Ketidakadilan Besar: Perjuangan Kelompok untuk Mendapatkan Kembali Penerima Medali Kehormatan Pemakaman yang Hilang

Tersembunyi di semak belukar dan batu nisan knotweed Jepang yang menyesakkan di pemakaman Philadelphia yang ditinggalkan, Sam Ricks telah menemukan panggilannya: untuk mengungkap dan memulihkan kuburan para pahlawan Amerika yang paling berani dan terlupakan sejak Perang Revolusi, di mana 21 Medali Kehormatan di antaranya penerima.

Ricks dan rekan kerjanya dengan cermat memotong pertumbuhan berlebih dengan parang di Pemakaman Mount Moriah, sebuah pemakaman bersejarah seluas 380 hektar yang membentang di Philadelphia dan Yeadon, Pa., dalam upaya melestarikan sejarah. Dikuburkan di pemakaman bobrok tersebut adalah 2.300 anggota Angkatan Laut dan Marinir yang berasal dari Perang Revolusi hingga Perang tahun 1812 hingga perang Korea dan Vietnam, menurut Ricks. Pemakaman ini juga merupakan tempat peristirahatan terakhir bagi 404 tentara Union yang bertempur dalam Perang Saudara, beberapa pelaut dan dua tawanan perang Konfederasi dari Pertempuran Sharpsburg.

Dan kemudian ada kuburan para pahlawan yang tidak bertanda atau bobrok yang menunggu untuk diidentifikasi.

“Ini adalah warisan negara kita,” kata Ricks kepada FoxNews.com. “Batu-batu ini – mereka bukan pejabat tinggi atau jenderal – mereka adalah tamtama yang berperang. Dan kami mencoba menceritakan kisah mereka.

(tanda kutip)

“Orang-orang ini tidak menulis sejarah, merekalah yang menciptakannya,” katanya.

Pemakaman terbesar di Pennsylvania, Gunung Moriah, secara resmi ditinggalkan pada bulan April 2011. Pada saat itu, kota tersebut siap untuk menyebut pemakaman tersebut karena beberapa pelanggaran kode, menurut Ricks, seorang penduduk Philadelphia yang menguburkan leluhur Konfederasi di Virginia.

“Pegawainya baru saja bangun dan pergi,” ujarnya. “Mereka memasang pemberitahuan yang mengatakan bahwa tempat itu ditutup untuk pemakaman.”

Setelah protes masyarakat, pemerintah kota turun tangan dan membawa peralatan untuk memotong rumput. Namun pihaknya tidak bertanggung jawab atas pemakaman yang menyimpan jumlah penerima Medal of Honor terbesar di negara bagian tersebut, kata Ricks.

“Seluruh bagian pemakaman itu adalah hutan, dan saya tidak menganggap enteng kata itu,” kata Ricks, menggambarkan berhektar-hektar pohon sumac dan knotweed Jepang, tanaman mirip bambu yang dianggap sebagai spesies invasif di AS dan negara lain. dipertimbangkan.

Ricks, 59, yang pensiun dari bisnis angkutan truk dan sekarang bekerja sebagai petugas kuburan untuk cabang Sons of Confederate Veterans di Pennsylvania, memutuskan untuk mengambil alih. Dia dan sekelompok sukarelawan, yang dikenal sebagai “Sahabat Gunung Moriah,” dengan susah payah membersihkan dan memulihkan kuburan yang luas dalam upaya mengidentifikasi korban tewas dan memberikan penghormatan yang pantas kepada kuburan yang kaya akan sejarah.

Ricks mengatakan kelompok sukarelawan tersebut dihubungi pada tahun 2012 oleh Medal of Honor Historical Society Amerika Serikat, yang memberi mereka daftar nama pelaut yang telah mereka lacak hingga ke pemakaman Gunung Moriah tetapi tidak dapat dideteksi. Ricks dan timnya berangkat bekerja mencari orang-orang yang kuburannya tidak dapat ditemukan.

Pada suatu sore yang dingin di bulan Februari tahun lalu, Ricks menemukan sebuah spidol datar di rumput dengan tulisan “Tidak Diketahui” terukir di nisan marmer putihnya. Setelah menyisir dokumen dan catatan, Ricks mengumpulkan identitas individu tersebut: Komodor Jesse Duncan Elliott, pahlawan Perang tahun 1812 yang dianugerahi Medali Emas Kongres pada tahun 1814. Elliott menjabat sebagai master-in-command kapal, “brig Niagara,” dan mendapatkan medali Kongres atas tindakan heroiknya di Pertempuran Danau Erie pada 10 September 1813.

“Misi kami adalah untuk melestarikan sejarah dan kemudian kami memiliki sesuatu untuk diwariskan kepada generasi berikutnya,” kata Ricks. “Dan ketika Anda melakukan itu untuk seorang keturunan yang telah menghabiskan waktu bertahun-tahun mencari leluhurnya, Anda merasa telah melakukan perbuatan besar hingga akhirnya menemukan orang itu.”

Untuk informasi tentang cara berdonasi untuk upaya pemulihan, kunjungi Teman MountMoriahCemetery.org.