Tawon kecil yang bertugas menyelamatkan tanaman singkong Indonesia dari hama yang tidak jelas dan merusak

BOGOR, Indonesia – Mereka seukuran kepala peniti dan bahkan tidak menyengat, namun tawon kecil ini tetap merupakan pembunuh berdarah dingin. Bekerja sebagai tim SWAT alam, mereka menetralisir hama yang mengancam menghancurkan salah satu bahan pokok terpenting di negara berkembang: singkong.

Tawon tersebut dilepasliarkan di Indonesia, negara terbaru yang terancam oleh kutu kebul. Serangga ini berwarna putih, tampak berbulu halus, dan berbentuk pil yang telah menyebar ke seluruh ladang di Asia Tenggara selama enam tahun terakhir.

Namun tidak seperti di Thailand, dimana serangan hama telah mencapai sekitar 250.000 hektar (618.000 hektar) tanaman yang ditanam sebagai bagian dari bisnis ekspor utama negara tersebut, singkong di Indonesia merupakan sumber makanan penting selain beras. Hal ini menjadikan kutu kebul sebagai ancaman serius terhadap ketahanan pangan di Indonesia, yang merupakan salah satu negara dengan tingkat malnutrisi anak tertinggi di kawasan ini.

Tawon parasit, atau Anagyrus lopezi, membutuhkan kutu putih untuk bertahan hidup. Betina bertelur di dalam serangga dan saat larva tumbuh, mereka memakan serangga tersebut dari dalam ke luar, perlahan-lahan membunuhnya hingga tidak ada yang tersisa kecuali cangkang muminya.

Pada hari Rabu, para ilmuwan akan mengurung 2.000 tawon di lahan yang terkena dampak di Bogor, di pinggiran ibu kota Indonesia, Jakarta. Mereka akan dipantau untuk melihat seberapa baik mereka mengatasi kondisi lokal saat mereka berkembang biak hingga diperkirakan mencapai 300.000 ekor pada bulan depan sebelum dilepaskan ke alam liar untuk memulai pembunuhan besar-besaran tanpa henti.

Tidak jelas seberapa besar kerusakan yang disebabkan oleh lalat putih terhadap tanaman di Indonesia, namun serangan ini telah dilaporkan terjadi di pulau Jawa, pulau penghasil singkong, dan beberapa bagian di Sumatra, kata Kris Wyckhuys, ahli entomologi di Pusat Pertanian Tropis Internasional yang berbasis di Kolombia. . yang membantu mengoordinasikan pelepasan.

Ia mengatakan idenya adalah untuk memperkenalkan tawon sejak dini sebagai serangan pencegahan karena hama tersebut, jika tidak dikendalikan, dapat merusak lebih dari 80 persen tanaman dengan menghisap getah tanaman hingga layu dan mati.

Indonesia adalah salah satu produsen singkong terbesar di dunia, dengan penanaman sekitar 1 juta hektar (2,5 juta hektar) per tahun, setengah dari jumlah tersebut dikonsumsi sebagai makanan pokok di negara kepulauan yang luas dan berpenduduk 240 juta orang.

Akar tanaman semak yang panjang dan setipis jari merupakan sumber karbohidrat yang baik dan menyediakan berbagai nutrisi. Seperti kentang, singkong merupakan pati serbaguna yang merupakan bagian penting dari makanan sehari-hari di sebagian besar negara berkembang. Di Indonesia direbus, digoreng, dijadikan mie, biskuit, bahkan kue.

Di tempat lain dikenal sebagai singkong, tapioka, dan yucca, bahan ini juga dibuat menjadi pakan ternak dan digunakan sebagai bahan dalam berbagai produk di seluruh dunia, mulai dari lipstik dan pemanis buatan hingga cat dan infus glukosa IV.

Para pedagang Portugis pertama kali membawa tanaman ini dari Amerika Selatan berabad-abad yang lalu, dan banyak masyarakat termiskin di dunia saat ini bergantung pada tanaman ini untuk bertahan hidup. Tumbuh dengan baik pada kondisi tanah yang buruk dan tidak membutuhkan banyak air, sehingga ideal untuk daerah yang panas dan dilanda kekeringan.

Hal ini sangat penting di Afrika, yang mengalami serangan kutu putih besar-besaran pada tahun 1980an. Tawon pertama kali diimpor ke sana dari Paraguay dan dilepaskan dengan pesawat melintasi benua tersebut. Metode ini efektif, menghilangkan hingga 95 persen serangga di beberapa daerah, dan dianggap mampu mencegah kelaparan dan menghemat $20 miliar.

Wyckhuys mengatakan tawon tidak menimbulkan masalah yang tidak diinginkan dalam ekosistem, karena lalat putih hanya memakan singkong dan tawon kecil hanya memakan lalat putih. Namun, dia mengatakan tidak mungkin memberantas semua hama karena tawon perlu menjaga beberapa inangnya tetap hidup agar mereka tidak mati.

Kutu putih, atau Phenacoccus manihoti, diperkirakan masuk ke Thailand pada tahun 2008, kemungkinan besar melalui potongan singkong yang diangkut dari Afrika. Namun tanpa adanya tawon yang dapat mengendalikannya, mereka dengan cepat menyebar ke Laos, Kamboja, dan Vietnam.

Pelepasan dalam jumlah kecil telah dilakukan di negara-negara tersebut, dan tawon yang diimpor ke Thailand pada tahun 2009 juga perlahan-lahan bermigrasi ke negara-negara tetangga.

Tawon telah memperbaiki masalah ini secara signifikan di Thailand, eksportir singkong terbesar di dunia, namun tidak sepenuhnya menghilangkannya. Beberapa pelepasliaran tawon direncanakan dilakukan di berbagai wilayah di Indonesia dengan menggunakan serangga yang dibawa dari Thailand.

___

Ikuti Margie Mason di Twitter di twitter.com/MargieMasonAP