Pilot pesawat mata-mata U-2 mendapatkan Key lime pie, hash browns, dan banyak lagi

Hampir 60 tahun setelah pesawat mata-mata U-2 pertama kali mengudara, pesawat mata-mata U-2 terus berkeliaran di tepi ruang angkasa melakukan pengintaian penting – dan pilotnya kini dapat makan layaknya pecinta kuliner berkat pesawat bintang lima yang baru – menu dalam penerbangan.

Bagi para pilot elit Angkatan Udara AS dan NASA ini, seluruh makanan, mulai dari bacon dan kentang goreng hingga beef stroganoff dan pai jeruk nipis, terkandung dalam sesuatu yang tampak seperti pasta gigi.

Juga dikenal sebagai “Nyonya Naga”, U-2 terbang pada ketinggian 70.000 kaki dan mengumpulkan data pengawasan di seluruh dunia dengan lebih fleksibel dibandingkan satelit. Dibangun oleh kelompok Lockheed Martin Skunk Works dan mulai beroperasi pada akhir tahun 1950an, U-2 telah menjadi harta nasional selama lebih dari 50 tahun.

Model yang ada saat ini berukuran 33 persen lebih besar dan membawa muatan pengumpulan intelijen empat kali lipat dibandingkan model aslinya, dengan beragam sensor. U-2 mempunyai banyak kemampuan penting, mulai dari penyadapan udara hingga survei pola tanah di Irak dan Afghanistan hingga menandai tanda-tanda IED yang tersembunyi.

NASA juga menggunakan U-2 sebagai platform berteknologi tinggi untuk penelitian, termasuk eksperimen fisika.

Saat terbang pada kondisi ketinggian yang ekstrem ini, pilot harus mengenakan pakaian bertekanan tinggi dan helm. Pilot dipasangi pakaian empat lapis oleh dua teknisi dan kemudian dimasukkan ke dalam kokpit.

Setelah disesuaikan, diberi tekanan dan dihubungkan ke oksigen, tidak ada pergerakan di dalam kabin; bahkan sesuatu yang sederhana seperti menelan tidak sama dengan yang ada di tanah dan harus merupakan tindakan yang dilakukan secara sadar dan disengaja. U-2 mampu melakukan penerbangan yang sangat jauh sehingga pilot dapat berada di kabin yang sangat kecil dengan pakaian ketat selama dua belas jam setiap kalinya.

Dan ketika Anda terbang di tepi angkasa, ini bukanlah waktu atau tempat yang tepat untuk mengeluarkan pisau dan garpu dan menyantap steak.

Untuk menopang pilot dan menjaga konsentrasi, tabung makanan dirancang agar pilot dapat makan dengan pakaian khusus ini tanpa melepas helm. Tabung tepung perak dipasang pada probe pengumpan dan dimasukkan melalui port di helm – dan kokpitnya bahkan dilengkapi dengan pemanas tepung.

Para ilmuwan di balik menu
Selama lima dekade, Pusat Penelitian, Pengembangan dan Rekayasa Prajurit Natick Departemen Pertahanan Direktorat Gizi Tempur menciptakan makanan tabung untuk pilot ini.

Tiga tahun lalu, Angkatan Udara meminta CFD untuk memodernisasi menu yang terdiri dari 15 pilihan makanan, yang dikemas dalam tabung seperti pasta gigi dan berkisar dari makanan pembuka dan makanan penutup hingga sup dan daging.

Hampir semua makanan adalah permainan yang adil untuk tabung. Tim membuat berbagai pilihan populer termasuk puding coklat, pai apel tebal, dan banyak lagi.

Sebelum menjalankan misinya, pilot dapat memilih pilihannya dan memesan tabungnya.

Penerbang diberi kesempatan untuk mengidentifikasi empat produk baru yang ingin mereka makan dan kemudian Angkatan Udara meminta Natick untuk menentukan pemenangnya.

Sarapan bacon dengan kentang goreng, beef stroganoff, pai jeruk nipis, dan peach melba kini semuanya telah ditambahkan; 15 pilihan menu yang ada juga telah mengalami perombakan.

Melakukan serangkaian tugas yang layak untuk “Top Chef”, Natick memperkenalkan pendekatan baru pada makanan tabung dengan membangun lapisan rasa, bekerja keras untuk memastikan tekstur daripada membuat semuanya menjadi makanan bayi yang dihaluskan.

Mereka berharap dapat memperkenalkan makanan modern lainnya — bahkan sup tortilla ayam.

Ukuran porsi bervariasi menurut tabungnya, tetapi setiap porsi makan sekitar 5 ons, antara 130 dan 300 kalori per tabung, dan dirancang untuk memberikan nutrisi yang dibutuhkan pilot.

Jadi bagaimana mereka melakukannya?
Untuk mengubah makanan yang diinginkan menjadi pilihan makanan tabung, ilmuwan-koki Natick (di “Tim Pengolahan, Rekayasa, dan Teknologi Makanan”) memecahnya menjadi beberapa elemen dan membuat profil rasa.

Dimulai dengan makanan sebenarnya—bacon dan kentang goreng, misalnya—mereka mencicipinya dan menuliskan semua rasa, bumbu, dan teksturnya. Selanjutnya, mereka mencampurkan makanan tersebut ke dalam cairan, mencicipinya kembali untuk membandingkan perbedaan antara versi cair dan padat.

Pada tahap akhir, mereka memasukkan tepung cair melalui “proses pengawetan termal” dan mencicipinya kembali.

Tim kemudian mengadaptasi resepnya agar bisa dimasukkan ke dalam tabung dan terasa seperti aslinya. Mirip dengan pengalengan, makanan tabung dijaga agar tetap segar dari pembusukan dengan menggunakan panas untuk mengawetkannya, bukan bahan pengawet. Tabung ini kemudian dapat bertahan sekitar tiga tahun pada suhu 80 derajat.

Natick memasok 28.000 tabung makanan setiap tahunnya untuk mendukung sekitar 100 pilot.

Penari balet yang menjadi spesialis pertahanan Allison Barrie telah berkeliling dunia untuk meliput militer, terorisme, kemajuan senjata, dan kehidupan di garis depan. Anda dapat menghubunginya di [email protected] atau ikuti dia di Twitter @Allison_Barrie.