Warga negara Amerika Merrill Newman yang dideportasi dari Korea Utara mendarat di San Francisco

Seorang turis Amerika berusia 85 tahun ditahan di Korea Utara karena lebih dari sebulan untuk dugaan tindakan permusuhan mendarat di San Francisco setelah mengejar penerbangan dari Beijing.

Media pemerintah Korea Utara mengatakan pada hari Sabtu bahwa Merrill Newman, seorang veteran perang, dibebaskan karena dia meminta maaf atas dugaan kejahatannya selama Perang Korea dan karena usia serta kondisi medisnya.

Dia bergabung di Bandara Internasional San Francisco bersama anggota keluarganya dan berbicara singkat kepada media. Dia bilang dia senang berada di rumah, tapi lelah.

Newman sebelumnya bertemu dengan staf kedutaan AS di Beijing. Dia saat ini berada dalam penerbangan United Airlines yang terbang melintasi Samudra Pasifik dan diperkirakan akan mendarat di San Francisco pada pukul 11:59 ET, KTVU.com melaporkan.

(tanda kutip)

Penahanannya hanya meningkatkan ketegangan diplomatik dan mencapai klimaks ketika Korea Utara merilis video dia membaca pengakuan kejahatan perang. Tidak jelas apakah pengakuannya dipaksakan.

Dia diturunkan dari pesawat oleh otoritas Korea Utara pada tanggal 26 Oktober saat dia bersiap untuk meninggalkan negara tersebut setelah tur 10 hari.

Wakil Presiden Joe Biden, yang saat ini berada di Korea Selatan dalam tur Asia ke tiga negara, memuji Korea Utara karena telah membebaskan Merrill dan mengatakan bahwa ia “tidak memiliki peran langsung” dalam menjamin pembebasan veteran tersebut.

Biden mengatakan dia berbicara dengan Merrill melalui telepon dan menawarinya tumpangan pulang dengan Air Force Two, namun mengatakan warga Palo Alto, California, itu memutuskan untuk mengambil penerbangan langsung ke San Francisco agar dia bisa lebih cepat pulang ke rumah.

“Seperti yang dia tunjukkan, ada penerbangan langsung ke San Francisco, jadi saya tidak menyalahkan dia, saya akan ikut dalam penerbangan itu juga,” kata Mr. kata Biden.

Putra Newman, Jeffrey, mengatakan dia telah berbicara sebentar dengan ayahnya dari Beijing dan bahwa dia “dalam semangat yang sangat baik dan ingin bertemu kembali dengan keluarganya.”

“Seperti yang dapat Anda bayangkan, ini merupakan cobaan yang sangat sulit bagi kami sebagai sebuah keluarga, dan terutama bagi dia,” katanya dalam sebuah pernyataan yang dibacakan di luar rumahnya di Pasadena, seraya menambahkan bahwa mereka akan berbicara lebih banyak tentang perjalanan yang tidak biasa ini setelah Newman beristirahat. .

Juru bicara Departemen Luar Negeri Marie Harf mendesak Pyongyang untuk memberikan pengampunan “sebagai bentuk kemanusiaan” warga Amerika lainnya, Kenneth Bae, yang telah ditahan di Korea Utara selama lebih dari setahun.

“Kami senang Pak. Merrill Newman diizinkan meninggalkan (Republik Demokratik Rakyat Korea) dan bergabung kembali dengan keluarganya,” kata Harf dalam sebuah pernyataan setelah pembebasan Newman. “Kami menyambut baik keputusan DPRK untuk membebaskannya.”

Keluarga Bae, yang tinggal di wilayah Seattle, mengatakan pada hari Jumat bahwa mereka menyambut baik pembebasan Newman.

“Kami telah mendoakannya dan sangat senang bahwa keluarganya akan menyambut dia sebagai pemimpin meja mereka selama liburan,” kata keluarga itu dalam sebuah pernyataan, menurut Reuters. “Kami yakin Kenneth kami akan segera pulang juga. .”

Keluarga Newman mengeluarkan pernyataan pada akhir pekan yang mengatakan Departemen Luar Negeri telah memberi tahu mereka bahwa duta besar Swedia untuk Korea Utara mengunjungi Newman di sebuah hotel di Pyongyang pada hari Sabtu dan melaporkan bahwa ia dalam keadaan sehat.

Pihak berwenang Korea Utara sebelumnya merilis video yang menunjukkan Newman mengenakan kacamata, kemeja berkancing biru dan celana coklat, membacakan “permintaan maaf” yang tertanggal 9 November.

Pyongyang telah dituduh memaksakan pernyataan dari para tahanan sebelumnya, dan pernyataan setebal empat halaman yang dibacakan Newman penuh dengan kesalahan tata bahasa dan bahasa Inggris yang kaku, seperti “Saya tidak ingin menghukum saya.”

“Saya bersalah atas daftar panjang kejahatan yang tidak dapat dihapuskan terhadap pemerintah DPRK dan rakyat Korea,” tulis Newman, sambil menambahkan: “Mohon maafkan saya.”

Pernyataan tersebut, yang dimuat di Kantor Berita Pusat Korea Utara, mengatakan bahwa veteran perang tersebut diduga berusaha menemui tentara yang masih hidup yang telah ia latih untuk berperang di Korea Utara selama Perang Korea, dan bahwa ia mengakui bahwa ia membunuh warga sipil dan membawa e- buku. mengkritik Korea Utara.

Newman “menguasai kegiatan spionase dan subversif terhadap DPRK dan dalam hal ini dia terlibat dalam pembunuhan personel Tentara Rakyat Korea dan warga sipil yang tidak bersalah,” kata kantor berita resmi Korea Utara KCNA, menurut Reuters.

“Dia mengakui semua kejahatannya dan meminta maaf atas semua itu,” kata kantor berita tersebut.

Selama perang, Newman melatih sekelompok pejuang partisan yang dikenal sebagai ‘Resimen Kuwol’ atau ‘Kuwolsan’ dalam bahasa Korea, menurut mantan anggota resimen tersebut, menurut laporan Reuters.

Itu adalah salah satu dari beberapa kelompok partisan anti-komunis di bawah komando Unit 8240 Angkatan Darat AS – yang disebut ‘Harimau Putih’ – yang mengoordinasikan beberapa misi paling berani dalam Perang Korea. Macan Putih dilaporkan menempatkan agen rahasia jauh di dalam wilayah musuh dan memata-matai serta mengganggu operasi Korea Utara, menurut sejarah resimen yang terdokumentasi.

Korea Utara secara teknis masih berperang dengan Korea Selatan dan AS karena perang tersebut berakhir dengan gencatan senjata, bukan perjanjian damai.

Sebelum dia, Korea Utara telah menahan setidaknya enam orang Amerika sejak tahun 2009.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.