Kolom: Kecelakaan cepat Talladega NASCAR ada harganya

TALLADEGA, Ala. – Tidak seorang pun perlu diingatkan bahwa balapan pada dasarnya berbahaya. Kita semua tahu bahwa manajer mengambil risiko. Dapat dipahami bahwa tidak ada yang memaksa seorang pembalap untuk berkompetisi.

Pendekatan mengangkat bahu tidak membuat kartu skor balapan hari Minggu di Talladega Superspeedway menjadi lebih mudah untuk diterima.

Garis halus antara olahraga dan hiburan dilintasi secara berbahaya oleh 40 pengemudi yang melaju bersama dalam satu mobil dengan kecepatan 320 km/jam. Ketika debu mereda, 35 mobil terlibat dalam setidaknya satu kecelakaan dan dua mobil mengudara. Saat mobil Kevin Harvick secara tidak sengaja terangkat keluar lintasan pada lap terakhir, akhirnya kekacauan pun berakhir.

Ya, pengemudi demi pengemudi meninggalkan mobil balapnya tanpa cedera. Selain beberapa memar di lengan dan kakinya serta rasa sakit saat mengatur napas, Danica Patrick bergegas menyelamatkan diri setelah kecelakaan paling menakutkan dalam kariernya.

Jadi, ya, kita merayakan hari Senin dengan tidak ada yang terluka, dan lebih baik lagi, tidak ada yang tewas dalam pembantaian yang merupakan ciri khas ras Talladega.

Namun semua kehancuran itu ada harganya.

Kerugian akibat kerusakan mobil balap mencapai hampir $10 juta di seluruh grid pada hari Minggu, menurut survei informal yang dilakukan pada hari Senin oleh The Associated Press terhadap lima tim balap papan atas. Dalam perkiraan rentang luas tersebut, beberapa tim memperkirakan mereka kehilangan $500.000 per mobil — situasi kerugian total — sementara tim lainnya memperkirakan $250.000 tanpa menyertakan kerusakan mesin apa pun.

Kerugian-kerugian itu, kejatuhan mengerikan yang dialami oleh Chris Buescher dan Matt Kenseth, pukulan keras di dinding, efek tempat parkir dari kecelakaan 21 mobil, semuanya diterima sebagai bagian dari pertunjukan. Balapan di Daytona dan Talladega, satu-satunya dua trek di NASCAR yang memerlukan penggunaan pelat pembatas tenaga kuda untuk memperlambat mobil, memang seperti itu.

Itu semua baik dan bagus karena semua orang tahu untuk apa mereka mendaftar, bukan?

Tidak sepenuhnya.

Mobil seharusnya tidak lagi mengudara. IndyCar menghadapi masalah yang sama menjelang Indianapolis 500 tahun lalu, ketika tiga mobil melarikan diri dalam kecelakaan yang mengerikan. Aturan segera diterapkan untuk menjaga mobil tetap pada jalurnya, dan IndyCar kembali mengeluarkan mandat desain mobil untuk balapan bulan ini.

NASCAR berada di posisi yang sama dan mulai bekerja pada hari Senin untuk mempelajari bangkai kapal guna melihat apa yang dapat diubah agar mobil tidak keluar jalur.

“Kami tidak ingin melihat mobil mengudara,” Steve O’Donnell, kepala pengembangan balapan NASCAR, mengatakan kepada AP.

Peningkatan komunikasi antara NASCAR, pemilik dan pengemudi harus menghasilkan solusi. O’Donnell mengatakan kolaborasi baru ini memberi NASCAR “kemampuan baru untuk bekerja dengan tim balap dan insinyur terbaik mereka” tentang cara menjaga mobil tetap di jalurnya.

Kyle Busch, yang mengalami patah tungkai dan kakinya dalam kecelakaan di Daytona tahun lalu, mengatakan pada hari Minggu setelah finis kedua bahwa dia lebih suka tinggal di rumah daripada berpartisipasi dalam perlombaan plat. Pemenang posisi ketiga Austin Dillon mengakui, “Kita semua harus melakukannya; saya tidak tahu berapa banyak yang benar-benar menyukainya.”

Dillon menjauh dari kecelakaan udara yang menakutkan pada putaran terakhir balapan Juli lalu di Daytona, sebuah insiden yang menurutnya “bukan hal yang baik untuk menjadi bagiannya.” Ia yakin NASCAR memahami kekhawatiran para pengemudi.

“Saya tahu NASCAR akan mengerahkan upaya mereka untuk memperbaikinya,” katanya. “Mereka membuat mobil lebih aman. Itulah alasan kami menghindari kecelakaan ini. Saya pikir sebagai sebuah kelompok, kami semua ingin mobil ini berada di tempat yang tidak pernah kami tinggalkan.”

Penting untuk menempatkan derby pembongkaran pada hari Minggu setidaknya dalam perspektif. Ya, tingkat kehancurannya luar biasa tinggi. Namun ancaman hujan berperan besar dalam berbagai kecelakaan tersebut.

Biasanya agresi dalam balapan plat tidak terjadi sampai ada sekitar 30 lap tersisa dan banyak pembalap menghabiskan sebagian besar balapan dengan berkeliling dengan harapan mereka dapat terhindar dari masalah untuk terlambat berlari demi meraih kemenangan. Mereka tidak bisa menunggu pada hari Minggu karena hujan bisa saja mengakhiri balapan tanpa pemberitahuan.

Ini berarti kecepatannya jauh lebih cepat dari awal hingga akhir.

“Rasanya hampir seluruh balapan adalah perpanjangan waktu,” kata O’Donnell. “Semua orang waspada di setiap putaran. Ada satu titik di mana kami harus menempuh jarak 100 meter lagi, empat putaran lagi untuk mencapai setengah jalan, dan dua putaran lagi untuk kehabisan bahan bakar. Ini pastinya merupakan balapan selebar tiga putaran dari hasil yang dihasilkan.” mulai sampai selesai.”

Balapan pelat tidak akan berhenti dalam waktu dekat, meskipun berbagai langkah dapat diambil untuk mengurangi elemen pengepakan — melepas pelat pembatas, memperlambat mobil, menabrak bank di Daytona dan Talladega — tidak ada yang boleh dihilangkan dari percakapan saat NASCAR mencoba untuk melakukannya. mengatasi masalah-masalah yang harus “diselesaikan” oleh empat peristiwa yang melanda setiap tahunnya.

Tidak semua orang yakin bahwa persaingan harus diperbaiki. Brad Keselowski mencetak kemenangan keempatnya di Talladega dan tidak banyak mengeluh setelah balapan.

Tentu saja dia berlari mendahului banyak kekacauan.

“Saya seorang kapitalis,” katanya. “Masih ada orang yang membayar untuk duduk di tribun, masih ada sponsor di mobil, pengemudi masih bersedia masuk ke dalamnya. Kedengarannya seperti kebijakan mandiri, dan ada cukup banyak minat untuk dipertahankan, jadi kami’ akan terus berjalan.”