Departemen Tenaga Kerja mengurangi tingkat debu batubara yang diperbolehkan untuk memerangi paru-paru hitam di penambang

WASHINGTON – Pemerintahan Obama mengatakan pada hari Rabu bahwa pihaknya memotong jumlah debu batu bara yang diperbolehkan masuk ke tambang batu bara dalam upaya untuk membantu mengurangi penyakit paru-paru hitam.

“Hari ini kami memajukan prinsip yang sangat mendasar: Anda tidak harus mengorbankan hidup Anda untuk mata pencaharian Anda,” kata Sekretaris Tenaga Kerja Thomas E. Perez. “Tapi itu nasib lebih dari 76.000 penambang yang meninggal setidaknya sebagian dari paru-paru hitam sejak 1968.”

Perez termasuk di antara beberapa pejabat tinggi pemerintah yang membuat pesanan terakhir yang telah lama ditunggu-tunggu pada hari Rabu di sebuah acara di Morgantown, W.Va.

Paru-paru hitam adalah penyakit yang tidak dapat disembuhkan dan berpotensi fatal yang disebabkan oleh paparan debu batu bara, dimana partikel debu menumpuk di paru-paru.

Aturan oleh Administrasi Keselamatan dan Kesehatan Tambang Departemen Tenaga Kerja menurunkan standar debu keseluruhan dari 2,0 menjadi 1,5 miligram per meter kubik udara. Untuk entri tambang tertentu dan penambang dengan penyakit paru-paru hitam, standarnya dipotong setengah, dari 1,0 menjadi 0,5. Aturan tersebut juga meningkatkan frekuensi pengambilan sampel debu, yang mengharuskan operator batu bara untuk segera bertindak saat tingkat debu tinggi. Selain itu, operator tambang batu bara akan diminta untuk menggunakan teknologi baru untuk memberikan tingkat debu secara real-time. Persyaratan akan bertahap selama dua tahun.

“Ini adalah peristiwa besar di ladang batu bara,” kata Joseph A. Main, asisten sekretaris tenaga kerja untuk keselamatan dan kesehatan tambang, dalam sebuah wawancara sebelum acara hari Rabu. “Dan itu adalah waktu yang benar-benar telah tiba.”

Main, yang bekerja sebagai penambang batu bara di Pennsylvania dan Virginia Barat selama sekitar delapan tahun sejak dia berusia 18 tahun, mengatakan dia membuat “komitmen pribadi” untuk membantu memberantas penyakit paru-paru hitam.

“Saya secara pribadi mengenal para penambang yang mengidap penyakit itu dan meninggal karena penyakit itu – sama seperti orang lain yang dibesarkan di komunitas pertambangan batu bara,” kata Main.

Pemerintah pertama kali mengusulkan aturan tersebut pada 2010, ketika dikatakan akan melawan kebangkitan penyakit paru-paru hitam. Administrasi Keselamatan dan Kesehatan Tambang mengadakan tujuh audiensi publik, memperpanjang periode komentar tiga kali, dan menerima sekitar 2.000 halaman komentar. Butuh waktu 3½ tahun untuk menyelesaikan aturan tersebut.

“Kita semua mungkin ingin bergerak lebih cepat, tetapi Anda harus berhati-hati saat memasuki proses regulasi seperti ini,” kata Main. “Melakukannya dengan benar sangat penting.”

Main dan John Howard, direktur Institut Nasional untuk Keselamatan dan Kesehatan Kerja, bergabung dengan Perez di acara di West Virginia.