Danau terbesar di Iran yang berubah menjadi garam

DANAU OROUMIEH, IRAN – Dari puncak bukit, Kamal Saadat memandangi ratusan calon pelanggan dengan sedih, mengetahui bahwa ia tidak dapat mengajak mereka naik perahu untuk menikmati akhir pekan musim semi di Danau Oroumieh yang indah, danau air asin terbesar ketiga di Bumi.

“Lihat, perahunya macet… Tidak bisa bergerak lagi,” kata Saadat sambil menunjuk ke tempat perahu itu berada dikelilingi garam yang mengeras dan meratapi dirinya tidak mengerti mengapa danau itu tenggelam.

Danau yang sudah lama populer ini, yang menjadi rumah bagi migrasi flamingo, burung pelikan, dan burung camar, telah menyusut sebesar 60 persen dan bisa hilang seluruhnya dalam beberapa tahun, kata para ahli – karena kekeringan, kebijakan irigasi yang salah arah, pembangunan, dan pembendungan sungai yang memberi makan danau tersebut.

Hingga dua tahun lalu, Saadat menambah penghasilannya dari budidaya almond dan anggur dengan mengajak wisatawan naik perahu. Namun ketika danau itu surut dan salinitasnya meningkat, dia mendapati dirinya harus menghentikan perahu setiap 10 menit untuk membersihkan baling-balingnya – dan akhirnya dia harus melepaskan pekerjaan kedua yang biasa dia lakukan untuk menghidupi keluarga beranggotakan lima orang.

“Para pengunjung tidak menikmati perjalanan yang membosankan,” katanya, seraya menyebutkan bahwa mereka harus melintasi dasar danau garam sepanjang ratusan meter hanya untuk mencapai perahu dari dermaga.

Para tukang perahu lainnya juga memarkir kapal mereka di rumah mereka, tempat kapal-kapal tersebut berdiri sebagai pengingat akan hari-hari di perairan dalam. Dan surutnya danau mempengaruhi lingkaran yang semakin melebar.

Pada bulan April, pihak berwenang menghentikan kegiatan di dermaga terdekat di pelabuhan Golmankhaneh karena kurangnya air di danau, yang sekarang hanya memiliki kedalaman dua meter. Dermaga di pelabuhan Sharafkhaneh dan Eslami juga mengalami nasib serupa.

Surutnya air juga telah melemahkan aktivitas bisnis hotel dan pariwisata di wilayah tersebut, dan proyek-proyek hotel yang direncanakan masih tertunda karena para investor enggan melanjutkan pembangunannya.

Selain pariwisata, danau yang dipenuhi garam ini juga mengancam pertanian di wilayah barat laut Iran, karena badai terkadang membawa garam ke tempat yang jauh. Banyak petani khawatir dengan masa depan ladang mereka, yang selama berabad-abad terkenal dengan apel, anggur, kenari, almond, bawang bombay, kentang, serta minuman herbal aromatik, manisan, dan kue-kue lezat.

“Angin asin tidak hanya akan berdampak pada daerah sekitarnya, namun juga dapat merusak pertanian di daerah terpencil,” kata Masoud Mohammadian, seorang pejabat pertanian di bagian timur danau, sekitar 370 mil (600 kilometer) barat laut ibu kota Teheran.

Pejabat lain juga menyampaikan perkiraan buruk tersebut.

Salman Zaker, anggota parlemen Oroumieh, bulan lalu memperingatkan bahwa, “dengan tren saat ini, risiko tsunami garam semakin meningkat.” Peringatan bahwa danau akan mengering dalam waktu tiga hingga lima tahun – sebuah penilaian yang disetujui oleh direktur departemen lingkungan hidup setempat, Hasan Abbasnejad – Zaker mengatakan delapan hingga 10 miliar ton garam akan membahayakan kehidupan jutaan orang.

Masoud Pezeshkian, anggota parlemen lain dan perwakilan kota Tabriz di bagian timur danau, mengatakan: “Danau telah mengering, namun sejauh ini baik pemerintah maupun pejabat setempat belum mengambil tindakan apa pun.”

Bagaimana bencana ini berkembang, dan apa yang bisa dilakukan sekarang?

Laporan-laporan resmi menyalahkan kekeringan ini terutama pada kekeringan yang telah berlangsung selama satu dekade, dan sebagian lagi disebabkan oleh konsumsi air dari sungai-sungai yang memberi makan untuk pertanian. Mereka menyalahkan 5 persen pada pembangunan bendungan dan 3 persen pada faktor lainnya. Yang lain tidak setuju mengenai kesalahan relatif tersebut.

Peringatan pertama mengenai menyusutnya danau ini muncul pada akhir tahun 1990an di tengah kekeringan yang mengganggu.

Meski demikian, pemerintah tetap melanjutkan pembangunan 35 bendungan di sungai-sungai yang mengaliri danau tersebut; Sepuluh bendungan lainnya sedang dalam tahap perencanaan untuk beberapa tahun ke depan.

Juga selesai dibangun jalan penyeberangan danau antara Oroumieh dan Tabriz, kota di sebelah barat dan timur danau. Tidak ada studi kelayakan lingkungan yang dilakukan dalam perencanaan jalan tersebut, dan para pemerhati lingkungan percaya bahwa proyek tersebut telah memperburuk kesehatan danau karena bertindak sebagai penghalang sirkulasi air.

Nasser Agh, dosen di Universitas Tabriz Sahand, berpendapat bahwa kesalahan perhitungan menyebabkan terlambatnya respons untuk menyelamatkan danau. “Para ahli percaya pada awalnya akan terjadi kekeringan bergilir selama 10 tahun,” katanya. Namun lama kelamaan, kekeringan terus berlanjut dan menimbulkan dampak yang sangat buruk.

Pada awal tahun 2000-an, penelitian akademis menyimpulkan bahwa danau tersebut mungkin mengalami nasib yang sama seperti Laut Aral di Kazakhstan dan Uzbekistan, yang terus menyusut sejak sungai-sungai yang mengaliri danau tersebut dialihkan oleh proyek irigasi Uni Soviet pada tahun 1960-an. Sekarang ukurannya kurang dari sepersepuluh dari ukuran aslinya.

Pada bulan April, pemerintah Iran mengumumkan tiga upaya untuk menyelamatkan danau tersebut: program penyemaian awan untuk meningkatkan curah hujan di daerah tersebut, pengurangan konsumsi air melalui sistem irigasi, dan memasok danau dengan sumber air terpencil.

Mohammad Javad Mohammadizadeh, wakil presiden Presiden Mahmoud Ahmadinejad yang membidangi urusan lingkungan hidup, mengatakan pemerintah menyetujui pendekatan tiga cabang tersebut.

Beberapa ahli menyebut pengendalian cuaca sebagai bagian dari program ini hanya sebagai “tindakan simbolis” yang dilakukan pemerintah, dan mengatakan bahwa jawaban terbaik adalah melepaskan lebih banyak air yang saat ini tertahan oleh bendungan. Laju penguapannya tiga kali lipat laju curah hujan, sehingga peran historis sungai menjadi penting dalam menjaga danau.

“Danau ini sangat menderita karena adanya bendungan,” Ismail Kahram, seorang profesor di Universitas Tehran Azad dan seorang aktivis lingkungan hidup terkemuka, mengatakan kepada The Associated Press. Tiga perlima danau telah mengering dan saturasi garam telah mencapai sekitar 350 miligram per liter dari 80 miligram pada tahun 1970an, katanya.

Kahram mengatakan pemerintah harus mengizinkan 20 persen air dari bendungan mencapai danau.

Mostafa Ghanbari, sekretaris Asosiasi Penyelamat Danau Oroumieh, percaya bahwa pemindahan air dari Laut Kaspia mungkin merupakan “satu-satunya cara untuk menyelamatkan danau”. Namun proyek semacam itu cukup ambisius karena memerlukan pemompaan air sekitar 430 mil (700 kilometer) dari perairan pada ketinggian yang jauh lebih rendah.

Di kota Oroumieh yang hijau dan indah, yang terkenal dengan hidup berdampingan secara damai antara orang-orang Azeri, Kurdi, Armenia, Asyur serta Muslim dan Kristen, berbincang tentang nasib yang lebih umum di antara orang-orang biasa di kedai teh dan di jalanan.

Banyak yang mengungkapkan kegembiraannya atas keputusan pemerintah memanipulasi awan dengan harapan meningkatkan curah hujan.

“Ini keputusan yang bagus. Setiap malam saya melihat awan gelap datang dan saya memberi tahu keluarga saya bahwa akan segera turun hujan,” dan pada beberapa malam terjadi hujan lebat, kata Masoud Ranjbar, seorang sopir taksi.

Namun, Eskandar Khanjari, seorang jurnalis lokal di Oroumieh, menyebut rencana penyemaian awan tersebut sebagai sebuah “pertunjukan”. Ia mengatakan, curah hujan yang terjadi belakangan ini hanya bersifat musiman, seperti yang diperkirakan para ahli meteorologi.

Mencemooh janji-janji para pejabat dan apa yang disebutnya sebagai “pandangan non-ahli”, ia mengatakan tentang upaya menyelamatkan danau: “Sepertinya masyarakat hanya punya satu cara: berdoa agar hujan turun.”

Selain perdebatan yang dilakukan oleh otoritas nasional dan lokal, beberapa orang di sini menyarankan cara lain untuk menyelamatkan Oroumieh.

Legenda setempat mengatakan bahwa gladiola ungu liar memainkan peran ajaib dalam melakukan hal ini. Bunga-bunga ini tumbuh setiap tahun selama seribu tahun di tempat di mana seorang putri Oroumieh dibunuh ketika dia memperingatkan penduduk kota tentang musuh yang menyerang.

Ketika matahari terbenam baru-baru ini mengubah danau menjadi keemasan, Kamal, sang tukang perahu, mencoba mencari harapan pada kembalinya bunga-bunga.

“Soalnya, gladiola ungu liar masih muncul di musim semi,” katanya. “Kota dan danaunya akhirnya bisa bertahan.”