Tangki bahan bakar TGER Angkatan Darat dipenuhi sampah

Kekacauan taktis? Militer telah memecahkan rahasia mengubah sampah menjadi bahan bakar di lapangan.

Prototipe Tactical Garbage to Energy Refinery II (TGER) dipasang di trailer dan dapat mengubah sekitar satu ton sampah menjadi listrik. Unit yang terdiri dari 550 orang menghasilkan sekitar 2.500 pon sampah per hari. Baik itu kertas, plastik, kemasan, atau sisa makanan, satu generator diesel standar berkekuatan 60 kilowatt dapat menangani limbah unit tersebut dan mengubahnya menjadi gas sintetis.

Bahan bakar TGER dapat menjalankan generator sekitar 75 persen dalam dua jam; dalam waktu kurang dari 12 jam, TGER dapat menghasilkan alkohol yang bila dicampur dengan gas sintetis dapat menjalankan generator dengan daya penuh.

Dengan memberi Prajurit di pangkalan operasi depan kemampuan untuk memproduksi bahan bakar mereka sendiri, memastikan bahan bakar tersebut selalu tersedia — dan dengan menghilangkan kebutuhan akan pengiriman, TGER secara dramatis mengurangi risiko terhadap nyawa Prajurit.

Konvoi bahan bakar yang melakukan perjalanan ke dan dari markas di Afghanistan dan Irak selalu menjadi sasaran, sering kali membuat tentara yang mengantarkan bahan bakar berisiko terkena alat peledak rakitan dan penyergapan musuh.

“Kami memilih pangkalan operasi di Irak karena kami benar-benar ingin menekankan sistemnya.”

– Ahli teknologi senior EBRC James Valdes

Mengelola limbah sepenuhnya di dalam pangkalan juga akan mengurangi risiko keamanan dengan menghilangkan kebutuhan akan kontraktor yang berpotensi bekerja untuk pemberontak.

Dari perspektif dampak lingkungan, TGER tanpa jejak karbon juga sangat ramah lingkungan.

Laboratorium Penyembelihan

Pusat Biologi Kimia Edgewood Angkatan Darat (ECBC) bekerja sama dengan SAIC, TGER Technologies, Defense Life Sciences, dan Universitas Purdue untuk mengembangkan prototipe tersebut. Tim pertama kali mengujinya di laboratorium tempur nyata – kondisi menantang Irak pada tahun 2008.

Camp Victory yang berbasis di Bagdad mengoperasikan dua prototipe TGER pertama selama periode 90 hari.

“Kami memilih basis operasi di Irak karena kami benar-benar ingin menekankan sistemnya,” jelas ahli teknologi senior EBRC, James Valdes. “Semua sistem energi lainnya telah diuji di laboratorium atau dalam kondisi dan iklim suhu ideal. Apa yang sebenarnya ingin kami lakukan adalah menekankannya dengan panas, pasir, dan puing-puing nyata.”

Menanggapi pengujian tersebut, tim Valdes menghilangkan sistem yang membuat pelet dari sampah dan sebagai gantinya menciptakan gasifier horizontal dengan perangkat auger untuk memutar sampah.

Mereka juga mengetahui bahwa sebagian besar gas sintetis tidak dapat digunakan sebagai bahan bakar dan bersifat inert.

Untuk mengatasi masalah ini, tim mengadaptasi teknologi untuk menyuntikkan uap ke dalam karburator, yang menjamin konversi gas yang dapat digunakan lebih besar.

Meskipun prototipe tahun 2008 menghasilkan 155 BTU gas, prototipe TGER 2.0 yang baru meningkatkan keluaran energi tiga kali lipat menjadi 550.

TGER II di dalam tangki

TGER 2.0 telah didesain ulang lebih lanjut untuk meningkatkan kinerjanya.

Salah satu alasannya adalah tim telah membuatnya ramah pengguna dengan antarmuka layar sentuh otomatis. Tidak hanya entri data yang lebih mudah, namun seorang prajurit dapat memantau setiap bagian mesin, mulai dari kadar oksigen di karburator, produksi etanol, hingga keluaran tenaga.

Saat ini hanya dibutuhkan satu tentara untuk memberi makan sampah dan satu lagi untuk memantau konversi tersebut, namun pada akhirnya Valdes berharap TGER hanya akan membutuhkan satu tentara untuk menjalankannya.

“Jika Anda memulai dengan 30 meter kubik sampah, Anda akan mendapatkan satu meter kubik abu, dan abu tersebut telah diuji oleh Badan Perlindungan Lingkungan. Mereka menyebutnya bahan tambahan tanah yang tidak berbahaya. Anda sebenarnya bisa menuangkannya ke mawar Anda,” kata Valdes.

Selama pengujian pada musim gugur ini, teknologi ramah lingkungan diuji ketahanannya untuk mengevaluasi berapa lama teknologi tersebut dapat berjalan pada input volume sampah tertinggi sebelum mesin mengalami kegagalan.

Berikutnya adalah pengembangan cara untuk menangkap kembali kelebihan panas yang dihasilkan oleh mesin dengan penukar panas; energi yang terperangkap akan membantu sanitasi dan pemanasan air untuk pangkalan.

TGER 2.0 juga dapat berguna untuk penggunaan militer: Teknologi ini dapat diterapkan di mana pun terdapat konsentrasi orang yang membutuhkan bahan bakar dan memiliki sampah.

Dari tempat perkemahan dan ruang makan hingga rumah sakit dan bahkan para penyintas, terdapat berbagai potensi. Setelah bencana alam seperti Badai Katrina, teknologi yang dapat diterapkan dengan cepat seperti TGER II dapat mendukung kekurangan sampah, sanitasi, dan bahan bakar yang cenderung muncul.

Teknologi ini juga masuk akal bagi perusahaan yang beroperasi di lokasi terpencil yang menggunakan base camp – eksplorasi minyak, misalnya – yang perlu mencari cara untuk mendapatkan bahan bakar dan membuang limbah.

Penari balet yang menjadi spesialis pertahanan Allison Barrie telah berkeliling dunia untuk meliput militer, terorisme, kemajuan senjata, dan kehidupan di garis depan. Anda dapat menghubunginya di [email protected] atau ikuti dia di Twitter @Allison_Barrie.