Serikat pekerja mengaktifkan ObamaCare karena takut kehilangan cakupan

WASHINGTON – Ketika Presiden Obama mendorong rencana perbaikan layanan kesehatannya melalui Kongres, ia menganggap serikat pekerja merupakan salah satu pendukung terkuatnya.

Namun beberapa pemimpin serikat pekerja menjadi frustrasi dan marah atas apa yang mereka katakan sebagai konsekuensi yang tidak diinginkan dari undang-undang baru tersebut – masalah yang menurut mereka dapat membahayakan manfaat kesehatan yang ditawarkan kepada jutaan anggotanya.

Persoalan ini bisa menimbulkan masalah politik tahun depan bagi Partai Demokrat yang akan kembali dipilih jika anggota serikat pekerja yang tidak puas percaya bahwa pemerintahan Obama dan Kongres tidak berupaya memperbaiki masalah tersebut.

“Ini membantah apa yang dikatakan presiden, bahwa jika Anda menyukai asuransi, Anda dapat mempertahankannya,” kata Joe Hansen, presiden United Food and Commercial Workers International Union. “Saat ini, hal tersebut tidak akan berlaku bagi jutaan pekerja.”

Masalahnya terletak pada rencana kesehatan multi-pembekerja yang unik yang mencakup pekerja serikat pekerja di bidang ritel, konstruksi, transportasi dan industri lainnya dengan pekerjaan musiman atau sementara. Dikenal sebagai rencana Taft-Hartley, program ini dikelola bersama oleh serikat pekerja dan pengusaha kecil yang mengumpulkan sumber daya untuk memberikan perlindungan berkelanjutan kepada lebih dari 20 juta pekerja dan anggota keluarga, bahkan selama masa pengangguran.

Rencana serikat pekerja sudah lebih mahal untuk dikelola dibandingkan rencana kesehatan pekerja tunggal tradisional. Undang-Undang Perawatan Terjangkau menambah biaya tersebut – untuk serikat pekerja dan rencana lainnya – dengan mewajibkan rencana kesehatan untuk menanggung tanggungan hingga usia 26 tahun, menghilangkan batas cakupan tahunan atau seumur hidup dan memperluas cakupan untuk orang-orang dengan penyakit yang sudah ada sebelumnya.

“Kami khawatir bahwa pengusaha akan semakin tergoda untuk membatalkan cakupan asuransi melalui rencana kami dan membiarkan anggota kami mengurus diri mereka sendiri dalam bidang kesehatan,” kata David Treanor, direktur inisiatif layanan kesehatan di serikat Operating Engineers.

Pekerja yang mencari perlindungan di pasar berbasis negara, yang dikenal sebagai bursa, dapat memenuhi syarat untuk menerima subsidi yang ditentukan berdasarkan skala pendapatan. Sebaliknya, undang-undang baru tidak mengizinkan pekerja di serikat pekerja untuk menerima subsidi serupa.

Bob Laszewski, seorang konsultan industri layanan kesehatan, mengatakan ketakutan nyata di kalangan serikat pekerja adalah bahwa “banyak dari kontrak kerja ini sangat mahal dan sekarang pengusaha akan mempunyai alternatif selain tunjangan kesehatan kerja yang sangat mahal.”

“Jika para pekerja bisa mendapatkan manfaat yang begitu baik melalui Obamacare, mengapa Anda membutuhkan serikat pekerja?” kata Laszewski. “Dalam pikiran saya, apa yang ditakutkan oleh serikat pekerja adalah bahwa untuk pertama kalinya para pekerja bisa mendapatkan tunjangan kesehatan yang sangat baik dengan biaya yang disubsidi di tempat lain selain dari pemberi kerja.”

Namun, Laszewski mengatakan pengusaha tidak mungkin segera membatalkan rencana serikat pekerja karena mereka tunduk pada perjanjian perundingan bersama yang sedang berlangsung.

Serikat pekerja merupakan salah satu sekutu terdekat presiden, menghabiskan jutaan dolar untuk membantunya memenangkan pemilu kembali dan membantu Partai Demokrat mempertahankan mayoritas mereka di Senat. Perselisihan mengenai layanan kesehatan terjadi ketika serikat pekerja terus mengalami penurunan keanggotaan dan serangan terhadap serikat pekerja publik di badan legislatif negara bagian di seluruh negeri. Pemerintahan Obama sedang menempuh garis tipis antara mempertahankan pencapaian legislatif presiden dan tidak membuat marah konstituen yang kuat menjelang pemilu 2014.

Pejabat serikat pekerja telah bekerja sama dengan pemerintah selama lebih dari setahun untuk mencoba menemukan solusi peraturan yang memungkinkan pekerja berpenghasilan rendah dalam rencana mereka menerima subsidi. Namun setelah berbulan-bulan melakukan negosiasi, para pemimpin buruh mengatakan mereka diberitahu bahwa hal itu tidak akan terjadi.

“Ini bukan pilih kasih. Kami ingin diperlakukan secara adil,” kata Hansen, yang serikat pekerjanya memiliki sekitar 800.000 dari 1,3 juta anggotanya yang tercakup dalam kebijakan Taft-Hartley. “Kami mengharapkan lebih banyak bantuan dari pemerintahan ini.”

Sabrina Siddiqui, juru bicara Departemen Keuangan, menolak membahas rincian negosiasi antara pemerintah dan pejabat serikat pekerja. Namun dia mengatakan undang-undang tersebut membantu menurunkan biaya dan meningkatkan kualitas layanan.

Katie Mahoney, direktur eksekutif kebijakan kesehatan di Kamar Dagang AS, mengatakan para pengusaha khawatir tentang kemungkinan kenaikan biaya perawatan kesehatan dan akan melakukan apa yang diperlukan untuk menjaga bisnis mereka tetap berjalan dan mempertahankan talenta pekerja. Dewan belum mengambil sikap mengenai kekhawatiran serikat pekerja, namun Mahoney mengatakan sangat kecil kemungkinannya pemerintah akan mempertimbangkan subsidi bagi pekerja dalam rencana serikat pekerja.

“Mereka tidak akan mengimbangi biaya mandat tambahan dalam undang-undang layanan kesehatan, yang akan ditanggung oleh pengusaha dan serikat pekerja,” kata Mahoney.

Serikat pekerja mengatakan rencana layanan kesehatan mereka dalam banyak kasus menawarkan cakupan yang lebih baik dengan jaringan dokter yang lebih luas dan premi yang lebih rendah dibandingkan yang tersedia di bursa, terutama ketika menyangkut pekerja paruh waktu.

Serikat pekerja mendukung undang-undang layanan kesehatan karena mereka berharap undang-undang tersebut akan mengekang inflasi dalam jaminan kesehatan, mengurangi jumlah orang Amerika yang tidak memiliki asuransi, dan menyamakan kedudukan bagi perusahaan-perusahaan yang sudah menawarkan tunjangan berkualitas. Meskipun serikat pekerja mengetahui bahwa masih ada masalah yang masih ada setelah undang-undang tersebut disahkan, mereka yakin bahwa masalah tersebut dapat diselesaikan melalui pembuatan peraturan.

Namun bulan lalu, serikat pekerja yang mewakili pekerja atap mengeluarkan pernyataan yang menyerukan “pencabutan atau reformasi total” undang-undang layanan kesehatan. Kinsey Robinson, presiden Persatuan Atap, Pekerja Tahan Air dan Pekerja Sekutu, mengeluh bahwa kekhawatiran buruh terhadap undang-undang layanan kesehatan “tidak ditangani, atau dalam beberapa kasus diabaikan sama sekali.”

“Karena terburu-buru untuk meloloskan undang-undang tersebut, banyak ketentuan undang-undang yang tidak dipikirkan dengan matang, sehingga menimbulkan konsekuensi yang tidak diinginkan dan bertentangan dengan janji bahwa mereka yang puas dengan cakupan yang disponsori perusahaan dapat menaatinya,” kata Robinson.

Harold Schaitberger, presiden Asosiasi Internasional Pemadam Kebakaran, mengatakan serikat pekerja telah berupaya keras mencari solusi dari pemerintahan Obama, namun tidak ada satupun yang membuahkan hasil. Meskipun Kongres dapat mengatasi masalah ini dengan mengubah undang-undang layanan kesehatan, Schaitberger mengatakan Senat Partai Demokrat mengatakan kepada para pemimpin serikat pekerja awal bulan ini bahwa undang-undang baru sangat kecil kemungkinannya.