Hilangnya aktivis di Laos yang “tersenyum” menyoroti diam-diam pemerintah menggunakan taktik garis keras

BANGKOK – Setahun yang lalu, Ng Shui-Meng menonton video polisi sirkuit tertutup dengan rasa tidak percaya ketika video tersebut mengungkapkan saat suaminya, pengacara hak-hak sipil paling terkemuka di Laos, menghilang.

Gambar tersebut menunjukkan Sombath Somphone dihentikan oleh polisi lalu lintas dalam perjalanan pulang pada 15 Desember 2012 sekitar pukul 18.00. Seorang pria berjaket hitam keluar dari kantor polisi dan pergi dengan mobilnya. Dua pria lainnya kemudian menemani aktivis berusia 61 tahun itu dengan sebuah mobil van.

Istrinya, yang memperoleh video tersebut sehari setelah dia menghilang, masih belum mengetahui apa yang terjadi setelah itu.

Penculikan yang terlihat jelas mengirimkan pesan mengerikan kepada masyarakat sipil yang sudah rapuh di negara tersebut, memperlihatkan Laos sebagai salah satu masyarakat yang paling represif di Asia dan bukannya negeri yang penuh senyum dari blog-blog backpacker dan pendukung pariwisata.

Media di Laos berada di bawah kendali penuh negara, pengawas keamanan beroperasi di tingkat akar rumput, dan organisasi hak asasi manusia asing dilarang. Pemerintah komunis bahkan menanggapi demonstrasi kecil dan damai yang muncul dari waktu ke waktu dengan penindasan dan penangkapan yang cepat.

Negara berpenduduk 6,5 juta jiwa yang terkurung daratan di Asia Tenggara ini tidak diketahui memiliki gulag atau tahanan politik dalam jumlah besar. Para pembangkang dan aktivis hak asasi manusia mengatakan suntikan rasa takut secara perlahan namun tajam akan menyebabkan sikap diam dan melakukan sensor mandiri terhadap sebagian besar masyarakat yang apolitis.

“Setiap rezim yang menindas mempunyai caranya sendiri dalam menghadapi para pembangkang. Di Laos, orang-orang menghilang tanpa jejak,” kata Phil Robertson, wakil direktur Human Rights Watch Asia yang berbasis di Bangkok.

Laos, salah satu dari lima pemerintahan komunis satu partai yang tersisa di dunia, tetap bersikap bungkam terhadap apa yang dikatakannya sebagai penyelidikan yang sedang berlangsung atas hilangnya Sombath, meskipun ada permintaan dari pemerintah Barat.

Negara ini adalah salah satu negara termiskin di dunia dan sangat bergantung pada bantuan internasional senilai miliaran dolar, namun para donor enggan menggunakan bantuan tersebut untuk mendorong reformasi demokrasi. Kelompok bantuan asing yang bekerja di Laos sebagian besar bungkam: Jaringan yang terdiri dari 70 orang bahkan tidak menyebut nama Sombath dalam pertemuan tingkat tinggi dengan pemerintah bulan lalu.

Menanggapi permohonan dari para pemimpin dunia dan Shui-Meng, istri Sombath yang lahir di Singapura selama 30 tahun, pemerintah hanya mengatakan bahwa penculikannya mungkin dimotivasi oleh konflik pribadi atau bisnis.

“Saya masih berharap dia masih hidup dan akan pulang. Saya akan tinggal di Laos untuk terus bekerja mencarinya. Saya masih ingin mengetahui kebenarannya,” kata Shui-Meng dalam sebuah wawancara.

Sombath berasal dari keluarga petani miskin, namun menempuh pendidikan di AS di Universitas Hawaii. Ia mendirikan Pusat Pelatihan Pembangunan Partisipatif pada tahun 1996; proyeknya berkisar dari pertanian organik hingga sekolah model di pedesaan hingga merekrut biksu untuk membantu memerangi penyalahgunaan narkoba di kalangan generasi muda. Pada tahun 2005, ia memenangkan Penghargaan Magsaysay, setara dengan Hadiah Nobel Perdamaian di Asia.

Sombath tidak pernah menganjurkan penggulingan pemerintah dan tidak menyalahkan masing-masing pialang kekuasaan. Shui-meng mengatakan suaminya mendapat dukungan dari sejumlah pejabat pemerintah, dan beberapa awalnya membantunya ketika dia mencoba mencari tahu apa yang terjadi padanya.

“Sombath tidak punya kapak politik untuk dikerjakan. Dia tidak menentang apa pun,” katanya. “Satu-satunya hal yang dia inginkan adalah agar pemuda Laos berkontribusi aktif untuk memajukan negara. Ini tentu saja tidak bisa menjadi pelanggaran. Atau benarkah?”

Sombath mungkin telah membuat marah pemerintah pada bulan Oktober 2012 di Forum Rakyat Asia-Eropa di Vientiane, ibu kota Laos, ketika ia mengkritik fokus pada pertumbuhan ekonomi dan mengabaikan dampak negatifnya.

“Kita harus memberikan lebih banyak ruang kepada masyarakat awam, khususnya generasi muda, dan menjadikan mereka sebagai penggerak perubahan dan transformasi,” ujarnya. “Mendengar suara rakyat adalah langkah pertama untuk mentransformasi struktur kekuasaan.”

Kata-kata tersebut muncul di tengah gejolak kerusuhan di pedesaan atas isu-isu yang menyentuh Sombath: perampasan tanah untuk membuka jalan bagi perkebunan Vietnam dan Tiongkok, relokasi paksa penduduk desa dari lokasi bendungan, perusakan hutan secara ilegal oleh tokoh-tokoh berpengaruh. Dan media sosial berkembang pesat: pengguna Facebook meningkat dua kali lipat dalam satu tahun menjadi sekitar 400.000 saat ini, menurut Vientiane Times yang dikelola pemerintah, dan beberapa pengguna mengkritik pemerintah melalui kata-kata dan kartun.

Grant Evans, seorang sarjana Australia dan penulis beberapa buku tentang Laos, mengatakan dia yakin tindakan pemerintah terhadap Sombath adalah untuk “mengirimkan pesan yang sangat jelas kepada mereka yang tidak memahami di mana letak perbatasannya.”

Seorang pembangkang Laos yang tidak mau disebutkan namanya demi keselamatan keluarganya mengatakan menyingkirkan Sombath menghilangkan “model orang yang berani menentang pemerintah… Ada orang lain, tapi tidak ada yang begitu berani.”

Pemerintah telah mengambil langkah-langkah terang-terangan untuk meredam perbedaan pendapat dalam kasus-kasus lain.

Sebuah acara radio yang populer di kalangan mereka yang mengeluhkan perampasan tanah dan korupsi dilarang mengudara pada bulan Januari 2012 dan presenternya, Ounkeo Souksavanh, telah meninggalkan negara tersebut. Pemerintah melarang film Australia “The Rocket”, yang berkisah tentang sebuah keluarga miskin yang terpaksa meninggalkan rumah mereka ke kota kumuh untuk membuat jalan bagi sebuah bendungan.

Seminggu sebelum hilangnya Sombath, para pejabat memberi waktu 48 jam kepada Anne-Sophie Gindroz, kepala organisasi nirlaba Swiss Helvetas, untuk meninggalkan Laos setelah dia menulis surat kepada para donor yang mengatakan sistem satu partai menghambat perdebatan dan menciptakan lingkungan yang tidak bersahabat untuk bantuan. kelompok. Baru-baru ini, Vientiane Times mengatakan media sosial akan diatur sehingga dapat digunakan “dengan cara yang konstruktif”.

“Semua orang sangat ketakutan,” kata Robertson. “Mereka bilang: ‘Jika hal itu bisa terjadi pada Sombath, hal itu juga bisa terjadi pada saya.’

“Pemerintah sangat tidak jelas sehingga Anda bahkan tidak tahu di mana Anda bisa melewati batas.”

Pemerintah membantah menahan tahanan politik atau menculik para pembangkang, kecuali tiga orang yang masih dipenjara karena peran mereka dalam protes mahasiswa pada tahun 1999. Namun Amnesty International telah mengidentifikasi beberapa pengunjuk rasa lain yang telah dipenjara.

Dua anggota etnis minoritas Hmong telah ditahan sejak tahun 2003 karena menemani jurnalis asing untuk melaporkan kekejaman.

Beberapa dari 250.000 umat Kristen di negara itu telah ditangkap karena melakukan dakwah. Yang lainnya hilang atau diusir tanpa kompensasi, menurut Mervyn Thomas, yang mengepalai Christian Solidarity Worldwide yang berbasis di Inggris.

Sompawn Khantisouk, pemilik penginapan ekowisata yang menentang relokasi paksa penduduk desa, menghilang pada tahun 2007. Pihak berwenang memberi tahu istrinya hal yang sama seperti yang mereka katakan pada Shui-meng: bahwa suaminya mungkin diculik karena urusan bisnis atau konflik pribadi.

Beberapa orang percaya Sombath tinggal di kamp penjara terpencil. Yang lain mencatat bahwa dia sakit pada saat penculikan dan menduga dia meninggal saat diinterogasi. Ada yang mengatakan dia dieksekusi begitu saja.

Telepon dan email yang meminta komentar dari pejabat di Vientiane dan Kedutaan Besar Laos di Washington tidak dibalas.

Uni Eropa, salah satu donor utama untuk Laos, menyatakan bahwa pernyataan pemerintah mengenai kasus Sombath “tidak cukup dan tidak meyakinkan.”

“Menurut pendapat kami, tampaknya mustahil pemerintah tidak mengetahui apa-apa mengenai masalah ini. Kami belum menerima jawaban yang meyakinkan atas pertanyaan kami,” kata Werner Langen, anggota parlemen Uni Eropa, saat berkunjung ke Laos pada bulan Oktober.

Washington juga mencari jawaban. Kedutaan besarnya di Vientiane memasang spanduk bertuliskan “Di mana teman kita Sombath?” di menara airnya, tapi hanya untuk sehari.

Beberapa aktivis percaya bahwa Laos tidak akan melakukan apa pun sampai masyarakat internasional mengambil tindakan yang lebih tegas.

Vanida Thephsouvanh, yang memimpin Gerakan Hak Asasi Manusia Laos yang berbasis di Paris, mengatakan para pemimpin Laos telah berhasil “memanen bantuan keuangan dari komunitas internasional selama beberapa dekade. Mengapa mereka harus mengubah metode mereka jika tidak ada satu pun tindakan nyata yang diambil oleh negara-negara tersebut?” komunitas internasional untuk menekan mereka?”

Badan-badan bantuan asing di Laos mengaitkan sikap ramah publik mereka dengan strategi “diam untuk melindungi mitra lokal”, mereka percaya bahwa lebih baik melakukan pekerjaan baik secara diam-diam daripada memprotes dan mengambil risiko pengusiran.

Para ahli mengatakan ada reformis di pemerintahan, namun kelompok garis keras tetap memegang kendali dan mengambil keuntungan dari kemiskinan, rendahnya tingkat pendidikan dan sikap masyarakat yang santai secara umum. Masyarakat sipil, yang sebagian besar berbasis di Vientiane, jumlahnya kecil.

“Warga Laos, di balik senyuman mereka, telah menjadi ahli dalam aturan diam dan sensor diri,” kata Vanida. “Mereka melakukan apa yang mereka bisa untuk hidup, bukan untuk menciptakan konflik dengan tatanan yang ada. Ini adalah negara di mana rasa takut merajalela, dan ketakutan tersebut jauh lebih kuat dan lebih gamblang setelah hilangnya Sombath.”