Pembela: Sandusky adalah korban penyelidik

BELLEFONT, Pa. – Jerry Sandusky adalah korban penyelidik dan jaksa yang terlalu bersemangat dengan motif keuangan yang menargetkan mantan asisten pelatih sepak bola Penn State yang murah hati, kata pengacaranya pada hari Kamis dalam argumen penutupnya selama persidangan pelecehan seksual terhadap anak kliennya.

Pengacara pembela Joe Amendola berulang kali mengatakan kepada juri bahwa kasus jaksa “tidak masuk akal” dan mereka harus membebaskan kliennya dari tuduhan pelecehan seksual yang menyebabkan pemecatan pelatih kepala tercinta Joe Paterno.

Amendola menyalahkan para penyelidik kepolisian negara bagian atas tuduhan tersebut, yang menurutnya telah melatih para tersangka korban untuk memberikan pernyataan yang memberatkan.

“Mereka mengejarnya, dan saya sampaikan kepada Anda bahwa mereka akan memberinya neraka atau air yang tinggi, bahkan jika mereka harus melatih para saksi,” kata Amendola dalam pernyataan penutup yang emosional dan terkadang marah.

Sandusky menghadapi 48 tuntutan pidana yang melibatkan pelecehan terhadap 10 anak laki-laki selama periode 15 tahun. Jaksa menyebutnya sebagai predator yang menggunakan hadiah dan undian sepak bola Penn State untuk menargetkan anak laki-laki dengan kehidupan keluarga yang tidak stabil untuk melakukan pelecehan seksual.

Penangkapannya pada bulan November memicu skandal besar yang berujung pada pemecatan Paterno dan pengunduran diri rektor universitas, serta menyoroti peran administrator perguruan tinggi dalam melaporkan tuduhan pelecehan. Kasus besar ini juga menyebabkan fokus baru pada isu kekerasan terhadap anak.

Juri mendengarkan delapan tersangka korban – yang kini berusia antara 18 dan 28 tahun – yang mengatakan Sandusky menganiaya mereka. Menurut cerita mereka, kontak seksual berkisar dari ciuman, belaian, mandi bersama, hingga seks oral dan anal yang dipaksakan.

Amendola mencatat, jaksa dalam dua kasus lainnya tidak menghasilkan korban. Sebaliknya, mereka mengandalkan kesaksian dari seorang penjaga universitas dan asisten pascasarjana Mike McQueary, yang kisahnya tentang hubungan seksual antara Sandusky dan seorang anak laki-laki berusia sekitar 10 tahun akhirnya menyebabkan pemecatan Paterno.

Dia juga menekankan bahwa jaksa tidak memiliki bukti fisik adanya pelecehan.

Amendola para juri tidak akan ada pemenang dalam kasus ini. Bahkan jika Sandusky dibebaskan, hidupnya telah hancur, begitu pula reputasi banyak orang, termasuk Paterno, kata Amendola.

“Yang dia ingin lakukan hanyalah membantu anak-anak sejak dia masih kecil,” kata Amendola. “Dia membantu ribuan anak.”

Amendola berusaha untuk meragukan pernyataan yang diberikan oleh para penuduh dengan menggambarkan bahwa laporan tersebut bermotivasi finansial atau dinodai oleh upaya investigasi yang berlebihan.

Para saksi – beberapa di antaranya saling kenal – mengubah cerita mereka selama wawancara, kata Amendola.

“Polisi terus membalas, terus menanyai mereka dan berkata, ‘Ada hal lain yang terjadi. Kami rasa Anda tidak mengatakan yang sebenarnya kepada kami,'” katanya.

Amendola juga mengatakan bahwa dugaan kesalahan Sandusky tidak masuk akal jika dilihat bersama dengan kesaksian para tersangka lainnya: Kisah mereka tentang seringnya berkunjung ke rumah Sandusky dan menonton pertandingan sepak bola serta aktivitas lainnya.

“Kalian harus menggunakan akal sehat kalian,” kata Amendola. “Jerry Sandusky membawa anak-anak ini kemana-mana. Itukah yang dilakukan seorang pedofil…apakah dia mengajak anak-anak ini berkeliling?”

Jaksa dijadwalkan untuk menyampaikan argumen penutup mereka pada Kamis malam, dan juri diperkirakan akan mulai berunding pada siang hari.

Cleland memulai sidang pengadilan hari Kamis dengan menginstruksikan 12 juri dan tiga pengganti.

Dia menjelaskan bahwa “kecurigaan bersalah” saja tidak cukup untuk sampai pada putusan bersalah.

“Anda mungkin percaya dia melakukan penilaian buruk, namun penilaian buruk itu sendiri tidak membenarkan kriminalitas,” katanya. Dia juga mengatakan bahwa mandi dengan anak laki-laki, berbusa dengan sabun, atau menggosok punggung bukanlah suatu kejahatan.

Para juri harus memutuskan apakah pembela mampu menimbulkan cukup keraguan berdasarkan cara penyelidikan dilakukan, kredibilitas dan motif para penuduh, dan reputasi Sandusky selama puluhan tahun sebagai orang yang bekerja tanpa kenal lelah untuk membantu anak-anak kurang mampu.

Banyak dari 28 saksi pembela memberikan kesaksian singkat untuk menjamin reputasi Sandusky. Gugatan pembela terdiri dari saksi karakter yang membela reputasi Sandusky, psikolog yang mengatakan Sandusky memiliki gangguan kepribadian, dan istri mantan pelatih yang mengatakan dia tidak melihat suaminya melakukan sesuatu yang tidak pantas terhadap para penuduh.