McDonnell Mungkin Memimpin ‘Tanah Longsor’ Partai Republik dalam Perlombaan Virginia

Virginia mungkin siap untuk kembali ke tangan Partai Republik pada hari Selasa.

Negara bagian yang biasanya berwarna ungu ini telah berubah menjadi Demokrat dalam pemilu baru-baru ini. Presiden Obama menang di sana dalam pemilihan presiden tahun lalu dan jabatan gubernur telah berada di tangan Partai Demokrat selama delapan tahun.

Namun dengan Bob McDonnell dari Partai Republik yang unggul jauh atas Creigh Deeds dari Partai Demokrat, mantan jaksa agung negara bagian itu bisa jadi berada di garis depan dalam pengambilalihan Partai Republik pada Hari Pemilihan.

Larry Sabato, direktur Pusat Politik Universitas Virginia, mengatakan kepada Fox News bahwa dia memperkirakan McDonnell akan menang besar – dan mengantarkan anggota Partai Republik lainnya ke jabatannya.

“McDonnell tidak hanya akan menang – dia akan menang telak. Dia akan berusaha sekuat tenaga menuju kemenangan,” katanya, juga memperkirakan perolehan Partai Republik di Dewan Perwakilan Rakyat. “Ini adalah tahun Partai Republik yang besar di Virginia.”

Jajak pendapat Richmond Times-Dispatch yang dirilis Minggu menunjukkan McDonnell memimpin dengan 12 poin. Dalam pemilihan jaksa agung, Ken Cuccinelli dari Partai Republik memimpin Steve Shannon dari Partai Demokrat dengan selisih 14 poin.

Namun tim kampanye Deeds bersikeras bahwa kandidat dari Partai Demokrat tersebut masih memiliki peluang untuk membuat kejutan.

“Apa pun bisa terjadi dalam beberapa hari terakhir,” kata penasihat Deeds, Mo Elleithee, kepada Fox News, dan mengatakan bahwa hasilnya akan tergantung pada apakah kampanye tersebut dapat mendorong para pendukung Obama untuk datang ke tempat pemungutan suara.

Elleithee memperkirakan “perlombaan ketat” pada hari Selasa.

Kedua calon gubernur akan melanjutkan pencarian suara pada hari Senin.

McDonnell memulai harinya di Alexandria dan berencana mengadakan rapat umum lainnya di Richmond pada Senin malam. Deeds berencana untuk bergabung dengan Gubernur Tim Kaine – ketua Komite Nasional Partai Demokrat – dan anggota Partai Demokrat lainnya untuk ikut serta dalam rapat umum pemungutan suara bagi mahasiswa di Virginia Commonwealth University.

Namun Obama dan petinggi Partai Demokrat lainnya meninggalkan pemilihan di Virginia. Obama tersandung Deeds minggu lalu namun tidak berencana untuk kembali. Dia mencurahkan energi dan waktunya untuk membela Gubernur New Jersey Jon Corzine melawan tantangan dari Partai Republik Chris Christie, dan memimpin dua rapat umum di New Jersey pada hari Minggu untuk Partai Demokrat.

Sabato mengatakan bahwa jika McDonnell memimpin “kemerosotan besar” yang dia prediksi, dia akan berada dalam posisi untuk menjadi “panutan” bagi Partai Republik dan kemungkinan calon wakil presiden tahun 2012.

“Kecuali McDonnell menarik diri, saya jamin dia akan masuk dalam daftar calon wakil presiden pada tahun 2012,” katanya. “Itu tidak bisa dihindari.”