Messi dan Argentina melaju di Piala Dunia, Howard dan AS pulang meski tampil dalam performa yang sangat lama
RIO DE JANEIRO – Piala Dunia masih memiliki Lionel Messi. Tim Howard menyundul bola meski kiper tampil heroik.
Momen inspirasi Messi membantu mengangkat Argentina yang tidak meyakinkan meraih kemenangan 1-0 atas Swiss setelah perpanjangan waktu di babak 16 besar pada hari Selasa, yang menghasilkan gol Angel Di Maria pada menit ke-118.
Penampilan menakjubkan Howard tidak mampu mencegah Amerika kalah 2-1 di perpanjangan waktu dari tim favorit Belgia yang menjalani final dengan penuh semangat.
Kiper veteran itu menyelamatkan sebagian besar dari 27 tembakan tepat sasaran Belgia tetapi akhirnya dikalahkan oleh Kevin De Bruyne pada menit ke-93 dan pemain pengganti Romelu Lukaku pada menit ke-105. Gol remaja Julian Green pada menit ke-107 memicu perlawanan yang berani, tetapi tim asuhan pelatih Jurgen Klinsmann tidak dapat menyamakan kedudukan untuk memaksakan adu penalti.
Argentina kini menghadapi Belgia pada seri perempat final yang merupakan penyisihan delapan juara grup. Mereka memulai pada hari Jumat dengan Prancis melawan Jerman di Stadion Maracana di Rio de Janeiro.
Antisipasi sedikit memburuk pada hari Selasa dengan mengoreksi tuduhan dari pertandingan sebelumnya di Piala Dunia.
Federasi sepak bola Kamerun mengatakan akan menyelidikinya setelah integritas tim dipertanyakan oleh sebuah majalah Jerman. Der Spiegel mengklaim bahwa terpidana mak comblang Wilson Raj Perumal dengan tepat memprediksi dalam percakapan online dengan seorang reporter bahwa Kamerun akan kalah 4-0 dari Kroasia dan seorang pemain akan dikeluarkan dari lapangan sebelum jeda.
“Ya, saya sudah diberitahu mengenai hal ini, namun biarkan mereka melakukan pekerjaan mereka dalam penyelidikan ini,” kata presiden FIFA Sepp Blatter kepada wartawan di Brazil, Selasa.
Beberapa jam kemudian, penulis biografi Perumal mengeluarkan pernyataan atas nama Perumal yang menyangkal semua tuduhan.
Kepahlawanan Howard dalam menjaga gawang menempatkan Messi di puncak double-header yang mengakhiri babak kedua.
Setelah Messi mencetak gol di masing-masing dari tiga pertandingan grup Argentina, Swiss hampir menepati janjinya untuk mengunci pemain terbaik FIFA empat kali itu.
Tim Swiss tentu saja memiliki peluang terbaik pada babak pertama di Sao Paulo, yang diciptakan oleh mini-Messi mereka sendiri, penyerang yang sama kecilnya, kuat, dan berkaki kiri Xherdan Shaqiri.
Pertama, kiper Argentina Sergio Romero meregangkan kaki kirinya untuk memblok tembakan mendatar Granit Xhaka, lalu bangkit menyambut tendangan lemah Josip Drmic.
“Mereka mempunyai dua peluang bersih dan setelah itu pertandingan menjadi milik kami,” kata pelatih Argentina Alejandro Sabella.
Saat Messi mengancam, tendangan voli tajamnya melewati mistar gawang Swiss dan tendangan mendatarnya bisa ditepis kiper Diego Benaglio.
Baku tembak pun mengancam hingga Messi berhasil melepaskan diri dari kejaran bek Swiss. Dia menemukan Di Maria di sisi kiri kotak penalti untuk melakukan tendangan kaki kiri melewati tekel Benaglio.
Argentina kemudian diguncang menjelang turun minum ketika sundulan jarak dekat pemain pengganti Blerim Dzemaili membentur tiang kanan gawang Romero. Bola rebound membentur lutut Dzemaili dan melebar.
Di Salvador, Howard menjadi penyelamat Amerika sejak menit pertama dalam pertandingan yang ketegangannya perlahan meningkat.
Sebuah blok besar untuk menyangkal Divock Origi membuka duel dengan penyerang remaja Belgia itu melalui waktu normal.
Sundulan Origi membentur mistar gawang pada menit ke-56 dan melakukan penyelamatan dari peluang satu lawan satu pada menit ke-71 dan ke-85.
Howard mungkin melakukan penyelamatan terbaiknya saat menahan tembakan Kevin Mirallas pada menit ke-76.
