Serbia, Prancis tertinggal 2-1 di semifinal Piala Davis

Serbia dan Prancis memenangkan pertandingan ganda pada hari Sabtu untuk tetap hidup di semifinal Piala Davis setelah tersingkir di tunggal pertama.

Juara bertahan Serbia berharap pemenang AS Terbuka Novak Djokovic akan cukup fit untuk membantu menyelesaikan comeback melawan Argentina di nomor tunggal terbalik pada hari Minggu. Rafael Nadal akan berusaha membawa Spanyol meraih kemenangan atas Prancis.

Spanyol dan Argentina memimpin pada putaran pembukaan hari Jumat, namun tidak ada yang mampu mendekati angka ganda. Masing-masing unggul 2-1 memasuki kesimpulan seri best-of-five hari Minggu.

Jo-Wilfried Tsonga dan Michael Llodra dari Prancis mengalahkan Feliciano Lopez dan Fernando Verdasco dari Spanyol 6-1, 6-2, 6-0 Nenad Zimonjic dan Viktor Troicki dari Serbia mengalahkan Juan Ignacio Chela dan Juan Monaco 7-6 (4), 6-4, 6-2

Penguasaan Nadal di lapangan tanah liat membuat Spanyol tetap menjadi favorit di Cordoba. Namun Argentina bisa menghadapi masalah yang lebih besar jika Djokovic bisa memainkan Juan Martin del Potro di tunggal pertama.

Unggulan teratas Djokovic membawa Serbia meraih gelar Piala Davis pertamanya tahun lalu setelah mengalahkan Prancis 3-2 di final. Dia melewatkan pertandingan hari Jumat karena sakit punggung yang berkepanjangan setelah kemenangannya atas Nadal di final AS Terbuka pada hari Senin. Namun, ia segera berlatih setelah kemenangan ganda di Belgrade Arena dan diperkirakan akan tersedia.

“Jika Novak bermain, saya senang dengan peluang kami,” kata Zimonjic.

Zimonjic dan Troicki tertinggal 4-1 pada set kedua pada hari Sabtu tetapi berhasil meraih delapan game berturut-turut untuk meraih kemenangan dengan dua break pada set ketiga.

“Itu adalah situasi yang harus dimenangkan dan kami bermain bagus di bawah tekanan,” kata Zimonjic.

Di tunggal kedua pada hari Minggu, perempat finalis AS Terbuka Janko Tipsarevic diperkirakan akan menghadapi David Nalbandian. Tipsarevic dikalahkan oleh Del Potro pada hari Jumat.

“Besok akan menjadi dua pertandingan yang sulit, mengetahui bahwa Djokovic akan bermain,” kata kapten Argentina Tito Vazquez.

Spanyol menderita kekalahan terburuknya dalam pertandingan ganda Piala Davis, dengan Tsonga dan Llodra menyelesaikan pertandingan dalam 99 menit.

Tsonga sangat senang dengan penampilannya sehingga ia segera mengajukan banding kepada kapten Prancis Guy Forget untuk membiarkan dia mengambil tempat Gilles Simon melawan Nadal di tunggal terbalik.

“Jika dia memilih saya, itu akan luar biasa,” kata Tsonga, dengan Forget duduk di sampingnya. “Saya termotivasi untuk bermain jika saya terpilih. Jika saya bermain, saya yakin saya pasti akan bermain melawan Rafa di lingkungan yang luar biasa ini dan di lapangan tanah liat. Saya akan sangat menyukainya.”

Nadal mengeluh kelelahan setelah AS Terbuka namun tidak terkalahkan dalam pertandingan tunggal Piala Davis sejak kalah pada debutnya pada tahun 2004. Rekor 17-1-nya termasuk 13 kemenangan di lapangan tanah liat. Juara Prancis Terbuka enam kali itu hanya kalah lima kali dari 100 pertandingan terakhirnya di lapangan tanah liat.

Nadal merasa lebih baik, dia berlatih lebih baik dan saya pikir dia akan berada dalam performa terbaiknya besok, kata kapten Spanyol, Albert Costa. “(Tsonga) adalah salah satu pemain terbaik di dunia, sangat berbahaya. Tapi saya pikir Rafa akan lebih baik besok dibandingkan hari Jumat.”

Pada babak playoff Piala Davis, Swiss asuhan Roger Federer tertinggal 2-1 dari Australia dan hampir kehilangan tempat di Grup Dunia tahun depan. Lleyton Hewitt dan Chris Guccione mengalahkan Federer dan Stanislas Wawrinka 2-6, 6-4, 6-2, 7-6 (5) dalam permainan ganda. Federer bermain melawan remaja Bernard Tomic pada hari Minggu, dengan Hewitt selanjutnya melawan Wawrinka.

Di babak play-off lainnya, Republik Ceko dan Italia mengamankan tempat di Grup Dunia. Ceko unggul 3-0 atas Rumania yang tak terbantahkan. Italia memimpin Chile dengan skor yang sama.