Departemen Pertahanan memperingatkan terhadap pertumbuhan pembangunan pulau yang ‘ekstensif’ di Tiongkok

Kampanye rahasia Tiongkok untuk membangun pulau-pulau buatan di perairan yang disengketakan di Laut Cina Selatan telah berkembang menjadi sekitar 2.000 hektar, kata seorang pejabat senior pertahanan pada hari Jumat, ketika Pentagon mengeluarkan laporan yang memperingatkan bahwa situs-situs tersebut dapat digunakan untuk memperkuat infrastruktur militer negara tersebut.

Penilaian tersebut memberikan tingkat rincian yang belum pernah terjadi sebelumnya tentang apa yang diyakini akan dilakukan Tiongkok dengan apa yang disebut “proyek reklamasi lahan”, yang kini digambarkan oleh Departemen Pertahanan sebagai proyek “komprehensif.”

Militer AS awalnya meminta Tiongkok untuk proyek tersebut pada bulan Maret, menjelaskan bahwa negara tersebut “memompa pasir ke terumbu karang yang hidup” dan kemudian melapisinya dengan beton.

Namun, pembangunannya tampaknya berjalan dengan sangat cepat dan mengkhawatirkan. Laporan baru dari Departemen Pertahanan mengenai aktivitas militer Tiongkok mengatakan bahwa hingga akhir Desember, Tiongkok telah mereklamasi sekitar 500 hektar lahan dengan cara tersebut.

Seorang pejabat senior pertahanan mengatakan kepada Associated Press pada hari Jumat bahwa luas daratan telah bertambah menjadi sekitar 2.000 hektar dan dapat terus bertambah seiring berjalannya waktu.

Laporan DOD memperingatkan bahwa meskipun niat Beijing untuk membangun pulau tersebut masih belum jelas, lima pos terdepan di Kepulauan Spratly dapat digunakan untuk sistem pengawasan, pelabuhan, dan dukungan logistik. Laporan itu mengatakan mereka juga bisa menguasai “setidaknya satu lapangan terbang”. Menurut Departemen Pertahanan, pekerjaan di empat dari lima lokasi telah beralih ke pembangunan dan konstruksi.

Laporan tersebut menggambarkan bagaimana Tiongkok “menggali kanal-kanal yang dalam dan membangun pengikat baru untuk memungkinkan akses bagi kapal-kapal besar ke pos-pos terdepan”.

Menurut laporan tersebut, pemerintah Tiongkok mengatakan proyek-proyek tersebut “terutama untuk meningkatkan taraf hidup dan kondisi kerja mereka yang ditempatkan di pulau-pulau tersebut. Namun, sebagian besar analis di luar Tiongkok percaya bahwa Tiongkok sedang berusaha mengubah fakta di lapangan melalui infrastruktur pertahanannya untuk meningkatkan kemampuan mereka. di Laut Cina Selatan.”

Laporan tersebut menekankan bahwa pulau-pulau buatan tersebut tidak memberi Tiongkok “hak tambahan apa pun untuk mengklaim geografi maritim di Laut Cina Selatan,” dan mengakui bahwa Tiongkok “akan dapat menggunakannya sebagai pangkalan operasi sipil-militer yang gigih untuk mendukung kehadirannya. di daerah yang diperebutkan.”

Program reklamasi yang dilakukan Tiongkok di perairan yang disengketakan di Laut Cina Selatan jauh dibandingkan dengan negara lain dan telah memicu ketegangan di wilayah tersebut. Bulan lalu, Filipina mendesak negara-negara Asia Tenggara lainnya untuk mengambil tindakan segera untuk menghentikan pembangunan tersebut, dan memperingatkan bahwa kegagalan untuk melakukan hal tersebut akan memungkinkan Beijing untuk mengambil “kendali de facto” atas wilayah tersebut.

Menurut pejabat pertahanan tersebut, Vietnam telah mereklamasi sekitar 60 hektar lahan sejak tahun 2009. Dan laporan tersebut mengatakan Taiwan memulai “upaya reklamasi lahan sederhana” di Pulau Itu Aba tahun lalu, dengan mereklamasi sekitar lima hektar di dekat landasan udara pulau tersebut. Ada laporan bahwa Taiwan sedang membangun pelabuhan senilai $100 juta di dekat landasan terbang yang dapat menampung kapal fregat Angkatan Laut dan kapal Penjaga Pantai, kata Pentagon.

Laporan yang luas ini juga merinci serangan siber yang didukung pemerintah Tiongkok terhadap pemerintah AS untuk mengumpulkan intelijen dan mencuri data teknologi tinggi dari program pertahanan untuk mendukung industri Tiongkok. Dan laporan ini memperingatkan bahwa Tiongkok kini “membanggakan program luar angkasa paling dinamis di dunia saat ini.”

Dokumen tersebut juga menegaskan kembali kekhawatiran AS mengenai meningkatnya kemampuan Tiongkok untuk memproyeksikan kekuatan militer di luar perbatasannya, dengan investasi berkelanjutan pada rudal, kapal dan pesawat baru serta peperangan siber, ruang angkasa, dan elektronik.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.