Helikopter robotik membantu di zona perang

Sebuah helikopter robot diam-diam memasok Marinir di medan perang dan di lokasi terpencil di Afghanistan.

Konvoi truk yang memasok pasokan dan pengawalan militer mereka sering kali menjadi sasaran alat peledak rakitan dan serangan pemberontak; dengan menggantikan konvoi truk tradisional, K-MAX tanpa awak telah mengurangi risiko terhadap pasukan AS selama ribuan jam.

Airdrop K-MAX menyediakan metode pengiriman pasokan yang aman dan berbiaya rendah untuk mengirimkan peralatan medis dan makanan penting bagi pasukan. Pada tanggal 17 Desember 2011, K-MAX menjadi helikopter tak berawak pertama yang menerbangkan misi pasokan, mengirimkan sekitar 3.500 pon kargo ke Afghanistan.

Ketika kota-kota dan negara-negara bagian di AS berupaya keras untuk melarang drone, rencana pangkalan baru di Afrika, dan perdebatan mengenai bagaimana Presiden Obama dapat menggunakannya untuk membasmi teroris, beberapa orang bertanya-tanya apakah drone sebaiknya digunakan.

K-MAX adalah salah satu alasan untuk mempertimbangkan kembali generalisasi luas tersebut.

Sejak debutnya di zona perang, dua helikopter otonom K-MAX yang digunakan telah melakukan lebih dari 600 misi selama 700 jam terbang dan mengirimkan lebih dari 2 juta pon kargo.

Helikopter tak berawak tersebut merupakan hasil kemitraan antara Kaman Corp. dan Lockheed Martin, yang menggabungkan pesawat K-1200 Kaman yang berada di ketinggian, kokoh, dan dapat diangkat berat dengan sistem manajemen dan kendali misi Lockheed Martin.

Sambil mendukung pilot, K-MAX dapat terbang sendiri siang atau malam dan pada ketinggian yang lebih tinggi dengan muatan yang lebih besar dibandingkan pesawat tak berawak sayap putar lainnya, menurut Lockheed Martin.

Dengan korsel empat kaitnya, K-MAX dapat menyediakan beberapa lokasi dalam satu penerbangan dan menangani kargo sebanyak 4,500 pon per misi.

Helikopter tak berawak yang ramping ini memiliki desain yang menonjolkan kesederhanaan, menjatuhkan rotor ekor untuk menghilangkan tekanan pada rangka. Helikopter sepanjang 52 kaki ini melaju dengan kecepatan tertinggi sekitar 115 mil per jam, dengan lebar sayap 48 kaki.

KMAX memiliki sejumlah pengalaman pertama lainnya, termasuk muatan terbesar yang dijatuhkan dengan sling load dari helikopter (4.400 pon!) dan ketinggian tertinggi yang diterbangkan, pada ketinggian 10.000 kaki.

Pada bulan Mei tahun lalu, pesawat tersebut melakukan “hot hooking-up” yang bersejarah, yang memungkinkan personel untuk melampirkan kargo ke pesawat tak berawak saat dalam mode melayang.

Persimpangan panas masih sering digunakan untuk mengangkut kargo K-MAX pada penerbangan pulang, sehingga semakin meningkatkan efisiensinya.

Diperkirakan akan tetap ditayangkan di bioskop hingga Maret 2013, penayangan K-MAX sejauh ini telah diperpanjang dua kali, dengan opsi untuk memperpanjang penayangan hingga September.

Kinerja K-MAX lebih mengesankan dibandingkan pasukan AS, karena beberapa sekutu NATO juga menyatakan minatnya pada helikopter tak berawak tersebut.

Apa selanjutnya untuk K-MAX?
Lockheed Martin ditugaskan untuk mengembangkan kemampuan “otonomi yang diawasi”, yang memungkinkan pesawat mendarat dalam kondisi berangin, cuaca, dan coklat – bahkan melebihi kemampuan pilot manusia.

Perusahaan menjuluki inisiatif ini OPTIMUS, seperti dalam perencanaan arsitektur terbuka dan kecerdasan lintasan untuk menggerakkan sistem tak berawak – bukan mengacu pada Transformer Optimus Prime.

OPTIMUS akan memberikan KMAX kemampuan untuk mengendalikan dirinya sendiri dengan tetap mempertahankan kendali pengawasan. Pendekatan ini juga berpotensi memberikan kemampuan serupa kepada pesawat tak berawak lainnya dan bukan hanya K-MAX.

Di bidang sipil, K-MAX juga memiliki beragam aplikasi mulai dari penebangan helikopter dan konstruksi saluran listrik hingga instalasi lift ski dan bahkan lokasi konstruksi terpencil.

KMAX juga memiliki potensi yang sangat besar untuk misi tanggap darurat, mulai dari pemadaman kebakaran dan bantuan bencana hingga pencarian dan penyelamatan.

Penari balet yang menjadi spesialis pertahanan Allison Barrie telah berkeliling dunia untuk meliput militer, terorisme, kemajuan senjata, dan kehidupan di garis depan. Anda dapat menghubunginya di [email protected] atau ikuti dia di Twitter @Allison_Barrie.