Angkatan Darat Afghanistan akan menerima A-29 pertamanya pada bulan Desember

Militer Afghanistan tidak akan memiliki dukungan udara sayap tetap untuk musim pertempuran lainnya musim panas ini melawan Taliban, dengan pesawat turboprop A-29 Super Tucano yang pertama diperkirakan akan mulai tiba pada bulan Desember.

“Ini adalah aset besar yang mereka nantikan di Afghanistan,” kata Jenderal John Campbell. dari militer, kepada Komite Angkatan Bersenjata DPR pada hari Rabu, tetapi “mereka tidak akan mempunyai banyak kekuatan untuk musim pertempuran berikutnya.”

Itu Angkatan Udara ASProgram senilai $427 juta untuk memasok A-29 kepada militer Afghanistan telah terperosok dalam perselisihan kontrak yang berlarut-larut dan penundaan dalam pelatihan awak udara dan darat angkatan udara Afghanistan, sehingga membuat militer Afghanistan terlalu bergantung pada AS untuk dukungan udara jarak dekat dalam pertempuran. Pesawat ini diproduksi oleh perusahaan kedirgantaraan Brasil Embraer SA

Campbell, yang mengambil alih komando AS di Afghanistan musim panas lalu, mengatakan pesawat A-29 pertama dari 20 unit akan mulai tiba pada bulan Desember. Beberapa lagi akan tiba tahun depan, namun sebagian besar pesanan baru akan diserahkan pada tahun 2017 dan 2018 berdasarkan jadwal saat ini, katanya.

Saat ditanyai oleh anggota parlemen, Campbell memberikan gambaran unik tentang bagaimana dia memberikan nasihat kepada komandan Afghanistan jika berhubungan dengan musuh. Dia mengatakan bahwa dia terus-menerus mendengar permohonan dari rekan-rekannya di Afghanistan: “Saya memerlukan dukungan udara jarak dekat, saya memerlukan dukungan udara jarak dekat.”

Jenderal tersebut mengatakan: “Apa yang saya katakan kepada rakyat Afghanistan adalah, ‘Jangan merencanakan operasi Anda sepenuhnya bergantung pada dukungan udara jarak dekat. Anda memiliki kemampuan. Taliban tidak memiliki dukungan udara jarak dekat, Taliban tidak memiliki Humvee lapis baja. , Taliban tidak memiliki howitzer D-30.’ Jadi bagiannya lagi-lagi hanyalah kepemimpinan.”

Dia menambahkan, “Hal pertama yang selalu saya minta adalah dukungan udara jarak dekat. Kami membangun dukungan udara jarak dekat mereka.

“Jadi ketika saya mendapat permintaan yang mengatakan, ‘Hei, saya butuh dukungan udara jarak dekat,’ hal pertama yang saya tanyakan kepada mereka adalah, ‘Apakah Anda memiliki pasukan reaksi cepat di luar sana? Apakah Anda sudah menembakkan mortir? Apakah Anda memiliki artileri? ditembakkan? Apakah Anda membawa Mi-17 (helikopter Rusia) yang memiliki senapan mesin yang dapat menembak ke depan?’

Pihak Afghanistan juga memiliki sepasang helikopter MD530 “Little Bird” yang dapat memberikan dukungan udara, namun MD530 juga terjebak dalam perselisihan kontrak. Oktober lalu, Associated Press melaporkan bahwa Departemen Kehakiman sedang menyelidiki tuduhan bahwa seorang kolonel Angkatan Darat menjual informasi orang dalam mengenai pemberian kontrak tersebut.

Sementara kami menunggu A-29, “Kami mengoperasikan MD530, yang merupakan ‘Little Bird’ yang memiliki dua senapan mesin kaliber .50 di sisinya,” kata Campbell kepada Komite.

Dia juga mengakui rasa frustrasinya atas keterlambatan pengiriman A-29 ke Afghanistan. “Ini adalah proses yang sangat panjang,” kata Campbell. “Kalau dipikir-pikir lagi, saya harap kita bisa memulainya bertahun-tahun yang lalu,” namun “kita berada di tempat kita sekarang. Sejujurnya, kami tidak bisa menyampaikannya dengan cukup cepat kepada mereka.”

Embraer memenangkan tawaran awal untuk menyediakan pesawat dukungan udara ringan bagi Afghanistan melawan pesawat AT-6B Texas milik Hawker Beechcraft. Hawker Beechcraft mengajukan gugatan untuk menantang penghargaan tersebut, namun Embraer menang di pengadilan dan A-29 sekarang dibuat oleh Embraer dan Sierra Nevada Corp. di Jacksonville, Florida.

A-29 mulai berdatangan Pangkalan Angkatan Udara Moody dekat Valdosta, Georgia, September lalu untuk memulai pelatihan bagi 30 pilot Afghanistan dan 90 pengelola.

“Ini adalah program yang sangat unik, ini adalah peluang besar dan jelas merupakan hari yang luar biasa bagi Pangkalan Angkatan Udara Moody,” kata Letkol. Jeffrey Hogan, komandan unit pelatihan A-29 Light Air Support mengatakan.

“Pesawat ini sempurna untuk misi tersebut. Ini akan menjadi kesempatan besar bagi kami untuk berkomunikasi dengan warga Afghanistan,” kata Hogan, menurut Layanan Berita Angkatan Udara. “Kami akan mengajari mereka, tapi kami juga akan belajar dari mereka.”

“Misi yang akan kami gantikan secara khusus adalah Helikopter Mi-35, yang merupakan helikopter serang, sehingga mencakup beberapa misi yang sama,” kata Hogan tentang A-29.

“Tetapi pesawat ini sebenarnya merupakan lompatan besar dalam kemampuan Angkatan Udara Afghanistan. Ini akan memungkinkan kita untuk melakukan beberapa misi yang tumpang tindih (Mi-35) dan akan melakukan jauh lebih baik. Hal ini juga akan memperluas misi lain, yang saat ini tidak dapat mereka lakukan,” kata Hogan.

–Richard Sisk dapat dihubungi di [email protected]