Rumah yang lama dianggap milik Monroe ternyata adalah sebuah wisma

Selama beberapa dekade, sebuah rumah pertanian sederhana di Virginia tengah dianggap sebagai sisa rumah Presiden James Monroe di Charlottesville, Virginia. Ternyata para sejarawan salah.

Bukti baru menunjukkan bahwa bangunan yang lama dianggap sebagai rumah yang ditinggali Bapak Pendiri pada tahun 1799 sebenarnya adalah wisma yang dibangun Monroe sekitar dua dekade kemudian. Sekarang diyakini bahwa seluruh rumah asli Monroe hilang dalam kebakaran bertahun-tahun setelah dia menjual properti tersebut.

“Itu hanyalah sebuah kekacauan sejarah, dan kami sangat senang bahwa ilmu pengetahuan dapat menyelamatkan keadaan di sini,” kata Sara Bon-Harper, direktur eksekutif James Monroe’s Highland, yang dimiliki dan dioperasikan oleh College of William. & Maria.

Sejak tahun 1885, laporan surat kabar menyebutkan bahwa rumah di Highland adalah bagian dari kediaman asli Monroe yang selamat dari kebakaran pada pertengahan tahun 1800-an, kata Bon-Harper. Ide tersebut diterima oleh para ulama dan diwariskan dari generasi ke generasi.

Tapi ada sesuatu yang tidak beres. Rumah itu berisi detail yang menjadi populer bertahun-tahun setelah Monroe membangunnya. Jadi para peneliti baru-baru ini mulai bekerja untuk melihat apakah mereka dapat mengkonfirmasi kecurigaan mereka.

Dendrochronlogy – metode penanggalan pohon – dilakukan pada potongan-potongan rumah dan kayunya ditemukan telah ditebang sekitar tahun 1818, kata Bon-Harper. Surat itu cocok dengan surat yang dikirimkan Monroe kepada menantu laki-lakinya sekitar waktu itu yang menyebutkan sebuah rumah kecil yang ia bangun untuk pengunjung Highland.

Pada saat yang sama, para arkeolog sedang mencari apa yang mereka yakini sebagai sayap rumah utama Monroe yang hilang.

Apa yang mereka temukan di depan bangunan tambahan besar yang dibangun oleh pemiliknya kemudian adalah sisa-sisa sebuah rumah besar yang terpisah yang tampaknya telah hancur dalam kebakaran, kata Dr. Benjamin Ford dari Rivanna Archaeological Services LLC, yang dipekerjakan oleh kata tersebut. Highland untuk melaksanakan arkeologi.

Dengan bukti baru yang menunjukkan bahwa rumah berdiri tersebut sebenarnya dibangun pada abad ke-19, para peneliti menyimpulkan bahwa sisa-sisa tersebut kemungkinan besar adalah sisa-sisa rumah sebenarnya yang ditempati Monroe dari tahun 1799 hingga ia menjual properti tersebut pada tahun 1826.

Sejarawan berharap penemuan ini akan membantu masyarakat lebih memahami presiden kelima dan mantan gubernur Virginia. Bangunan kecil dan sederhana yang diyakini sebagai tempat tinggalnya tampaknya tidak cocok untuk pria setinggi itu, terutama di sebelah tanah luas Monticello milik teman baik dan tetangganya, Thomas Jefferson.

“Semuanya akan berjalan dengan baik,” kata Susan Kern, sejarawan budaya Amerika di William & Mary.

Mulai hari Kamis, yang merupakan hari ulang tahun Monroe, tur di Highland akan diubah untuk mencerminkan pemahaman baru tentang properti Monroe. Penggalian sisa-sisa rumah asli Monroe sedang berlangsung. Pada akhirnya, Highland berharap dapat menciptakan representasi virtual rumah Monroe yang dapat dijelajahi pengunjung.

Bon-Harper mengatakan dia memahami bahwa orang-orang yang telah mengunjungi Highland selama beberapa dekade dengan kesan bahwa mereka berjalan melewati rumah Monroe mungkin akan merasa sedikit tertipu. Namun dia berharap masyarakat akan tertarik dengan potensi untuk mempelajari sesuatu yang baru.

“Saya berharap mereka kembali dan mempelajari cerita baru dan menerima, seperti saya, bahwa terkadang dalam sains kita harus merevisi apa yang kita pikirkan karena kita belajar lebih banyak,” katanya.