Terikat dengan Obama, Biden menempa perannya yang berbeda

Karena masa depan politiknya terikat erat dengan Presiden Obama, Wakil Presiden Joe Biden masih berupaya mempertahankan identitas khasnya saat ia mempertimbangkan pencalonan presiden ketiga pada tahun 2016.

Dengan hampir empat tahun tersisa di masa jabatan kedua Obama, Biden akan merasa tidak nyaman dengan promosi diri yang terang-terangan, dan para penasihatnya mengatakan dia fokus pada pekerjaannya saat ini.

Namun, dengan perebutan nominasi tahun 2016 yang sudah berjalan dengan baik, tetap menjadi bagian dari perbincangan merupakan sebuah keuntungan. Jadi, pria freewheeler asal Scranton, Pa., ini memoles reputasi yang telah dipelihara dengan cermat selama empat dekade di Washington, dengan memanfaatkan kekuatannya sendiri meskipun ia tetap setia kepada bosnya saat ini.

“Kabar baiknya adalah ayah saya memahami bahwa dia bekerja untuk presiden terlebih dahulu dan terutama,” kata Beau Biden, putra wakil presiden dan jaksa agung negara bagian Delaware. “Saya harap dia terlihat sangat keras dalam berlari, tapi sekarang bukan saat yang tepat.”

Saatnya akan segera tiba. Sementara itu, jabatan wakil presiden telah menawarkan banyak peluang bagi Biden untuk tetap menonjolkan namanya tanpa terlihat terlalu politis. Dia turun ke jalan dan menjalankan jadwal yang melelahkan yang akan melelahkan banyak pria berusia 70 tahun.

Pada hari Senin awal bulan ini, Biden menjadi tuan rumah bagi para pemimpin agama selama berjam-jam di pertemuan Gedung Putih mengenai pengendalian senjata, bahkan ketika upaya untuk menghidupkan kembali RUU yang gagal terhenti. Pada hari Selasa, dia berbicara tentang hak memilih di sebuah wadah pemikir Afrika-Amerika. Dia berbicara tentang imigrasi bagi orang Asia-Amerika pada jamuan makan malam penghargaan pada hari Rabu, dan pemboman Boston dalam pidato utama di depan petugas pemadam kebakaran pada hari Kamis. Pada hari Jumat, dia bersiap untuk pulang ke Delaware, tempat dia menghabiskan banyak akhir pekan.

“Salah satu tantangan menjadi presiden adalah Anda harus menjadi presiden. Hal ini tidak memberi Anda waktu untuk bepergian dan bepergian ke luar negeri sesuai keinginan Anda,” kata Ron Klain, mantan kepala staf Biden. Dia mengatakan kemampuan untuk menempatkan Biden sebagai pengganti Obama adalah aset besar bagi Gedung Putih.

Ketika ia berpindah dari satu isu ke isu lainnya dengan fluiditas dan antusiasme yang tidak terkendali, mudah untuk melihat bagaimana merek Biden – yang bersifat kerah biru, sangat liberal, dan sangat jujur ​​– dapat memberikan keuntungan tersendiri ketika Partai Demokrat memilih calon mereka pada tahun 2016.

Apakah Partai Demokrat, ketika mereka memilih calon pertama mereka untuk menggantikan Obama, akan kecewa dengan gagasan “orang tua berkulit putih” sebagai pembawa standar mereka, masih menjadi pertanyaan terbuka. Faktor lain yang menjadi pertimbangan Biden – dan setiap pembicaraan mengenai tahun 2016 – adalah Hillary Rodham Clinton, yang menurut orang dalam Partai Demokrat akan menjadi favorit jika ia mencalonkan diri.

Pertarungan dengan mantan rekannya di Senat, lawan utamanya pada tahun 2008, dan rekan setimnya di Sayap Barat akan menguji loyalitas dan pengaruh relatif dari sejumlah konstituen utama Partai Demokrat.

Clinton sangat populer di kalangan perempuan dan memiliki daya tarik bipartisan yang kuat. Clinton bisa mendapatkan manfaat dari kenangan indah akan perekonomian yang berkembang pesat di bawah kepresidenan suaminya. Seperti Biden, dia juga mengklaim warisan Obama. Namun Biden juga lebih condong ke sayap kiri Obama dalam banyak isu, dengan menunjukkan alasan yang bisa menjadikannya alternatif yang menarik bagi Clinton dalam hal basis liberal partai tersebut dalam pemilihan pendahuluan presiden.

“Ketika dia mengambil kendali senjata atau menjadi yang terdepan dalam pernikahan sesama jenis, dia juga berada di posisi yang sama,” kata John Anzalone, seorang jajak pendapat dari Partai Demokrat yang bekerja pada terpilihnya kembali Obama. “Dia berevolusi sama seperti orang lain.”

Berbeda dengan Obama, yang penampilannya diatur dengan cermat agar tidak menyia-nyiakan kesempatan, setiap acara publik Biden memiliki unsur ketegangan. Para pendukungnya mengatakan bahwa ketidakmampuannya menyembunyikan perasaannya yang sebenarnya terhadap suatu isu mencerminkan kejujuran dan keterbukaan yang merupakan inti dari permohonannya. Namun para pejabat Gedung Putih secara pribadi membenci dampak dan gangguan tersebut ketika ia berjuang untuk tetap menyampaikan pesannya di lingkungan yang sangat terpolitisasi.

“Lelucon yang ada di kantor adalah bahwa Barack sedang belajar berbicara tanpa teleprompter, saya sedang belajar berbicara dengan teleprompter,” kata Biden di sebuah acara warisan Yahudi-Amerika pada hari Selasa, sambil berusaha untuk tidak menonjolkan diri ketika dia mendekat. kepada atasannya untuk membenci jalannya satu kalimat.

Douglas Brinkley, sejarawan kepresidenan di Rice University yang mewawancarai Biden untuk artikel baru-baru ini di majalah Rolling Stone, mengatakan bahwa Biden telah menjadi “Chris Christie dari Partai Demokrat,” merujuk pada gubernur New Jersey yang berasal dari Partai Republik.

“Biden adalah semacam lelucon bagi kelompok sayap kanan,” kata Brinkley, “tetapi di kalangan inti Demokrat mereka merasa bahwa politisi lama Washington ini entah bagaimana telah mengemas dirinya sebagai orang yang jujur ​​dan tidak menjadi sandera Washington.”

“Perubahan seperti itu tidak terjadi secara kebetulan,” katanya.

Di balik layar, Biden berupaya keras untuk terus memperbarui keanggotaannya di kalangan utama Partai Demokrat. Dia melakukan rekrutmen untuk tim kampanye Partai Demokrat di DPR menjelang pemilu paruh waktu tahun 2014. Selama akhir pekan pertama, ia berbicara dengan tokoh Demokrat terkemuka dari Iowa dan New Hampshire – dua negara bagian pertama yang menyelenggarakan pemilihan pendahuluan presiden. Saat berlibur di Carolina Selatan, negara bagian awal pemilihan pendahuluan penting lainnya, pada awal April, Biden mengundang ketua partai negara bagian Dick Harpootlian untuk bermain golf.

Beberapa minggu kemudian, Biden kembali ke Negara Bagian Palmetto, dan suaranya memanas saat menjadi tuan rumah acara makan malam penggalangan dana tahunan partai negara bagian tersebut.

“Tiba-tiba, sejak pemilu lalu, kita mendengar teman-teman Partai Republik berbicara tentang betapa mereka menghargai kelas menengah…” kata Biden dengan kecewa. Dia mencatat bahwa Partai Republik di negara bagian itu mengadakan jamuan makan malam saingannya beberapa mil jauhnya. “Saya berani bertaruh mereka berbicara tentang kelas menengah – semangat.”

Ketika tawa itu mereda, Biden yang lebih pendiam muncul.

“Saya tidak ingin membuat berita apa pun malam ini,” katanya.

“Teruskan!” seorang aktivis di antara penonton berteriak dan menyemangatinya.

Beberapa menit kemudian, Biden dibawa berkeliling kota dengan iring-iringan mobil, di mana ia berbicara tentang akses memilih kepada kerumunan orang yang biasa-biasa saja yang suka minum bir di sebuah kedai ikan untuk menghormati Rep. James Clyburn, DS.C. Selama hampir satu jam, dia bekerja dalam barisan yang terdiri dari lima orang, menyapa para pendukung dan berpose untuk foto seperti yang dia lakukan bertahun-tahun sebelumnya dalam dua kampanye presiden yang gagal.