Canadiens menjamu Bolts di Game 1 Belahan Bumi Timur

(SportsNetwork.com) – Tampa Bay Lightning tidak berjalan baik saat terakhir kali mereka menghadapi Montreal Canadiens di babak playoff. Mereka berharap bisa menebus penampilan buruk itu di pertandingan ulang.

Setelah menyapu Lightning di babak pembukaan musim semi lalu, Canadiens menjadi tuan rumah Game 1 semifinal Wilayah Timur dalam pertarungan hari Jumat di Bell Centre.

Kekalahan empat pertandingan musim lalu dari Montreal menghantui Lightning selama satu tahun kalender penuh, tetapi sekarang mereka akhirnya mendapatkan kesempatan untuk membalas kekalahan playoff itu dengan baik. Meskipun mereka menempati posisi kedua setelah Montreal di klasemen Atlantik, Lightning menyapu Habs di seri musim 2014-15, mengambil semua lima pertemuan sambil mengungguli Canadiens dengan selisih gabungan 21-8.

Tentu saja, dominasi musim reguler itu tidak akan berarti apa-apa jika Tampa tidak bisa menghapus rasa playoff musim semi lalu dengan kemenangan dalam pertandingan ulang ini.

“Saya rasa kami tidak memikirkan musim reguler,” kata penyerang Montreal Dale Weise. “Anda melupakannya. Playoff adalah cerita yang berbeda.”

Lightning baru saja menjalani tujuh pertandingan yang sulit melawan Detroit Red Wings dan tim asuhan pelatih kepala Jon Cooper hanya akan mendapat satu hari libur antara Game 7 putaran pertama dan pembuka semifinal konferensi. Montreal, sementara itu, akan mendapat istirahat empat hari penuh sebelum menjadi tuan rumah pertandingan pembuka malam ini. Kedua klub akan bertemu di Bell Center untuk Game 2 pada hari Minggu.

Tampa mengandalkan Ben Bishop untuk membuat perbedaan besar dalam perjalanan pascamusim musim ini. Nomor klub. 1 penjaga gawang melewatkan seluruh seri playoff melawan Habs musim semi lalu, tetapi netminder kurus itu sehat kali ini.

Bishop melakukan debut pascamusimnya di babak pembukaan melawan Detroit dan setelah awal yang goyah membukukan persentase penyelamatan 1,87 GAA dan 0,922 yang solid untuk seri tersebut. Penampilan terbaiknya adalah yang terbaru, saat ia melakukan 31 pukulan untuk membawa Bolts meraih kemenangan 2-0 pada hari Rabu dalam kemenangan menentukan di Game 7 atas tim tamu Red Wings.

Sementara Bishop memasuki babak kedua dengan nada tinggi, serangan Lightning sedang berjuang untuk mencapai semifinal konferensi. Selain center lini kedua Tyler Johnson, yang hampir sendirian memikul beban mencetak gol melawan Detroit, para penyerang harus banyak membuktikan diri melawan Montreal.

Johnson mengikat rekor franchise untuk gol terbanyak dalam satu seri playoff, mencetak enam gol. Ruslan Fedotenko juga mencetak enam gol untuk Tampa melawan Philadelphia di Final Wilayah Timur 2004 selama klub tersebut meraih satu-satunya gelar Piala Stanley.

Alex Killorn adalah satu-satunya pemain Tampa selain Johnson yang mencetak lebih dari satu gol melawan Detroit. Killorn mencetak dua gol dan dua assist.

Sementara Johnson yang cepat membalikkan keadaan di babak pembukaan, kapten dan bintang center Steven Stamkos gagal mencetak satu gol pun dalam tujuh seri pertandingan. Stamkos berada di urutan kedua di NHL dengan 43 gol selama musim reguler, tetapi kini telah menjalani 10 pertandingan pascamusim berturut-turut tanpa tanda. Terakhir kali dia mencetak gol di babak playoff adalah ketika dia melakukan homered dua kali di Game 1 seri musim lalu melawan Montreal.

Stamkos memang memberikan tiga assist di perempat konferensi, tetapi Tampa mengandalkan dia untuk menjadi pencetak gol yang konsisten melawan Canadiens.

Tampa memimpin NHL dengan 3,16 gol per game selama musim reguler, tetapi angka itu turun menjadi 2,43 GPG di pertandingan playoff melawan Red Wings.

Salah satu cara Tampa bisa kembali menjadi tim yang dominan dalam menyerang adalah dengan melakukan permainan kekuatan yang lebih baik. Bolts menembak 18,8 persen dengan keunggulan pemain selama musim reguler, namun hanya mencetak dua gol dari 30 peluang (6,7 persen) di babak pembukaan melawan Detroit. Lightning memiliki peluang untuk meningkatkan angka tersebut melawan unit PK Montreal yang sedang kesulitan.

Tampa memang mendapat satu gol dari lima pemain bertahan berbeda di seri bersama Detroit. Dua skor blueliner terbesar terjadi di Game 7, saat Braydon Coburn memecahkan skor tanpa gol di awal babak ketiga dan Anton Stralman kemudian memastikan kemenangan yang sangat penting dengan netter yang kosong.

Stralman biasanya menjadi pasangan teratas Tampa dengan rekannya dari Swedia Victor Hedman, yang mencatatkan tiga assist dan rating plus-enam di babak pembukaan.

Cooper memilih untuk memakai tujuh pemain bertahan di Game 4, 6 dan 7 melawan Sayap Merah dan ketiganya berakhir dengan kemenangan untuk Tampa. Dia bisa menggunakan strategi yang sama di awal seri ini.

“Saya pikir ini memberi Anda tampilan berbeda, memberi Anda pilihan berbeda,” kata Cooper. “Saya suka memiliki bek ekstra di sana. Saya bisa menyebutkan daftar alasannya. Ini bukan hanya satu. Ada banyak hal.”

Putaran playoff Montreal tahun 2015 dimulai dengan mulus sebelum menemui beberapa kendala. Habs memimpin 3-0 di babak pembukaan melawan Ottawa sebelum membiarkan Senator kembali ke seri. Ottawa mampu memaksakan set tersebut menjadi enam game, menjadi tim ketiga yang tertinggal 3-0 dari Canadiens dan memaksakan Game 6.

Selain kemenangan 5-1 oleh Senator di Game 5, seri ini juga seri. Itu termasuk tiga game pertama, masing-masing ditentukan oleh satu gol, yang menampilkan kemenangan perpanjangan waktu oleh Canadiens di Game 2 dan 3.

Penampilan Putaran 1 Montreal menawarkan sedikit kejutan. Juara Divisi Atlantik sulit untuk dilawan, tetapi juga tidak bisa menghasilkan banyak serangan. Mereka rata-rata mencetak 2,0 gol per game baik dalam menyerang maupun bertahan melawan Sens.

Habs memiliki pertahanan paling buruk di liga selama musim reguler dengan 2,24 gol kebobolan per pertandingan, tetapi klub berada di urutan ke-20 dalam pelanggaran (2,61 GPG).

Carey Price adalah alasan terbesar mengapa Montreal bisa sukses meskipun skor pelanggarannya rendah. Finalis Hart dan Vezina Trophy ini membukukan rata-rata 1,94 gol dan persentase penyelamatan 0,939 di babak pembukaan. Price juga mencatatkan penutupan di Game 6 untuk menyingkirkan Senator.

Penghasil poin utama Montreal di babak pembukaan adalah pemain bertahan PK Subban. Finalis Norris Trophy itu mengumpulkan empat poin melalui satu gol dan tiga assist. Subban memimpin garis biru Habs dengan rata-rata waktu es 25 menit, 8 detik di babak pembukaan, hanya unggul sedikit dari rekan seluncurnya Andrei Markov (25:03). Markov hanya mendapat satu assist dalam enam pertandingan selama babak pembukaan.

Alexei Emelin dan Jeff Petry kemungkinan akan menjadi pasangan kedua dengan Tom Gilbert dan Nathan Beaulieu atau Greg Pateryn melengkapi rotasi pertahanan. Pateryn dimasukkan ke dalam lineup dan memainkan tiga game terakhir dari seri putaran pembukaan ketika Beaulieu tersingkir dari Game 3 karena cedera tubuh bagian atas. Beaulieu diperkirakan akan melewatkan setidaknya empat game pertama Putaran 2.

Max Pacioretty adalah penyerang terbaik Montreal. Dia melewatkan pertandingan pembuka melawan Sens karena cedera, tetapi berada di lineup untuk lima pertandingan terakhir dan menyumbangkan dua gol dalam kemenangan seri tersebut. Pacioretty memimpin Habs dengan 37 gol, 67 poin dan rating plus-38 selama musim reguler.

Weise, pemain sayap lini ketiga, menyamakan kedudukan dengan Pacioretty dengan dua gol di babak pembukaan untuk memimpin tim.

Center lini atas Tomas Plekanec memimpin klub di antara penyerang dengan tiga poin (1G, 2A). Linemen keempat Brian Flynn dan Torrey Mitchell masing-masing menambahkan satu gol dan dua assist melawan Ottawa.

Montreal perlu melakukan pekerjaan yang lebih baik di departemen tim khusus di putaran kedua. Canadiens mencetak satu gol dalam 20 peluang dengan keunggulan pemain melawan Senator. Klub berjuang dalam permainan kekuatan selama musim reguler dan finis di urutan ke-23 dalam klasemen liga.

The Canadiens juga mengizinkan Ottawa mencetak lima gol permainan yang kuat dalam 20 peluang.

Terkadang salah jika membaca terlalu banyak seri musim reguler saat memprediksi pertandingan playoff, tetapi sulit untuk mengabaikan apa yang mampu dilakukan Tampa melawan Canadiens pada 2014-15.

Meskipun Price memiliki peluang bagus untuk menjadi penjaga gawang pertama yang memenangkan Hart Trophy sejak Jose Theodore dari Montreal pada 2001-02, hal itu tentu saja bukan karena penampilannya melawan Tampa. Harga adalah 0-4-1 dengan persentase penyelamatan 3,47 GAA dan 0,906 di seri musim. Bishop, di sisi lain, memiliki skor sempurna 5-0 dengan persentase penyelamatan 1,59 GAA dan 0,933 melawan Habs.

Stamkos harus bersemangat untuk melupakan pukulan kasarnya melawan Detroit dan pertarungan melawan Montreal ini bisa memberikan kesempatan sempurna untuk melakukannya. Dia mencetak lima gol dan menambahkan dua assist dalam seri musim ini dan hanya salah satu dari beberapa pemain Tampa yang mengangkatnya melawan Habs pada 2014-15.

Hedman mencetak dua gol dan empat assist, menyamai penyerang Vladislav Namestnikov, yang juga mencetak enam poin melawan Canadiens dengan tiga gol dan tiga assist. Kucherov dan Ondrej Palat juga masing-masing menyumbang lima poin di seri musim ini.

Sementara itu, Plekanec memimpin Montreal dengan tiga poin (1G, 2A) melawan Tampa, sementara Pacioretty menambah dua gol dan Subban mencetak satu gol dan satu assist.

Seri ini merupakan pertandingan playoff ketiga sepanjang masa antara Montreal dan Tampa dan kedua pertemuan sebelumnya berakhir dengan kemenangan telak. The Bolts mengalahkan Canadiens di semifinal konferensi pada tahun 2004 sebelum kedua klub bertemu untuk kedua kalinya musim semi lalu.