Putra: Pilot sering melakukan penerbangan medis

MIAMI – Pilot yang meninggal dalam kecelakaan helikopter saat dalam perjalanan untuk mengambil jantung untuk transplantasi secara teratur melakukan misi transportasi medis dan merupakan veteran misi tempur di Vietnam, kata putra pria tersebut pada hari Selasa.

Seorang ahli bedah jantung dan teknisi dari Mayo Clinic di Jacksonville juga tewas dalam kecelakaan Senin pagi di Florida utara yang terpencil dan berhutan lebat.

E. Hoke Smith (68) mendirikan SK Jets di St. Augustine pada tahun 1997 untuk penerbangan transportasi medis, kata putranya, Derrick Smith, kepada The Associated Press. Smith yang lebih muda adalah manajer umum perusahaan.

Smith mulai terbang ketika dia berusia 16 tahun, dan dia melakukan misi tempur di Vietnam, kata putranya. Situs web perusahaan mencantumkan Bintang Perunggu, Hati Ungu, dan Salib Terbang Terhormat di antara penghargaannya.

Smith sering melakukan misi transportasi medis, terutama selama liburan ketika dia memberikan waktu istirahat kepada karyawannya, kata putranya.

“Dia cukup sering melakukannya. Dia suka terbang,” kata Derrick Smith. “Dia tidak ingin mereka mengambil waktu jauh dari keluarga mereka.”

Derrick Smith merujuk pertanyaan tentang kecelakaan itu ke Dewan Keselamatan Transportasi Nasional. Juru bicara NTSB mengatakan para penyelidik berada di lokasi kejadian di Clay County.

Tidak ada rencana penerbangan yang diajukan untuk helikopter tersebut, yang menuju ke Shands di Universitas Florida, kata juru bicara Administrasi Penerbangan Federal Kathleen Bergen.

Helikopter tersebut juga membawa ahli bedah jantung Dr. Luis Bonilla dan teknisi pengadaan David Hines dari Mayo Clinic di Jacksonville.

Juru bicara Mayo Clinic Layne Smith mengatakan pasien yang dijadwalkan menerima jantung itu kembali masuk daftar tunggu untuk mendapatkan organ baru.

Kathy Giery, juru bicara Layanan Pemulihan Organ LifeQuest Shands, mengatakan jantung tersebut tidak diambil dari donor. Prosesnya terlalu jauh untuk mempekerjakan penerima organ dan tim bedah untuk mendapatkan jantung dari pasien lain, kata Giery.

Giery tidak dapat mengatakan karena undang-undang privasi apakah ada organ lain yang ditemukan dan didonorkan, namun dia mengatakan jantung yang tidak digunakan tidak mempengaruhi staf pemulihan lain yang sudah ada.

Jantung akan menjadi organ pertama yang diperbaiki, kata Giery.

Bergen mengatakan helikopter Bell 206 jatuh sekitar 12 mil timur laut Palatka, yaitu sekitar 40 mil timur Gainesville.

Mayo Clinic melakukan lebih dari 350 transplantasi setiap tahun di Jacksonville dengan transplantasi hati dan ginjal yang paling sering dilakukan, kata Layne Smith. Para kru secara teratur melakukan perjalanan untuk mengambil organ, namun Smith tidak dapat segera mengingat kasus-kasus sebelumnya di mana personel dan organ untuk transplantasi terlibat dalam kecelakaan.

Lokasi kecelakaan berada sekitar satu mil dari jalan tanah di daerah berhutan lebat, dan kecelakaan itu memicu kebakaran yang membakar sekitar 10 hektar hutan, Kantor Sheriff Clay County Lt. kata Russ Burke.

Puing-puing pesawat ditemukan sekitar tengah hari pada hari Senin dan pesawat tidak dalam keadaan utuh, katanya.

“Ia tersembunyi dengan baik di dalam hutan,” kata Burke. “Jika hal ini tidak menyebabkan kebakaran, mungkin perlu waktu lama sebelum ada orang yang menyadarinya.”

Ketiga jenazah telah ditemukan, katanya.

“Kami tersentuh oleh curahan doa dan simpati dari pasien, teman dan kolega yang memahami tuntutan dan pengorbanan yang dilakukan oleh tim transplantasi yang berdedikasi ini,” kata Dr. William Rupp, wakil presiden Mayo Clinic dan CEO Mayo Clinic di Florida, dalam pernyataannya Selasa. “Kami berharap masyarakat menghormati pengorbanan mereka dengan mendukung donasi organ.”

Layanan Cuaca Nasional di Jacksonville melaporkan terdapat kabut tipis dengan kondisi mendung di kawasan tersebut, namun tidak turun hujan saat helikopter turun.