Partai Demokrat Konservatif Menolak Paket Tunjangan Pengangguran

WASHINGTON – Partai Demokrat pada Kamis kesulitan untuk memberikan tunjangan pengangguran kepada orang-orang yang sudah lama menganggur karena kekhawatiran anggota parlemen mengenai meningkatnya defisit anggaran yang menghambat paket pengurangan tersebut.

Para pemimpin DPR telah menjadwalkan pemungutan suara pada hari Kamis mengenai rancangan undang-undang yang akan memperpanjang manfaat hingga bulan November, namun mereka menghadapi tentangan dari Partai Republik dan beberapa Demokrat yang khawatir tentang dampak keseluruhan rancangan undang-undang tersebut.

“Mereka harus kembali ke papan gambar,” kata Rep. Henry Cuellar, D-Texas, anggota koalisi konservatif Blue Dog.

Anggota koalisi tidak senang bahwa RUU tersebut akan menambah defisit anggaran sebesar $84 miliar. Mereka bertemu dengan Pemimpin Mayoritas DPR Steny Hoyer pada Kamis pagi, namun bergeming.

“Kami memiliki keberatan yang serius,” kata Rep. Dennis A. Cardoza, D-Calif. “Ada banyak hambatan kecil.”

Di seluruh ibu kota, Senat Partai Demokrat memiliki keberhasilan yang jauh lebih baik dalam mengajukan dana senilai hampir $60 miliar untuk membiayai penambahan pasukan Presiden Barack Obama di Afghanistan.

Hasil uji suara 69-29 membuka jalan bagi pemungutan suara akhir pada Kamis malam. Sekitar setengah dari dana tersebut akan digunakan untuk menambah 30.000 tentara AS di Afghanistan. RUU tersebut juga mencakup $5 miliar untuk menambah rekening bantuan bencana, dan ada dana untuk bantuan gempa bumi Haiti dan bantuan kepada sekutu AS dalam perang melawan terorisme.

Jika Kongres tidak memperpanjang tunjangan pengangguran, ribuan orang akan mulai kehilangan tunjangan pengangguran ketika perpanjangan asuransi pengangguran berakhir minggu depan. Subsidi sebesar 65 persen untuk tunjangan asuransi kesehatan bagi pengangguran di bawah program COBRA juga akan berakhir.

Pemimpin Partai Republik di Senat, Mitch McConnell dari Kentucky, mengatakan “darurat sebenarnya” adalah meningkatnya utang nasional, yang telah mencapai hampir $13 triliun.

“Dan bahkan beberapa anggota Partai Demokrat tampaknya setuju dengan saya,” kata McConnell, Kamis. “Itulah sebabnya kita melihat pemberontakan diam-diam di DPR mengenai RUU ini.”

Manfaat tersebut merupakan bagian dari paket komprehensif urusan yang belum selesai yang diharapkan dapat diselesaikan oleh anggota parlemen sebelum reses Hari Peringatan.

Para pemimpin Partai Demokrat pada hari Rabu memotong paket belanja dan pemotongan pajak sekitar $50 miliar – menjadi $143 miliar – dalam upaya untuk meningkatkan perolehan suara.

Ini adalah pemungutan suara yang sulit bagi anggota parlemen yang ingin membantu konstituen yang terkena dampak resesi namun khawatir akan dicap sebagai orang yang menghabiskan banyak uang. Perekonomian mulai membaik, namun pengangguran masih tinggi karena negara ini terus berjuang akibat hilangnya lebih dari 8 juta pekerjaan. Pada saat yang sama, kekhawatiran terhadap pembelanjaan defisit meningkat seiring dengan semakin dekatnya pemilihan paruh waktu kongres pada bulan November.

Waktu hampir habis bagi DPR untuk melakukan pemungutan suara karena rancangan undang-undang tersebut masih harus diajukan ke Senat, yang mungkin memerlukan waktu berhari-hari untuk disahkan. Para pemimpin Senat mengatakan mereka yakin mereka akan memiliki suara untuk meloloskan RUU tersebut. Namun beberapa anggota DPR khawatir dalam memilih paket yang mahal, namun paket tersebut hanya akan terbengkalai di sisi lain Capitol.

“Pengangguran terlalu tinggi, terlalu banyak orang yang tidak mendapatkan pekerjaan dan jelas kita perlu bertindak,” kata Hoyer, D-Md. “Tetapi masih ada kekhawatiran besar mengenai tingkat pengeluaran.”

Tunjangan pengangguran yang diperluas menawarkan pembayaran hingga 99 minggu di banyak negara bagian, dengan biaya hampir $40 miliar. Tunjangan tersebut merupakan bagian dari rancangan undang-undang yang mencakup perpanjangan satu tahun dari sekitar 50 keringanan pajak populer yang berakhir akhir tahun lalu dan penundaan pemotongan pembayaran Medicare kepada dokter.

Subsidi untuk membantu pekerja yang di-PHK membayar asuransi kesehatan akan terus berlanjut hingga bulan November, dengan biaya sebesar $7 miliar. Negara bagian akan mendapatkan $24 miliar untuk membantu menutupi biaya Medicaid.

Biaya RUU ini sebagian akan diimbangi dengan kenaikan pajak bagi pengelola dana investasi, perusahaan minyak, dan beberapa bisnis internasional. Total kenaikan pajak sekitar $57 miliar selama dekade berikutnya. Perubahan yang memberikan dana pensiun lebih banyak waktu untuk memperbaiki keuangan mereka akan menghasilkan $2 miliar.

Paket awal yang diumumkan minggu lalu akan memperpanjang tunjangan pengangguran hingga Desember dan menunda pemotongan pembayaran Medicare sebesar 21 persen hingga tahun 2014. RUU yang diperkecil ini akan menunda pemotongan Medicare hingga tahun 2012, ketika anggota parlemen harus mengatasi masalah ini lagi.