Pengangguran kaum muda di Timur Tengah meningkat di tengah kekacauan pasca Arab Spring

KITTEH, Yordania – Fawziyeh Sharif dan puluhan perempuan muda lainnya yang membuat jeans untuk pasar Amerika di sebuah pabrik di desa bagian utara Yordania menganggap diri mereka beruntung – meskipun mereka menghabiskan 48 jam seminggu membungkuk di depan mesin jahit untuk mendapatkan upah minimum.

Sharif, 24, mendapatkan pekerjaan pertamanya ketika Pabrik Garmen Gading dibuka tahun lalu, menciptakan lapangan kerja di daerah di mana pilihan sebagian besar terbatas pada laki-laki yang bergabung dengan tentara dan perempuan yang tinggal di rumah. Sharif mengatakan pekerjaan itu meningkatkan kepercayaan dirinya dan dia berharap bisa mencapai posisi supervisor divisi.

Namun pekerjaan masih berada di luar jangkauan jutaan anak muda di Timur Tengah dan Afrika Utara dan permasalahan ini semakin memburuk setelah terjadinya kerusuhan pasca Arab Spring. Pengangguran kaum muda di kawasan ini mencapai 29,5 persen, tingkat tertinggi di dunia, meningkat dua poin persentase dalam lebih dari satu dekade, kata Organisasi Perburuhan Internasional.

Mulai Kamis, ratusan pemimpin politik dan bisnis dari 58 negara akan berkumpul untuk konferensi regional Forum Ekonomi Dunia dan pengangguran kaum muda di Timur Tengah akan menjadi agendanya.

Masalah ini telah diperdebatkan oleh para pengambil keputusan di kawasan selama bertahun-tahun, namun kini menjadi semakin mendesak seiring meningkatnya daya tarik ide-ide militan di kalangan generasi muda yang putus asa dan serangan kelompok ekstremis ISIS di Suriah dan Irak.

Meningkatnya pengangguran menciptakan lahan subur bagi perekrutan militan, kata Samir Murad, mantan menteri tenaga kerja Yordania. Ada risiko jika para pengangguran “tidak mendapatkan penghidupan yang layak, mereka akan mencari alternatif lain, dan alternatifnya adalah ISIS,” katanya.

Wilayah yang beragam secara ekonomi, yang terbentang dari Maroko di barat hingga Irak di timur, mencakup negara-negara Teluk yang kaya sebagai pengekspor minyak, negara-negara importir energi yang kesulitan seperti Yordania, dan negara-negara yang mengalami kehancuran ekonomi yang dilanda kekerasan seperti Suriah, Irak, Libya, dan Yaman.

Ada banyak alasan mengapa generasi muda menganggur.

“Pertumbuhan generasi muda” telah menciptakan meningkatnya permintaan akan pekerjaan yang tidak dapat dipenuhi pada saat pertumbuhan ekonomi lesu karena rendahnya harga minyak dan konflik yang berkepanjangan.

Sistem pendidikan yang ketinggalan jaman dan menekankan pada pembelajaran hafalan menghasilkan lulusan yang seringkali kurang memiliki keterampilan yang dibutuhkan oleh sektor swasta. Kontrak sosial lama di mana pemerintah otokratis berperan sebagai pemberi kerja terbesar dan membeli persetujuan terhadap subsidi pangan dan bahan bakar dalam skala besar mulai runtuh.

Faktor budaya juga berperan dalam ketidakseimbangan pasar tenaga kerja, termasuk di Yordania, misalnya.

Masyarakat Yordania secara tradisional menghindari pekerjaan kerah biru yang distigmatisasi secara sosial di bidang konstruksi dan pertanian, sehingga pekerjaan tersebut diisi oleh ratusan ribu pekerja migran dan pengungsi Suriah – meskipun tingkat pengangguran nasional sebesar 13 persen dan pengangguran kaum muda lebih dari 30 persen.

Hanya sekitar 30.000 anak muda Yordania yang saat ini terdaftar di sekolah kejuruan yang menghasilkan tukang ledeng dan tukang kayu yang sangat dibutuhkan, sementara lebih dari 10 kali lebih banyak anak muda yang belajar di universitas. Begitu mereka lulus, banyak dari mereka yang berpendidikan tinggi kesulitan mendapatkan pekerjaan, kata Murad.

“Seharusnya justru sebaliknya,” katanya. “Piramida itu benar-benar terbalik.”

Hussam Shgairat (24) memiliki gelar sarjana akuntansi dan telah mencari pekerjaan selama dua tahun terakhir, namun tidak berhasil.

“Saya telah sampai pada titik di mana meminta uang dari keluarga saya tidak dapat diterima,” kata Shgairat setelah keluar dari kedai kopi di pusat kota Amman baru-baru ini.

Hisham al-Halawani, 24, bekerja sebagai salesman di sebuah toko di pusat kota dengan upah 400 dinar sebulan, namun ia mengatakan bahwa ia baru-baru ini digantikan oleh seorang warga Suriah yang bersedia bekerja dengan upah lebih rendah.

Tidak ada solusi sederhana, meskipun beberapa telah mencoba mengatasi masalah tersebut.

Ronald Bruder, seorang pengembang real estat Amerika dan panelis di Forum Ekonomi Dunia minggu ini, berfokus pada upaya menutup kesenjangan keterampilan. Satu dekade lalu, ia mendirikan Education for Employment (EFE), sebuah organisasi yang menawarkan pelatihan jangka pendek mengenai keterampilan teknis, pencarian kerja, dan cara memulai bisnis kecil-kecilan.

Kelompok tersebut mengatakan telah melatih 28.000 pemuda di Yordania, Mesir, Maroko, Tunisia, Yaman dan Palestina. Dari jumlah tersebut, 7.800 orang mendapatkan pekerjaan, lebih dari 14.500 orang ditempatkan dalam program magang dan sekitar 2.700 orang lulus dari program kewirausahaan.

Di Yordania, organisasi tersebut telah melatih sekitar 5.000 orang, dengan tingkat penempatan kerja sebesar 85 persen, kata Ghadeer al-Kuffash, kepala cabang EFE setempat.

Pada hari Rabu, 20 lulusan community college menghadiri sesi pelatihan di kantor EFE di Yordania dan mempraktikkan keterampilan wawancara kerja. Beberapa perempuan sudah memiliki prospek pekerjaan sebagai kasir dan pekerja entri data, dan mentor EFE menghubungkan mereka dengan pemberi kerja.

Salah satu dari mereka yang mencari pekerjaan, Sajeda Sandouka, 20 tahun, mengatakan dia berharap menjadi guru taman kanak-kanak tetapi tidak bisa mendapatkan pekerjaan. Dia ingin bekerja, meski tidak melibatkan mengajar, namun khawatir ibunya tidak mengizinkannya bergabung dengan perusahaan besar yang mungkin memiliki rekan kerja laki-laki.

Yordania merupakan salah satu negara dengan tingkat angkatan kerja perempuan terendah di kawasan ini karena pembatasan yang diberlakukan oleh masyarakat yang sebagian besar masih tradisional.

Untuk menghindari sensitivitas budaya, pabrik garmen di kota Kitteh di bagian utara mempekerjakan 82 perempuan, termasuk 14 orang yang dilatih oleh EFE, namun tidak ada laki-laki lokal.

Pabrik itu menyerupai ruang kelas – hanya saja mesin jahitnya diletakkan di atas meja – sementara para perempuan, semuanya mengenakan jubah panjang dan jilbab, menjahit celana jins hitam untuk sebuah perusahaan Amerika.

Para perempuan tersebut bekerja delapan jam sehari, enam hari seminggu dengan upah minimum 190 dinar Yordania ($270) sebulan. Bagi banyak orang, ini adalah pertama kalinya mereka menghasilkan uang.

Sharif mengatakan dia telah bekerja selama delapan bulan terakhir dan sekarang memberikan kontribusi yang sama besarnya terhadap anggaran keluarga seperti ayahnya, seorang pensiunan tentara, dan dua saudara laki-lakinya yang bertugas di militer. Dia mengatakan dia mendapat lebih banyak rasa hormat dalam keluarga dan suka mandiri.

“Saya harus meminta uang kepada ayah saya, tapi sekarang saya bisa menghidupi diri saya sendiri,” katanya.

Bruder yakin pelatihan jangka pendek dan tertarget bisa menjadi bagian besar dari solusi.

Dia mengatakan bahwa jika dia bisa membelanjakan empat atau lima kali lipat anggarannya saat ini sebesar $12 juta, “masalah kita bisa terselesaikan 30 sampai 40 persen.”