Komandan tertinggi AS di Timur Tengah memperingatkan terhadap upaya pengurangan jumlah armada
FILE: Panglima Dewan Tertinggi Angkatan Bersenjata Mesir Marsekal Hussein Tantawi (kanan) berjabat tangan dengan Komandan Komando Pusat AS James Mattis saat ia tiba untuk pertemuan di Kairo. (Reuters)
WASHINGTON – Komandan tertinggi AS di Timur Tengah akan memperingatkan Kongres pada hari Selasa mengenai upaya untuk mengurangi kehadiran angkatan laut di wilayah yang disengketakan, dengan mengatakan bahwa ancaman dari Iran dan negara lain akan membutuhkan lebih banyak kapal dan kemampuan pertahanan rudal maritim.
Jenderal Marinir James Mattis, kepala Komando Pusat AS, juga mengatakan Suriah memiliki kemampuan senjata kimia dan biologi yang “substansial” dan ribuan rudal yang diluncurkan dari bahu. Hingga saat ini, sebagian besar militer AS menolak menjelaskan luasnya persenjataan yang dimiliki rezim Presiden Bashar Assad.
Mattis menguraikan keprihatinannya dalam kesaksian yang disiapkan untuk dengar pendapat Senat dan Angkatan Bersenjata DPR minggu ini. Dia dan Laksamana Angkatan Laut. William McRaven, kepala Komando Operasi Khusus AS, memberikan kesaksian di depan panel Senat pada hari Selasa. Kesaksian tersebut diperoleh The Associated Press.
Komentar Mattis muncul ketika pemerintahan Obama bertemu dengan para pemimpin Israel minggu ini untuk membahas meningkatnya ancaman Iran dan kemungkinan serangan pendahuluan oleh Israel.
Dengan latar belakang pemotongan anggaran Pentagon sebesar $500 miliar selama dekade berikutnya, Mattis mengatakan AS harus menggunakan angkatan laut dan pasukan operasi khusus untuk mempertahankan kehadiran militer yang lebih kecil namun tetap kuat di Timur Tengah seiring berakhirnya perang di Iran dan Afghanistan.
“Ancaman Iran yang bertumpuk… berupa rudal balistik, roket jarak jauh, ranjau, kapal kecil, rudal jelajah dan kapal selam memerlukan kehadiran angkatan laut yang lebih kuat dan kemampuan untuk melindungi jalur komunikasi laut yang penting,” kata Mattis.
Pada saat yang sama, ia menggambarkan situasi yang memburuk di Suriah, yang sebagian dipicu oleh Iran. Prospek terjadinya perang saudara meningkat di Suriah, katanya, namun “pilihan yang tersedia untuk mengatasi situasi ini sangatlah menantang.”
Beberapa anggota Kongres telah menyerukan tindakan militer AS dan internasional terhadap rezim Assad untuk menghentikan serangan brutal terhadap rakyat Suriah. Namun pemerintahan Obama dan para pemimpin internasional lainnya menentang intervensi militer dan malah mendorong peningkatan sanksi.
Para pejabat Amerika berpendapat bahwa tidak seperti kampanye militer di Libya tahun lalu yang menggulingkan Moammar Gadhafi, kampanye militer di Suriah akan jauh lebih sulit, tidak akan mendapat dukungan dari Dewan Keamanan PBB dan terhambat oleh kekuatan oposisi yang kurang terkoordinasi.
