Rekor pengaturan api NM menyebar ke segala arah

CADANGAN, NM – Kebakaran hutan besar-besaran di New Mexico yang merupakan yang terbesar dalam sejarah negara bagian itu menyebar ke segala penjuru pada hari Kamis, dan para ahli mengatakan hal ini kemungkinan merupakan gambaran dari apa yang akan terjadi ketika negara-negara bagian di Barat bergulat dengan ‘resep berbahaya dari angin, kelembapan rendah, dan perada. – bahan bakar kering.

Kebakaran Hutan Nasional Gila yang bergejolak dalam semalam meluas hingga mencapai lebih dari 190.000 hektar, atau hampir 300 mil persegi, saat kebakaran tersebut melintasi perbukitan curam yang ditutupi pohon pinus Ponderosa dan melewati ngarai-ngarai terjal di wilayah tersebut.

Kebakaran Gila Wildfire yang terjadi selama dua minggu adalah kebakaran hutan terbesar di negara ini.

Gubernur Susana Martinez melihat kebakaran pada Kamis sore dari helikopter Garda Nasional New Mexico dan melihat asap tebal di antara beberapa ngarai curam yang tidak dapat diakses oleh petugas pemadam kebakaran.

Di sepanjang tepi utara kebakaran, Martinez melihat kru melakukan operasi pemadaman yang dirancang untuk memperlambat kobaran api yang tidak menentu, yang telah melampaui kebakaran di Los Conchas sebagai kebakaran terbesar yang pernah terjadi di negara bagian tersebut. Kebakaran tersebut menghanguskan 156.593 hektar tahun lalu dan mengancam Laboratorium Nasional Los Alamos, fasilitas nuklir terkemuka di Amerika.

Dari udara, Martinez menunjuk pada medan yang “tidak mungkin” di beberapa daerah.

“Kelihatannya menakutkan bagi kami karena sekarang luasnya mencapai 190.000 hektar,” katanya kepada wartawan. “Ini akan terus meningkat. Bersiaplah untuk itu.”

Lebih dari 1.200 petugas pemadam kebakaran berada di lokasi kebakaran besar di dekat perbatasan Arizona. Bencana ini menghancurkan selusin kabin dan delapan bangunan tambahan, kata Iris Estes, petugas informasi kebakaran.

Para ahli mengatakan kekeringan yang berkepanjangan, perubahan iklim dan perubahan penggunaan lahan serta strategi pemadaman kebakaran berarti negara-negara barat lainnya kemungkinan akan mengalami kebakaran besar serupa pada musim ini.

“Kita telah berada dalam siklus kekeringan yang panjang selama 20 tahun terakhir, dan kondisi saat ini sangat bagus untuk jenis kebakaran ini,” kata Steve Pyne, penulis “Tending Fire: Coping with America’s Wildland Fires” dan seorang profesor ilmu hayati. di Universitas Negeri Arizona. “Semuanya sesuai.”

Agensi di New Mexico, Colorado, Arizona sedang bersiap menghadapi kemungkinan terburuk. Banyak negara telah memasang sistem pemberitahuan darurat melalui telepon dan email untuk memperingatkan adanya kebakaran hutan, dan sebagian besar negara bagian telah memanggil kru dari wilayah hukum lain untuk bersiap ketika kebakaran besar terjadi.

“Kemungkinan besar kebakaran ini akan menjadi sangat besar sehingga negara-negara memerlukan sumber daya dari luar untuk memadamkannya,” kata Jeremy Sullens, analis kebakaran hutan di National Interagency Fire Center.

Menurut Layanan Cuaca Nasional, iklim kering diperkirakan akan memperpanjang kondisi kekeringan di Great Basin dan Pegunungan Rocky tengah selama musim kebakaran. Sebagian besar wilayah Nevada, Arizona, Utah, Colorado, dan New Mexico akan tetap mengalami kondisi kekeringan parah.

“Kita sedang bertransisi dari La Nina ke El Nino, jadi kita tidak punya panduan mengenai apa yang akan terjadi, seperti apakah kita akan mendapat lebih banyak hujan atau lebih sedikit hujan,” kata Ed Polasko, ahli meteorologi layanan cuaca.

Tidak jelas jenis bantuan apa yang akan didapat dari musim hujan, yang dimulai pada pertengahan Juli, karena para ahli mengatakan sulit untuk memprediksi daerah mana di Barat yang akan mendapat manfaat dari badai tersebut, kata Sullens.

Kurangnya kelembapan berarti lebih sedikit bahan bakar untuk dibakar di beberapa daerah, namun vegetasi yang tidak terbakar di tempat lain dapat menimbulkan masalah karena negara-negara bagian tidak menerima salju atau hujan yang berkelanjutan pada musim dingin dan musim semi ini.

Hal itulah yang terjadi di Gila Wilderness di New Mexico, di mana kurangnya salju tidak menyebabkan rumput tumbang, sehingga memperburuk bahaya kebakaran, kata Sullens.

Kebakaran di kawasan tersebut biasanya tidak melintasi Fork Tengah Sungai Gila, kata Danny Montoya, anggota tim komando insiden kebakaran.

“Tahun ini hal itu benar-benar terjadi,” kata Montoya. “Kami mendapatkan tingkat kelembapan sekitar 2 hingga 3 persen pada siang hari. Biasanya Anda akan melihat 5 hingga 12 persen selama musim panas.”

Pejabat menutup Monumen Nasional Tempat Tinggal Tebing Gila pada hari Kamis karena asap yang dihasilkan dari kebakaran tersebut. Dinas Taman Nasional mengatakan penutupan akan tetap berlaku sampai kondisinya membaik.

Montoya mengatakan dia tidak akan terkejut jika asap dari api tetap ada hingga musim hujan, karena api berkobar di medan terjal dan sulit bagi kru untuk memadamkannya secara langsung.

Estes mengatakan api sudah bisa dipadamkan 5 persen.

“Kami melanjutkan operasi pemadaman api dan kami terbantu dengan sedikit peningkatan kelembapan dan berkurangnya angin,” katanya.

Alasan lain mengapa negara-negara bagian Barat akan mengalami kebakaran yang lebih besar pada musim ini adalah karena, seiring dengan kekeringan dan iklim kering, para kru telah mengalami perubahan dalam strategi pemadaman kebakaran dan lembaga-lembaga telah mengubah beberapa kebijakan dalam memerangi kebakaran hutan di daerah-daerah terpencil, kata Pyne.

“Dalam 20 tahun terakhir, lembaga-lembaga umumnya enggan menempatkan petugas pemadam kebakaran di daerah terpencil dalam bahaya,” kata Pyne. “Tidak seperti itu beberapa dekade yang lalu.”

Sebaliknya, dia mengatakan lembaga-lembaga fokus pada operasi pemadaman sampai kondisi aman untuk memulai pembendungan.

Bukan berarti praktik-praktik tersebut dan kebakaran besar merupakan hal yang buruk, kata Pyne. Misalnya, dia mengatakan Hutan Belantara Gila menjadi sasaran pembakaran yang terkendali.

“Jadi mungkin,” kata Pyne, “inilah yang seharusnya terjadi.”

___

Laporan Contreras dari Albuquerque. Hubungi Susan Montoya di http://www.twitter.com/susanmbryanNM dan Russell Contreras di http://twitter.com/russcontreras.