Para pejabat AS memutuskan bagaimana menanggapi Korea Utara yang menenggelamkan kapal Korea Selatan

WASHINGTON — Memutuskan bagaimana menanggapi tenggelamnya kapal perang Korea Selatan oleh Korea Utara akan sulit bagi para pejabat AS.

Respons yang terlalu keras dapat memicu reaksi berbahaya di negara neo-Stalinis yang memiliki senjata nuklir tersebut, sementara pendekatan yang terlalu lunak dapat mendorong lebih banyak serangan.

Meskipun tanggapan militer dari Amerika Serikat atau Korea Selatan kemungkinan besar tidak akan terjadi, para pejabat Amerika mengatakan mereka sedang mempertimbangkan berbagai pilihan, mulai dari tindakan Dewan Keamanan PBB hingga sanksi tambahan dari Amerika.

Meskipun serangan Pyongyang terhadap salah satu sekutu terdekat Amerika di Asia mungkin tampak keterlaluan, para pejabat AS khawatir bahwa tindakan keras mereka akan memicu tindakan yang dapat memicu respons militer Korea Utara atau akan mengikis cengkeraman pemimpin Korea Utara Kim Jong Il pada kekuasaan. .

Perang atau kekacauan di Korea Utara dapat menimbulkan konsekuensi keamanan yang buruk.

“Anda ingin mencegah Korea Utara melakukan hal seperti ini lagi, tapi Anda juga tidak ingin memulai perang,” kata Victor Cha, orang Korea Utara yang menjabat di Gedung Putih pada masa Presiden George W. Bush dan sekarang di Korea. – kata ketua. di Pusat Studi Strategis dan Internasional.

“Ini seperti memasang jarum. Anda menginginkan respons yang menghalangi namun tidak memprovokasi,” kata Cha.

Untuk hari kedua berturut-turut, pejabat senior militer, intelijen, dan diplomat AS berkumpul di Washington untuk mempersiapkan tanggapan terhadap laporan Korea Selatan yang secara resmi menyalahkan Korea Utara atas ledakan tanggal 26 Maret yang menenggelamkan kapal Cheonan, yang menewaskan 46 pelaut.

Laporan yang dirilis di Seoul mengatakan para penyelidik memiliki bukti bahwa Korea Utara menembakkan torpedo ke kapal perang tersebut.

“Berdasarkan semua fakta yang relevan dan analisis rahasia, kami sampai pada kesimpulan jelas bahwa (Cheonan) tenggelam akibat ledakan eksternal di bawah air yang disebabkan oleh torpedo buatan Korea Utara,” katanya. “Bukti yang ada sebagian besar mengarah pada kesimpulan bahwa torpedo tersebut ditembakkan oleh kapal selam Korea Utara. Tidak ada penjelasan lain yang masuk akal.”

Diplomat utama AS untuk Asia, Kurt Campbell, mengatakan pada hari Rabu bahwa “Amerika Serikat sangat mendukung kesimpulannya,” meskipun ia tidak akan membahas temuan laporan tersebut.

Campbell, asisten menteri luar negeri untuk Asia Timur dan Pasifik, mengatakan dengan dirilisnya laporan tersebut berarti AS dan sekutunya akan menghadapi “serangkaian keadaan yang sangat serius” dalam beberapa hari mendatang.

Tanggapan AS akan menjadi isu sentral selama kunjungan Menteri Luar Negeri Hillary Rodham Clinton ke Asia mendatang, kata Campbell. Clinton meninggalkan Washington pada hari Kamis untuk melakukan pembicaraan di Jepang, Tiongkok dan Korea Selatan.

“Amerika Serikat mendukung Korea Selatan dengan tegas dan tegas,” kata Campbell, seraya menambahkan bahwa Clinton kini akan berkonsultasi dengan Tiongkok, Jepang, dan Korea Selatan mengenai cara merespons serangan tersebut.

Para analis memperkirakan bahwa AS dan Korea Selatan juga akan meningkatkan aktivitas anti-kapal selam mereka, sementara Seoul dapat mencegah kapal-kapal Korea Utara keluar dari perairannya sendiri. Korea Selatan juga dapat memberikan pukulan telak terhadap perekonomian dengan mengurangi impor komoditas Korea Utara, terutama produk ikan, yang akan sangat merugikan perekonomian Korea Utara yang sedang putus asa.

“Korea Utara perlu mengetahui bahwa tindakan provokatif mempunyai konsekuensi,” kata juru bicara Departemen Luar Negeri PJ Crowley.

Presiden Korea Selatan Lee Myung-bak menjanjikan tindakan tegas terhadap para pelaku dan membahas masalah ini melalui telepon dengan Presiden Barack Obama dan Perdana Menteri Jepang Yukio Hatoyama.

Korea Utara membantah terlibat dalam tenggelamnya kapal tersebut. Wakil Ketua Parlemen Korea Utara Yang Hyong Sop mengkritik Seoul karena “tidak masuk akal” menghubungkan Pyongyang dengan tenggelamnya kapal tersebut awal pekan ini, menurut stasiun radio pemerintah Pyongyang.

Namun kekhawatiran atas diskusi tersebut mengancam bahwa tanggapan yang keras dapat meningkatkan ketegangan hingga mencapai titik bentrokan. Ada juga kekhawatiran bahwa respons agresif dapat memicu runtuhnya rezim yang paling terisolasi dan otoriter di dunia, kata para pejabat AS.

Pentagon dan badan-badan intelijen AS khawatir situasi ini dapat berkembang menjadi pemerintahan Kim Jong Il, yang sudah berada di bawah tekanan ekonomi yang besar, kehilangan kendali, kata para pejabat. Mereka berbicara dengan syarat anonimitas karena sensitivitas subjeknya.

Skenario suram seperti ini biasanya memproyeksikan perebutan kekuasaan internal yang berpotensi menimbulkan bencana dan arus pengungsi besar-besaran yang mengganggu stabilitas semenanjung Korea dan Tiongkok timur laut.