Obama akan meminta $53 miliar untuk kereta api berkecepatan tinggi

Presiden Obama menyerukan investasi enam tahun senilai $53 miliar pada kereta api berkecepatan tinggi seiring dengan upayanya menggunakan belanja infrastruktur untuk meningkatkan penciptaan lapangan kerja.

Investasi awal sebesar $8 miliar akan menjadi bagian dari rencana anggaran yang akan dikeluarkan Obama pada hari Senin. Jika Kongres menyetujui rencana tersebut, dana tersebut akan digunakan untuk pengembangan atau peningkatan kereta api yang mampu melaju hingga 250 mil per jam, dan menghubungkan jalur kereta api yang ada dengan proyek-proyek baru. Gedung Putih tidak mengatakan dari mana dana untuk sisa program tersebut akan berasal, meskipun kemungkinan besar Obama akan mencari pendanaan dalam anggaran masa depan atau tagihan transportasi.

Wakil Presiden Joe Biden dan Menteri Transportasi Ray LaHood dijadwalkan mengumumkan inisiatif tersebut pada sebuah acara pada hari Selasa di Philadelphia.

Dorongan Obama terhadap investasi kereta api berkecepatan tinggi adalah bagian dari tujuannya yang luas untuk menciptakan lapangan kerja jangka pendek dan meningkatkan daya saing Amerika di masa depan melalui belanja baru di bidang infrastruktur, pendidikan dan inovasi. Dalam pidato kenegaraan bulan lalu, Obama mengatakan ia ingin memberikan 80 persen warga Amerika akses terhadap kereta api berkecepatan tinggi dalam waktu 25 tahun.

Pada saat yang sama ia menyerukan belanja baru pada sektor-sektor seperti kereta api berkecepatan tinggi dalam anggaran mendatang, Obama juga berjanji untuk memotong belanja keseluruhan dalam upayanya menurunkan defisit negara yang semakin besar. Gedung Putih mengatakan program lingkungan hidup untuk Great Lakes, dan dana hibah untuk pelayanan masyarakat dan pengembangan masyarakat termasuk di antara program-program yang mengalami pemotongan.

Namun pemotongan anggaran yang diusulkan Obama sepertinya tidak akan cukup untuk menenangkan Partai Republik. Partai Republik yang kini menguasai DPR telah berjanji untuk memotong anggaran lembaga-lembaga dalam negeri hampir 20 persen untuk tahun mendatang.

Seruan Obama untuk meningkatkan belanja proyek kereta api berkecepatan tinggi bukanlah hal baru. Dia telah lama melihat sektor ini sebagai peluang untuk menciptakan lapangan kerja dan meningkatkan sistem transportasi negara. Pemerintahannya tahun lalu memberikan hibah federal sebesar $10 miliar untuk proyek kereta api berkecepatan tinggi, termasuk $2,3 miliar bagi California untuk mulai mengerjakan jalur kereta berkecepatan tinggi sepanjang 800 mil yang menghubungkan Sacramento dan San Francisco Bay Area dengan Los Angeles dan San Diego; dan $1,25 miliar ke Florida untuk membangun jalur kereta api yang menghubungkan Tampa di Pantai Barat ke Orlando di tengah negara bagian, yang akhirnya menuju ke selatan ke Miami.

Musim panas lalu, Obama menguraikan rencana untuk menginvestasikan $50 miliar di bidang jalan raya, jembatan, transit, kereta api berkecepatan tinggi dan bandara, menambahkannya ke tahun pertama dari rancangan undang-undang transportasi enam tahun. Kongres tidak menindaklanjuti usulan tersebut sampai ditunda tahun lalu, namun LaHood mengatakan ia berharap rancangan undang-undang tersebut sudah ada di meja Obama pada bulan Agustus.