Kongres terpecah belah mengenai cara memperbaiki anggaran
Sebagian besar anggota Partai Republik mengatakan jika negara tidak mengurangi defisit anggaran, maka negara akan menghadapi bencana. Namun beberapa pemimpin Partai Demokrat mengatakan yang terjadi adalah sebaliknya, dan bencana akan terjadi jika belanja negara dipotong.
Perdebatan memanas minggu ini ketika Ketua Komite Anggaran DPR Paul Ryan mengumumkan bahwa ia berharap untuk memotong pengeluaran non-keamanan sebesar $32 miliar untuk sisa tahun ini dibandingkan dengan tingkat pengeluaran saat ini.
Beberapa anggota Partai Demokrat mencemooh angka tersebut karena angka tersebut lebih rendah dari perkiraan Partai Republik untuk dipangkas.
Partai Republik menanggapi hal ini dengan mengatakan bahwa tahun anggaran akan hampir setengahnya ketika mereka dapat menerapkan pemotongan, sehingga pengurangan tersebut mencakup pengeluaran bulan yang lebih sedikit. Dan mereka mengecualikan pertahanan, keamanan dalam negeri, dan hak-hak seperti Jaminan Sosial dan Medicare.
Selain itu, para pemimpin Partai Demokrat minggu ini memperingatkan Partai Republik untuk tidak menutup pemerintahan karena alasan belanja negara, namun tidak ada pemimpin Partai Republik yang memperdebatkan hal tersebut.
Selain apakah Partai Republik akan melakukan pemotongan sebanyak yang mereka harapkan, ada masalah yang lebih mendesak.
Banyak kritikus berpendapat bahwa pemotongan apa pun pada saat ini akan membahayakan pemulihan dan terlalu membebani masyarakat miskin dan lembaga-lembaga penting. Namun hal ini menimbulkan pertanyaan yang meresahkan. Mereka yang berasal dari kedua partai berpendapat bahwa pengeluaran federal harus dipotong untuk menghindari krisis keuangan, namun apakah pemotongan sebesar $32 miliar saja akan melumpuhkan pemerintah federal?
Setelah peningkatan belanja besar-besaran selama dua tahun terakhir, sulit membayangkan bahwa jumlah yang bahkan dianggap terlalu kecil oleh Partai Demokrat bisa berdampak buruk bagi pemerintah federal atau pemulihan ekonomi.
Partai Republik menunjuk pada satu contoh, Badan Perlindungan Lingkungan.
Pada tahun 2008, anggaran EPA adalah $7,6 miliar per tahun. Pada tahun 2010, jumlahnya meningkat sekitar 35 persen menjadi $10,3 miliar. Tidak hanya itu, negara ini juga mendapat $7,2 miliar dari RUU stimulus, jumlah yang kira-kira setara dengan seluruh anggaran tahun 2008.
Apakah tanggung jawab lembaga tersebut meningkat sebesar 35 persen dalam dua tahun? Bagaimana cara mereka menggunakan uang stimulus yang berjumlah lebih dari $7 miliar?
Apa alasan terjadinya peningkatan yang begitu besar? Jelas bahwa masyarakat miskin dan lanjut usia tidak akan dibiarkan begitu saja jika peningkatan besar dalam anggaran EPA dipotong.
Dalam beberapa hari mendatang, perdebatan akan membahas hal-hal seperti ini, ketika kedua pihak berdebat mengenai seberapa besar pemotongan belanja federal dapat dilakukan dan apa konsekuensinya.
Pada tanggal 14 Februari, Presiden Obama akan menyampaikan usulan anggarannya untuk tahun fiskal yang dimulai Oktober mendatang, tahun fiskal 2012.
Beberapa pemimpin Partai Demokrat telah mengakui perlunya memangkas pengeluaran. Senator Richard Durbin dari Illinois mengatakan, “Saya seorang realis; saya pikir kita akan mengakhiri tahun ini dengan sejumlah pemotongan belanja.” Namun ia menambahkan, “Mari kita lakukan dengan cara yang masuk akal sehingga kita tidak menghentikan proses pemulihan dan tidak menghentikan fungsi dasar pemerintah.”
Apakah pemotongan belanja sebesar $32 miliar akan berhasil? Partai Republik berpendapat tidak.
Bahkan pengamat netral, seperti Ketua Federal Reserve Ben Bernanke, mengatakan anggota parlemen harus merencanakan pemotongan belanja.
“Hanya sejauh ini kita bisa menghentikan upaya ini,” katanya. “Kita perlu mengatasi hal ini dan semakin cepat kita melakukannya, dampaknya akan semakin berkurang dan akan semakin baik bagi perekonomian kita.”
Bernanke tidak menyebutkan nama anggota parlemen, dan dia juga tidak mendukung rencana spesifik apa pun untuk pemotongan belanja negara. Namun dia berkata, “Hal ini bisa dilakukan. Saya pikir pertanyaannya adalah apakah kita mempunyai kapasitas politik, kemauan politik untuk melakukannya? Dan saya pikir itulah yang akan diikuti oleh pasar.”
Dia juga memperingatkan bahwa keluar dari resesi tidak akan menyelesaikan masalah defisit – bahkan pada saat yang baik sekalipun, belanja federal berada pada jalur yang tidak berkelanjutan dan hanya akan menjadi lebih buruk jika Kongres tidak bertindak.
