Kepala VA memperingatkan kenaikan biaya perawatan veteran muda

Menteri Urusan Veteran Bob McDonald mengatakan kepada anggota parlemen pada hari Rabu bahwa departemennya berada di jalur yang tepat untuk memenuhi dua tujuan mulia yang ditetapkan oleh pendahulunya: Mengakhiri simpanan klaim disabilitas dan tunawisma veteran.

Namun McDonald, dalam kesaksiannya di hadapan panel urusan veteran di Komite Alokasi DPR, memberikan daftar angka-angka dan beberapa proyeksi yang menunjukkan bahwa apa pun kemenangan yang mungkin dicapai VA pada tahun depan atau lebih, kemenangan tersebut sudah siap untuk menghasilkan lebih banyak kemenangan. satu.

“Biaya untuk memenuhi kewajiban kami terhadap para veteran meningkat seiring berjalannya waktu karena permintaan para veteran akan layanan dan tunjangan terus meningkat seiring dengan berakhirnya perang,” katanya. “Meskipun benar bahwa jumlah veteran menurun, jumlah mereka yang mencari perawatan dan tunjangan meningkat secara dramatis.”

Perang selama 14 tahun terakhir telah menyaksikan peningkatan jumlah veteran saat ini yang mengajukan permohonan perawatan VA, yang telah berupaya untuk memenuhi persyaratan perawatan dari populasi veteran Vietnam yang lebih besar dan menua, kata McDonald. Pada tahun 2014, misalnya, 22 persen veteran Vietnam menerima tunjangan disabilitas terkait dengan layanan, namun angka tersebut diperkirakan akan meningkat.

Dari tahun 1960 hingga 2000, katanya, sekitar 8,8 persen veteran Amerika mencari perawatan VA. Dalam 14 tahun terakhir – sejak invasi ke Afghanistan dan Irak – persentasenya meningkat lebih dari dua kali lipat, menjadi 19 persen. Dalam kurun waktu tersebut, tidak hanya jumlah klaim yang bertambah, namun juga jumlah masalah medis yang dirinci dalam setiap klaim. Pada tahun 2009, katanya, VA memproses 989.000 klaim yang mencakup sekitar 2,7 juta masalah medis.

McDonald memproyeksikan bahwa VA akan memproses 1,4 juta klaim yang merinci hampir 6 juta masalah medis pada tahun 2017.

Peringkat disabilitas dan biaya terkait juga terus meningkat. Dari tahun 1950 hingga 1995, rata-rata klaim mencapai rating 30 persen. Sejak tahun 2000, angka ini meningkat menjadi 48 persen.

Sementara itu, terdapat tingkat kelangsungan hidup yang lebih tinggi bagi pasukan yang terluka, serta metode pengobatan kondisi kesehatan yang lebih canggih.

“Permintaan para veteran akan tunjangan dan layanan telah melebihi kemampuan VA untuk memenuhinya,” katanya. “Anda harus memahami mengapa hal itu terjadi.”

McDonald bersaksi di hadapan subkomite mengenai permintaan anggaran VA sebesar $169 miliar untuk tahun depan.

Dia mengatakan simpanan klaim yang telah mengganggu departemen tersebut sejak tahun 2010 ditargetkan untuk dihilangkan pada akhir tahun 2015, dan permintaan departemen sebesar $85 juta untuk 770 karyawan baru terkait dengan pencapaian tujuan tersebut dan juga upaya terpisah untuk mengatasi masalah banding. .

“Kami telah melakukan segala yang kami bisa dengan digitalisasi dan kewajiban lembur,” katanya, merujuk pada upaya badan tersebut untuk mengubah ratusan ribu klaim kertas menjadi catatan elektronik. “Sekarang kami membutuhkan lebih banyak orang.”

McDonald juga mengatakan kepada panel bahwa VA juga memiliki target untuk mengakhiri tunawisma kronis yang dialami para veteran pada akhir tahun 2015 – sebuah tujuan yang pertama kali diutarakan oleh pendahulunya, Eric Shinseki, pada tahun 2010. Sejak itu, tunawisma di kalangan veteran telah menurun sekitar 33 persen karena Departemen Urusan Veteran telah bekerja sama dengan Departemen Perumahan dan Pembangunan Perkotaan serta negara bagian dan kota untuk memasukkan para veteran dan keluarga mereka ke dalam perumahan.

Namun McDonald mengatakan kepada anggota parlemen bahwa Departemen Urusan Veteran juga mengadvokasi lebih banyak pengadilan veteran di seluruh AS. Pengadilan-pengadilan ini bekerja sama dengan pejabat VA, penegak hukum, dan fasilitas perawatan untuk mencoba mencegah pelaku kejahatan veteran keluar dari penjara dengan memberi mereka konseling dan perawatan.

“Penahanan bagi seorang veteran adalah tiket menuju tunawisma,” katanya. “Pengadilan bagi para veteran adalah cara yang bagus untuk mengatasi hal tersebut… karena jika kita dapat mengeluarkan para veteran dari penjara, kita dapat mencegah mereka menjadi tunawisma.”

— Bryant Jordan dapat dihubungi di [email protected]