Pertempuran Aleppo menjadi momen menentukan bagi warga yang terkepung

BEIRUT – Pengacara asal Suriah berusia 28 tahun ini menolak beasiswa untuk belajar ekonomi di Jerman dan tetap tinggal di kota asalnya, Aleppo, setelah pemberontak mengambil alih kota tersebut pada tahun 2012, sehingga mengantarkan pemerintahan baru dan kehidupan yang bebas dari pemerintahan yang dijanjikan oleh Presiden Bashar Assad.

Empat tahun kemudian, karena terkepung di reruntuhan kota terbesar di Suriah dan pernah menjadi jantung komersialnya, impian Mohammed Khandakani berada dalam bahaya serius setelah pasukan Suriah, dibantu oleh kekuatan udara Rusia, menutup jalur kehidupan di wilayah yang dikuasai pemberontak setelah pertempuran selama berminggu-minggu.

Pengepungan dan pengabaian kekuatan internasional dan regional yang mengaku mendukung pemberontak telah bersekongkol untuk menghilangkan “perasaan kemerdekaan dan kebebasan sesaat,” kata Khandakani dalam wawancara telepon dari dalam Aleppo. Seorang warga di lingkungan Maadi, dekat kawasan tua kota, kini ia mengkhawatirkan kedua anaknya, istri, ibu, dan anggota keluarga lainnya.

Khandakani, yang menjadi sukarelawan di dewan medis kota yang mendokumentasikan korban perang, termasuk di antara puluhan ribu warga Suriah yang terjebak di wilayah Aleppo yang dikuasai pemberontak, berjuang untuk bertahan hidup dari pengepungan yang melumpuhkan kota mereka yang pernah berkembang pesat. Roti dan obat-obatan dijatah, dan ketika bahan bakar habis, banyak yang bergantung pada sepeda untuk melewati reruntuhan bangunan dan puing-puing yang berserakan di gang-gang dan jalan-jalan sempit kota.

Bagi mereka yang hidup di tengah pengepungan pemerintah yang dimulai pada 17 Juli, pertempuran di Aleppo adalah titik sentral dalam perang saudara di Suriah.

“Saya melihat kematian dalam segala bentuknya. Saya melihat orang-orang tercekik. Orang-orang terbakar atau berada di bawah reruntuhan selama 12 jam,” kata Khandakani kepada The Associated Press. “Saya akan mati, tapi tidak akan hidup di pengasingan atau hidup lagi di bawah tangan rezim.”

Aleppo, dengan sejarah tertulis ribuan tahun, selalu memiliki makna simbolis dan politik dalam perang saudara di negara tersebut. Kota ini muncul sebagai medan pertempuran utama setelah pemberontak penentang Assad merebut sebagian kota tersebut pada musim panas 2012. Sejak itu, pertempuran tanpa henti telah menghancurkan seluruh lingkungan, menjadikan kota itu wilayah yang dikuasai pemberontak dan rezim, serta menewaskan puluhan ribu orang dan memaksa puluhan ribu lainnya mengungsi.

Enam tahun setelah perang saudara di negara tersebut, pasukan pemerintah, yang didukung oleh kekuatan udara Rusia yang besar, kembali bangkit dan telah mengepung pejuang pemberontak di Aleppo. Di wilayah timur kota, tempat mereka berharap untuk mendirikan ibu kota alternatif bagi oposisi, para militan melakukan perlawanan terakhir mereka.

Seorang pejuang pemberontak menggambarkan kunjungannya baru-baru ini ke kota tersebut.

“Rasanya seperti berjalan ke Hiroshima. Tidak hancur dan jauh lebih buruk dari apa yang Anda lihat di TV,” Kapten. Abdul-Salam Abdul-Razzek, juru bicara kelompok pemberontak Nour el-Din Zinki, mengatakan dalam sebuah wawancara telepon

Bangunan-bangunan yang terbengkalai dan penuh peluru serta gundukan pasir berfungsi sebagai pemisah antara sektor yang dikuasai pemerintah di wilayah barat dan selatan, dan lingkungan di wilayah timur dan utara yang dikuasai pemberontak. Kawasan kuno Aleppo, yang merupakan Situs Warisan Dunia sebagai salah satu kota tertua di dunia yang terus dihuni, terbagi antara kendali pemberontak dan pemerintah dalam labirin gang dan jalan yang rumit.

Di bagian timur kota, satu-satunya dokter kandungan perempuan yang tersisa kehabisan obat asma untuk ibunya yang lanjut usia dan hampir tidak bisa mengimbangi kenaikan harga pangan sejak pasukan pemerintah mengepung sektor tempat tinggalnya.

Kehabisan bahan bakar dapat memaksa dokter, yang hanya memberikan nama depannya, Farida, untuk melindungi anggota keluarganya yang hidup di bawah kendali pemerintah, untuk menutup praktik medisnya.

Meski begitu, dia tidak punya rencana untuk pergi. “Jika Anda mengosongkan kota, anggaplah revolusi telah berakhir,” kata pria berusia 37 tahun itu.

Selama hampir empat tahun terakhir, Farida terpisah dari orang tuanya, yang tinggal di zona yang dikuasai pemerintah, meskipun mereka tinggal hanya beberapa blok jauhnya – cukup ditempuh dengan berjalan kaki sebelum perang. Kini mereka hanya bisa bertemu sesekali, setelah menempuh rute panjang dan berbahaya yang melintasi wilayah yang dikuasai pemberontak.

Ibunya, yang datang berkunjung sebulan yang lalu, tidak bisa kembali ke rumah sejak pengepungan yang berlangsung selama 2 1/2 minggu dimulai, namun melihat tawaran pemerintah untuk membuka koridor kemanusiaan lebih merupakan ancaman daripada menenangkan.

“Saya katakan seperempat dari orang-orang yang saya kenal ingin pergi, namun banyak yang tidak bisa melakukannya karena mereka punya hubungan dengan pemberontak atau orang cacat,” kata Farida.

Di bagian timur Aleppo yang berpendapatan rendah tempat dia tinggal, terdapat protes terbatas terhadap Assad pada tahun 2011. Ketika pemberontak dari pedesaan utara menerobos ke lingkungannya pada tahun 2012, Farida memilih untuk tinggal bersama putrinya yang baru lahir dan suaminya. to bly , salah satu dari sedikit dokter mata yang tersisa di wilayah tersebut.

Ritme baru terbentuk setelah perayaan awal: Jalan diperbolehkan untuk mengangkut barang dan bahan bakar dan akses ke wilayah lain yang dikuasai pemberontak, negara tetangga Turki, dan bahkan wilayah yang dikuasai pemerintah dapat dilakukan dengan menggunakan jalan belakang dan jalan memutar yang panjang.

Aleppo menjadi hadiah paling disayangi para pemberontak dan pendukung mereka, yang ingin menguasai wilayah baru mereka. Namun serangan udara dan bom barel tak terarah yang dijatuhkan dari helikopter pemerintah segera menjadikan kematian dan kehancuran menjadi kenyataan baru.

Farida tinggal di dekat salah satu garis depan, di mana jarak yang dekat bisa berakibat fatal karena tembakan penembak jitu.

Ketika sektor ini dikepung oleh pasukan pemerintah, roti dijatah; tidak ada gandum yang disimpan karena takut dibom. Sayuran dari peternakan terdekat jarang ditemukan. Tidak ada telur yang tersedia, dan sebagian besar orang bertahan hidup hanya dengan nasi dan gandum pecah-pecah.

Keluarga tersebut belum dapat menemukan ayam, dan harga daging yang tersedia meroket: Satu kilo (2,2 pon) daging merah sekarang berharga sekitar 5.000 lira ($10), dibandingkan dengan 3.000 lira ($6) sebelum pengepungan. harga yang melumpuhkan bagi keluarga yang pendapatan bulanannya hanya 10.000 lira ($20).

Generasi baru tumbuh dengan kekurangan gizi dan kekurangan vitamin, kata Farida, seraya menambahkan bahwa yang paling menakutkan adalah kekurangan pangan, bukan pesawat tempur. “Tidak ada lagi yang lari dari serangan atau suara pesawat,” katanya.

Wissam Zarqa, seorang guru bahasa Inggris berusia 34 tahun, kembali ke Aleppo tahun lalu dari Arab Saudi, tempat ia pergi setelah pecahnya protes tahun 2011 untuk menghindari wajib militer. Dia sekarang mengajar bahasa Inggris sebagai bagian dari kurikulum yang dipersingkat untuk membantu siswa mengejar ketinggalan setelah sekolah tutup. Istrinya, seorang insinyur, juga tinggal untuk membantu membangun kembali Aleppo.

“Mereka yang tetap tinggal di Aleppo banyak. Mereka yang tetap bersedia berperilaku berbeda dan siap mempertahankan keberadaan mereka hingga nafas terakhir,” kata Zarqa.

Pada hari Minggu, ketika serangan balasan pemberontak dimulai, warga membakar ban dengan harapan asap akan mengaburkan pandangan pasukan pemerintah dan mencegah serangan udara yang mematikan.

Khandakani berbaris dengan para pengunjuk rasa mendesak mereka untuk terus maju. Apa pun, katanya, “lebih mudah daripada menyerah, meski kita terkepung selama dua tahun.”

Meski persediaan obat-obatan semakin menipis – hanya tersisa 600 ampul obat yang digunakan untuk menghentikan pendarahan pasca melahirkan – ketakutan terbesar Farida adalah kehilangan keempat bidannya. “Jika mereka pergi, kita akan mendapat masalah. Saya berdoa agar mereka tidak pergi,” katanya.

Meski begitu, dia bertekad untuk tetap menjaga semangatnya.

“Pengepungan baru saja dimulai. Jika kita semua saling mentransfer energi negatif, kita tidak akan mampu bertahan,” katanya.

___

Ikuti Sarah El Deeb di Twitter @seldeeb