Ancaman migrasi massal bagi 13 juta orang India, Bangladesh di Sundarbans yang menghilang

PULAU BALI, INDIA – Gubuk kecil yang dipahat dari lumpur di tepi laut itu hampir tidak cukup besar untuk Bokul Mondol dan keluarganya berbaring. Air mengambil semua hal lain dari mereka, dan suatu hari hampir pasti akan mengambil mereka juga.

Air asin telah lama menelan 5 hektar tempat Mondol pernah menanam padi dan memelihara tambak, seperti yang dialami nenek moyangnya selama sekitar 200 tahun di Pulau Bali. Gubuk jeraminya, dibangun di tanah publik, adalah yang kelima yang harus dia bangun dalam lima tahun terakhir saat laut merayap masuk.

“Setiap tahun kami harus bergerak sedikit lebih jauh ke pedalaman,” katanya.

Laut naik lebih dari dua kali lebih cepat dari rata-rata global di sini di Sundarbans, wilayah delta dataran rendah yang terdiri dari sekitar 200 pulau di Teluk Benggala tempat tinggal sekitar 13 juta orang India dan Bangladesh yang miskin. Puluhan ribu orang seperti Mondol telah kehilangan tempat tinggal, dan para ilmuwan memperkirakan bahwa sebagian besar Sundarbans akan terendam air dalam 15 hingga 25 tahun.

Hal ini dapat memaksa eksodus jutaan “pengungsi iklim” yang luar biasa besar, menciptakan tantangan besar bagi India dan Bangladesh yang belum disiapkan oleh kedua negara.

“Migrasi iklim yang hebat ini akan segera terjadi,” kata Tapas Paul, ahli lingkungan di Bank Dunia yang berbasis di New Delhi, yang menghabiskan ratusan juta dolar untuk menilai dan menyiapkan rencana untuk wilayah Sundarbans.

“Jika semua orang Sundarbans harus bermigrasi, itu akan menjadi migrasi terbesar dalam sejarah manusia,” kata Paul. Yang terbesar hingga saat ini terjadi selama pemisahan India-Pakistan pada tahun 1947, ketika 10 juta orang atau lebih bermigrasi dari satu negara ke negara lain.

Mondol tidak tahu kemana dia akan pergi. Keluarganya yang beranggotakan enam orang kini bergantung sepenuhnya pada tetangga yang tidak kehilangan tanahnya. Beberapa hari mereka tidak makan.

“Selama 10 tahun saya berjuang melawan laut, sampai akhirnya semuanya hilang,” ujarnya sambil menatap kosong ke arah air yang berguguran di pantai yang berlumpur. “Kami terus hidup dalam ketakutan akan banjir. Jika pulau ini hilang, kami semua akan mati.”

Dengan sendirinya, penduduk Sundarbans yang miskin hanya memiliki sedikit kesempatan untuk pindah sebelum bencana melanda. Dengan ancaman terus-menerus dari harimau dan buaya yang berkeliaran, kawanan lebah madu raksasa yang mematikan, dan ular berbisa, mereka berjuang untuk mencari nafkah dengan bertani, beternak udang, menangkap ikan, dan mengumpulkan madu dari hutan.

Setiap tahun mereka membangun tepian lumpur dengan peralatan kasar dan tangan kosong untuk mencegah air asin dan hewan liar memasuki tanaman mereka. Dan setiap tahun, sungai yang meluap, hujan monsun, dan banjir menghanyutkan banyak tanggul dan rumah yang sarat lumpur itu kembali ke laut.

Sebagian besar berjuang dengan kurang dari $1 per hari. Dengan 5 juta orang di sisi India dan 8 juta di Bangladesh, populasi Sundarbans jauh lebih besar daripada negara pulau kecil mana pun yang juga menghadapi ancaman serius dari naiknya permukaan laut.

Kehilangan wilayah seluas 26.000 kilometer persegi (10.000 mil persegi) — area seukuran Haiti — juga akan menimbulkan kerugian lingkungan. Wilayah Sundarbans penuh dengan satwa liar, termasuk satu-satunya populasi harimau hutan bakau di dunia. Rawa air tawar dan jalinan hutan bakau bertindak sebagai penyangga alami yang melindungi negara bagian Benggala Barat India dan Bangladesh dari angin topan.

Dengan pemanasan iklim yang mencairkan es kutub dan meningkatnya suhu lautan yang meluas, lautan telah meningkat secara global dengan kecepatan rata-rata sekitar 3 milimeter per tahun – kecepatan yang menurut para ilmuwan cenderung meningkat. Proyeksi terbaru menunjukkan bahwa laut bisa naik rata-rata sekitar 1 meter (3,3 kaki) pada abad ini.

Itu sudah cukup buruk bagi Sundarbans, di mana titik tertingginya sekitar 3 meter (9,8 kaki) dan ketinggian rata-ratanya kurang dari satu meter di atas permukaan laut. Tetapi kenaikan laut terjadi tidak merata di seluruh dunia karena faktor-faktor seperti angin, arus laut, pergeseran tektonik, dan variasi gaya gravitasi bumi. Tingkat kenaikan permukaan laut di Sundarbans telah diukur dua kali lipat tingkat global atau bahkan lebih tinggi.

Selain itu, bendungan dan sistem irigasi di hulu menjebak sedimen yang mungkin membangun delta sungai yang membentuk Sundarbans. Kegiatan manusia lainnya seperti penggundulan hutan mendorong erosi.

Sebuah studi tahun 2013 oleh Zoological Society of London mengukur bahwa garis pantai Sundarbans surut sekitar 200 meter (650 kaki) per tahun. Survei Geologi India mengatakan setidaknya 210 kilometer persegi (81 mil persegi) garis pantai di sisi India telah terkikis dalam beberapa dekade terakhir. Sedikitnya empat pulau terendam air dan belasan lainnya telah ditinggalkan karena kenaikan permukaan laut dan erosi.

Banyak ilmuwan percaya satu-satunya solusi jangka panjang adalah perginya sebagian besar populasi Sundarbans. Hal ini tidak hanya diperlukan, tetapi juga bermanfaat bagi lingkungan, memberikan kesempatan bagi hutan bakau yang telah ditebang untuk tumbuh kembali dan memerangkap sedimen sungai pada akarnya yang kusut dan toleran terhadap air asin.

“Peluang migrasi massal, menurut saya, sebenarnya cukup tinggi. India tidak menyadarinya karena alasan apa pun,” kata Anurag Danda, yang memimpin program adaptasi perubahan iklim World Wildlife Fund di Sundarbans. “Ini adalah krisis yang menunggu untuk terjadi. Kita hanya berjarak satu peristiwa dari melihat pengungsian besar-besaran dan mengubah sejumlah besar orang menjadi melarat.”

Benggala Barat tidak asing dengan migrasi massal. Kolkata, ibu kotanya, tiga kali dikuasai oleh massa yang dilanda kepanikan yang melarikan diri dari kekerasan atau kelaparan: selama kelaparan tahun 1943, pemisahan tahun 1947, dan perang tahun 1971 yang menciptakan Bangladesh saat ini.

Namun, India tidak memiliki rencana resmi untuk membantu memukimkan kembali penduduk Sundarbans atau untuk melindungi wilayah tersebut dari degradasi ekologis lebih lanjut.

“Kami membutuhkan bantuan internasional. Kami membutuhkan bantuan nasional. Kami membutuhkan bantuan dari orang-orang di seluruh dunia. Kami sangat terlambat” untuk mengatasi masalah ini, kata menteri darurat dan manajemen bencana negara bagian Benggala Barat, Janab Javed Ahmed Khan. Dia mengatakan Benggala Barat sangat perlu bekerja sama dengan pemerintah India dan Bangladesh untuk bertindak.

Bangladesh mendukung para ilmuwan “mencoba mencari tahu apakah mungkin melindungi Sundarbans,” kata Taibur Rahman, dari komisi perencanaan pemerintah Bangladesh. “Tapi kami sudah merasakan dampak perubahan iklim. Orang-orang Sundarbans tangguh dan telah lama hidup dalam kesulitan, tetapi sekarang banyak yang pergi. Dan kami belum siap.”

Jaringan tanggul dan penghalang beton, seperti yang melindungi Belanda, menawarkan perlindungan terbatas ke beberapa pulau di Sundarbans bagian Bangladesh. Bank Dunia sekarang menghabiskan sekitar $200 juta untuk memperbaiki hambatan tersebut.

Para ahli khawatir politisi akan mengabaikan masalah atau terus membuat janji tradisional untuk membangun jalan, sekolah, dan klinik rumah sakit. Itu dapat menarik lebih banyak orang ke wilayah tersebut tepat ketika semua orang harus pindah.

“Kita memiliki waktu 15 tahun … itu adalah kerangka waktu kasar yang saya berikan untuk kenaikan permukaan laut menjadi sangat sulit dan tekanan populasi menjadi hampir tidak terkendali,” kata Jayanta Bandopadhyay, seorang insinyur dan profesor sains di Universitas Jawaharlal Nehru di New Delhi. . berkata. mempelajari wilayah itu selama bertahun-tahun.

Bandopadhyay dan pakar lainnya mengatakan India dan Bangladesh perlu menciptakan lapangan kerja, menawarkan pelatihan keterampilan, membebaskan negara, dan membuat urbanisasi menarik sehingga orang merasa berdaya untuk pergi.

Bahkan jika India mengerahkan kemauan politik, perencanaan, dan dana semacam itu, membujuk orang untuk pindah tidak akan mudah.

Sebagian besar keluarga telah tinggal di sini sejak awal 1800-an, ketika British East India Company – yang kemudian memerintah India, Pakistan, dan Bangladesh untuk Kerajaan Inggris – membuka hutan bakau yang luas untuk memungkinkan orang menetap di tanah pertanian yang subur, hidup dan mendapat manfaat darinya.

Bahkan mereka yang sadar akan ancaman naiknya air laut pun tidak mau pergi.

“Anda tidak bisa bertarung dengan air,” kata Sorojit Majhi, ayah empat gadis berusia 36 tahun yang tinggal meringkuk di gubuk di belakang tanggul lumpur yang runtuh. Tanah leluhur Majhi juga ditelan laut. Dia mengakui bahwa dia terkadang marah, terkadang depresi.

“Kami takut, tapi ke mana kami bisa pergi?” dia berkata. “Kita tidak bisa terbang seperti burung.”

___

Ikuti Katy Daigle di Twitter di twitter.com/katydaigle