Jets menjamu Blackhawks untuk mencari peluang pascamusim yang lebih baik
(SportsNetwork.com) – Winnipeg Jets berharap untuk bergerak lebih dekat untuk mengamankan tempat playoff kedua mereka dalam sejarah waralaba ketika mereka menjamu Chicago Blackhawks yang sedang kesulitan pada Minggu malam.
Jets mengumpulkan 90 poin dalam kampanye ini, terbanyak bagi klub sejak ia mencetak 97 poin sebagai Atlanta Thrashers pada 2006-07. Ini juga satu-satunya saat franchise mencapai postseason.
Winnipeg saat ini duduk di posisi wild card kedua di Wilayah Barat, unggul tiga poin dari Calgary Flames dengan tujuh pertandingan tersisa. The Flames mengunjungi Nashville Predators pada hari Minggu.
Jets juga berada dalam jangkauan tempat ketiga di Divisi Tengah, yang saat ini dimiliki oleh Minnesota Wild dan 95 poin mereka. The Wild melampaui Blackhawks pada hari Sabtu dengan kemenangan atas Los Angeles Kings, yang mengalahkan Chicago untuk mendapatkan wild card pertama.
Winnipeg telah memenangkan enam dari tujuh pertandingan terakhirnya, setelah menang besar 5-2 atas Montreal Canadiens pada hari Kamis. Ondrej Pavelec melakukan 39 penyelamatan untuk kemenangan keenam berturut-turutnya, sementara bek Dustin Byfuglien kembali dari absennya sembilan pertandingan karena cedera tubuh bagian atas untuk mencetak gol pertama klubnya malam itu.
Mark Scheifele, Jim Slater, Blake Wheeler dan Adam Lowry juga menyalakan lampu untuk Jets, yang bangkit kembali dari kekalahan Selasa di Vancouver dan mencatatkan rekor 12-2-2 dalam 16 pertandingan terakhir mereka di kandang.
“Kami baru saja mengemudi,” kata Slater. “Itu adalah tim yang bagus. Mereka melakukan banyak tembakan, dan (Pavelec) jelas memberi kami kepercayaan diri bahwa dia pasti ada di dalamnya malam ini. Kami mencetak beberapa gol besar di papan pada waktu yang tepat.”
Jets memainkan game kedua dari empat pertandingan kandang malam ini dan akan kembali memanfaatkan tangan Pavelec. Namun, dia memiliki rekor 0-3-2 seumur hidup melawan Chicago dengan rata-rata gol 4,61 dan persentase penyelamatan 0,867.
Ada kemungkinan Winnipeg akan memasukkan penyerang Mathieu Perreault kembali ke lineup untuk pertama kalinya sejak 16 Februari. Dia absen karena cedera tubuh bagian bawah dan pemain berusia 27 tahun itu mencetak 18 gol dan 18 assist dalam 56 pertandingan musim ini.
Blackhawks ingin kembali ke jalurnya malam ini setelah kalah untuk ketiga kalinya dalam empat pertandingan dengan kekalahan 5-2 pada hari Jumat melawan Columbus Blue Jackets. Brandon Saad dan Jonathan Toews mencetak gol di babak pertama, tetapi Corey Crawford mencetak empat gol dari 13 tembakan dalam waktu kurang dari 20 menit kerja.
Scott Darling menolak semua 13 tembakan yang dia hadapi dengan lega, meskipun serangan Chicago gagal pada kelima peluang permainannya yang kuat.
“Kami mempunyai banyak peluang,” kata bek Blackhawks Duncan Keith. Kami melakukan banyak hal bagus, tapi pada akhirnya kami pikir kami bisa bermain lebih baik lagi.”
Crawford memiliki rekor 4-4-0 melawan Jets dengan 2,07 GAA dan persentase penyelamatan 0,922, sementara Darling belum pernah menghadapi mereka.
Blackhawks menjamu Kings pada hari Senin.
Chicago kalah empat kali berturut-turut melawan Winnipeg sebelum meraih kemenangan perpanjangan waktu 2-1 pada 6 Februari di laga tandang. Saad mencetak gol dengan sisa waktu 1:59 di OT dan Crawford melakukan 20 penyelamatan, sementara kiper Jets Michael Hutchinson menghentikan 20 tembakan dalam kekalahan.
Blackhawks telah menang enam kali berturut-turut sebagai tuan rumah di seri ini, termasuk ketiga pertemuan di Winnipeg.
