan mereka ingin menangguhkan demokrasi yang rapuh di negara tersebut untuk memperkenalkan reformasi anti-korupsi melawan para pendukung Yingluck yang mengetahui bahwa pemilu tersebut tidak akan menyelesaikan krisis negara tersebut namun bersikeras bahwa hak untuk memilih tidak boleh dicabut.

Para pengunjuk rasa, yang merupakan kelompok minoritas yang tidak mampu memenangkan pemilu, menuntut agar pemerintah digantikan oleh dewan yang tidak melalui proses pemilihan yang akan menyusun ulang undang-undang politik dan pemilu untuk memerangi masalah korupsi dan politik uang yang mengakar. Yingluck menolak mundur, dengan alasan ia terbuka terhadap reformasi dan dewan tersebut tidak konstitusional.

Sejak protes dimulai akhir tahun lalu, sedikitnya 10 orang tewas dan hampir 600 orang terluka.

Pertarungan politik di jalanan membuat kampanye, setidaknya di ibu kota, dilakukan tanpa papan reklame, poster, dan truk bersuara seperti biasanya, dimana desas-desus menjelang pemilu terfokus pada kekerasan dan bukan kebijakan.

“Bagaimana kita bisa sampai pada titik ini?” tanya Chanida Pakdeebanchasak, warga Bangkok berusia 28 tahun yang bertekad untuk memberikan suaranya pada hari Minggu, apa pun yang terjadi.

Meskipun kerusuhan telah melanda Bangkok dan tempat pemungutan suara diperkirakan belum dibuka di beberapa wilayah selatan, pemungutan suara diperkirakan akan berjalan lancar di sebagian besar wilayah negara tersebut.

Polisi mengatakan mereka akan mengerahkan 100.000 petugas di seluruh negeri, sementara militer mengerahkan 5.000 tentara di Bangkok untuk meningkatkan keamanan. Lebih dari 47 juta orang terdaftar sebagai pemilih.

Kekosongan kekuasaan dapat mendorong militer untuk turun tangan dan mengumumkan kudeta seperti yang terjadi pada tahun 2006, ketika kakak laki-laki Yingluck, mantan perdana menteri Thaksin Shinawatra, digulingkan. Thaksin tinggal di pengasingan namun tetap menjadi tokoh sentral – dan sangat terpolarisasi – dalam perjuangan politik Thailand. Mayoritas masyarakat pedesaan di wilayah utara mengaguminya karena kebijakan populisnya, seperti layanan kesehatan gratis, sementara kalangan elit Bangkok dan banyak warga di wilayah selatan memandangnya dan keluarganya sebagai tokoh yang memberikan pengaruh yang merusak di negara tersebut. Para pengunjuk rasa mengatakan Yingluck adalah boneka saudara laki-lakinya yang miliarder.

Kemungkinan lainnya adalah apa yang disebut dengan “kudeta yudisial”. Para analis mengatakan pengadilan dan badan pengawas independen negara itu sangat menentang mesin politik Shinawatra, dan lawan-lawan Yingluck sudah mempelajari pembenaran hukum untuk membatalkan pemilu hari Minggu.