Hakim federal menjunjung tinggi rencana yang menyelesaikan ratusan tuntutan pelecehan seksual yang diajukan pendeta di Montana.
BILLING, Mont. – Ratusan korban pelecehan seksual selama puluhan tahun oleh para pendeta di Montana akan menerima pembayaran dengan total sekitar $20 juta, setelah hakim federal pada hari Rabu menguatkan rencana reorganisasi kebangkrutan Keuskupan Katolik Roma Helena.
Hakim Kebangkrutan AS Terry Myers menyetujui rencana tersebut dalam sidang pengadilan selama satu jam di Coeur d’Alene, Idaho, di mana perwakilan korban dan keuskupan menyuarakan dukungan mereka.
Lebih dari 360 klaim penyalahgunaan kini akan melalui proses ajudikasi untuk menentukan jumlah pembayaran akhir. Setiap klaim yang diizinkan akan menerima minimal $2.500, dan pengacara yang terlibat dalam kasus tersebut mengatakan hanya segelintir klaim yang dianggap meragukan.
Perwalian senilai $920,000 akan dibentuk untuk para korban yang melapor di masa depan.
Keuskupan mengajukan kebangkrutan tahun lalu untuk menyelesaikan klaim pelecehan yang memicu tuntutan hukum di pengadilan negara bagian dari dua kelompok korban pada tahun 2011.
Sebagian besar pelecehan terjadi di tangan para pendeta Jesuit di Akademi Ursulin dan St. Louis. Misi Ignatius, keduanya di St. Ignatius, Montana. Pelecehan yang terjadi berkisar dari pemerkosaan dan cumbuan hingga pelaku yang mengambil foto seksual anak-anak. Ini dimulai pada tahun 1930an dan berlanjut hingga tahun 1970an, menurut dokumen pengadilan.
Rata-rata usia korban pada saat penganiayaan adalah 10 tahun.
“Tidak ada yang bisa menghilangkan apa yang terjadi,” kata Molly Howard, pengacara para korban. “Bagi klien kami, ini merupakan pengakuan bahwa gereja telah menerima apa yang terjadi, dan mereka divalidasi dalam hal (gereja) memercayai apa yang terjadi.”
Sekitar setengah dari penggugat adalah perempuan, dan sebagian besar kini berusia antara 50 dan 69 tahun, menurut dokumen pengadilan.
Mayoritas korban mendukung usulan reorganisasi kebangkrutan keuskupan dalam pemungutan suara mengenai rencana tersebut yang berakhir pekan lalu, menurut dokumen pengadilan dan pengacara. Sebagian besar pembayaran kepada para korban diperkirakan akan didistribusikan pada pertengahan April, menurut pengacara yang menangani kasus tersebut.
Uskup George Leo Thomas mengatakan dalam persidangan hari Rabu bahwa dibutuhkan keberanian bagi para korban untuk melapor. Dia menambahkan bahwa keuskupan “sangat sedih” dengan terungkapnya pelecehan tersebut.
“Para korban dan penyintas di Keuskupan Helena kami dipercaya dan sangat dihormati,” kata Thomas.
Sebagai bagian dari penyelesaian klaim para korban dan untuk mencegah pelecehan di masa depan, keuskupan juga menyetujui pelatihan dan pemeriksaan latar belakang bagi para pendeta, pemimpin awam dan sukarelawan gereja serta untuk melakukan pemeriksaan psikologis terhadap para seminaris.
Keuskupan akan memuat di situs webnya nama-nama semua pelaku yang diketahui di masa lalu dan sekarang yang diidentifikasi dalam tuntutan atau tuntutan hukum pelecehan seksual. Pernyataan pengungkapan yang diajukan dalam kasus ini mencantumkan 22 pelaku dengan nama lengkap mereka dan 20 lainnya yang nama depan atau belakangnya tidak diketahui.
Beberapa dari langkah ini diambil secara sukarela oleh keuskupan sebelum hari Rabu. Namun karena mereka termasuk dalam kebangkrutan, konfirmasi atas rencana tersebut berarti bahwa rencana tersebut kini dapat dilaksanakan berdasarkan perintah pengadilan, kata pengacara Jim Stang, yang mewakili para korban dan kreditur lainnya dalam kasus tersebut.
Dalam menyetujui penyelesaian dan menjunjung tinggi rencana reorganisasi keuskupan, hakim kebangkrutan memuji kedua belah pihak karena menegosiasikan sebuah perjanjian yang memungkinkan mereka menghindari litigasi yang mahal dan pahit selama bertahun-tahun, seperti yang terlihat dalam kasus-kasus pelecehan seksual yang dilakukan oleh para pendeta lainnya di seluruh AS.
“Ini merupakan pencapaian yang luar biasa,” kata Myers.
Perusahaan asuransi untuk keuskupan akan menyumbang $14,4 juta ke lembaga perwalian yang dibentuk untuk pembayaran kepada para korban. Keuskupan juga meminta persetujuan pengadilan untuk mengambil pinjaman sebesar $3,5 juta. Dari jumlah tersebut, $2 juta akan didonasikan untuk perwalian dan menutupi biaya administrasi dan operasional.
Sebagai bagian dari penyelesaian kedua, $4,45 juta akan disumbangkan oleh Suster Ursulin dari Provinsi Barat untuk menyelesaikan klaim pelecehan di sekolah asrama mereka di St. Petersburg. Ignatius untuk menetap.
Hanya satu properti gereja yang masih beroperasi – Legendary Lodge di selatan Danau Seeley – yang dijual sebagai bagian dari kebangkrutan, kata juru bicara Keuskupan Helena Dan Bartleson. Dia menambahkan bahwa gereja dapat menyewa penginapan tersebut dari pemilik barunya, Yayasan Keuskupan Helena, dan akan terus menjalankan program perkemahan musim panas di lokasi tersebut.
