Obama berangkat ke Jersey, menyatakan sebagian besar wilayah pesisirnya ‘baik’, sementara tantangan menanti di Washington

Presiden Obama mengunjungi New Jersey pada hari Selasa untuk menyatakan bahwa kota-kota pantai yang ikonik di negara bagian itu telah kembali ke jalurnya, hanya tujuh bulan setelah kota-kota tersebut dihantam oleh Superstorm Sandy, namun juga berjanji bahwa mereka yang masih menderita tidak akan dilupakan.

“Jersey Shore telah kembali dan terbuka untuk bisnis,” kata presiden dari trotoar Asbury Park.

Badai yang terjadi pada akhir bulan Oktober menyebabkan kerusakan senilai $38 miliar di negara bagian tersebut dan merusak atau menghancurkan 360.000 rumah atau unit apartemen.

“Kita belum selesai,” kata Obama, satu hari setelah akhir pekan Memorial Day, yang biasanya menjadi awal musim turis musim panas. “Dan saya hanya ingin memastikan semua orang memahami hal itu.”

Selain meyakinkan warga New Jersey, perjalanan ini memberikan presiden kesempatan untuk menampilkan Badan Manajemen Darurat Federal yang dipuji secara luas pada saat perhatian terfokus pada Internal Revenue Service dan penargetan kelompok konservatif. Presiden juga dapat menarik perhatian pada jenis bipartisan yang sulit ditemukan di ibu kota negara.

Hanya beberapa hari setelah badai menghantam negara bagian tersebut secara langsung dan menjelang Hari Pemilu sekitar seminggu lagi, Obama berjalan berdampingan di tengah kehancuran dengan Gubernur Partai Republik Chris Christie. Dan pada hari Selasa mereka terhubung kembali untuk melihat kemajuan dan apa yang masih perlu dilakukan.

“Masih banyak yang harus kita lakukan,” kata Christie.

Kunjungan tersebut dilakukan ketika Kongres sedang pergi untuk menjalani reses Memorial Day, reses selama seminggu yang kemungkinan akan mengurangi perhatian sehari-hari para anggota parlemen, khususnya Partai Republik, terhadap pergolakan politik IRS, serta perdebatan yang sedang berlangsung mengenai serangan fatal di AS. konsulat tahun lalu di Benghazi, Libya, dan penyelidikan terhadap kebocoran media yang memicu penolakan dari media dan banyak anggota parlemen.

Hal ini juga terjadi hanya beberapa hari setelah Obama mulai mencoba mengubah topik pembicaraan di Washington dengan pidatonya yang membela program serangan pesawat tak berawaknya yang kontroversial dan memperbarui dorongannya untuk menutup pusat penahanan AS di Teluk Guantanamo, Kuba.

Obama melakukan perjalanan ke Oklahoma pada hari Minggu untuk melihat kerusakan akibat tornado baru-baru ini dan untuk menghibur para korban badai mematikan tersebut.

Di New Jersey, presiden menyampaikan pernyataannya di bawah gerimis yang terus-menerus di tengah ratusan pengunjung tidak jauh dari garis selancar.

“Karena di tepi pantai, semuanya baik-baik saja,” kata presiden, menggunakan kalimat dari Bruce Springsteen, seorang putra penduduk asli yang lagu-lagunya menjadikan rangkaian kota pantai di bagian utara New Jersey sebagai bagian dari Americana.

Kemunculan sang presiden menjadi cara lain bagi Christie untuk memamerkan Jersey Shore kesayangannya. Menggembar-gemborkannya sepanjang akhir pekan sebagai tujuan pulang kembali, ia memecahkan Rekor Dunia Guinness pada hari Jumat dengan memotong pita upacara sepanjang 5,5 mil yang melambangkan kota yang paling terkena dampak Sandy, diikat menjadi satu. Negara bagian ini memiliki kampanye pemasaran senilai $25 juta untuk menyoroti kebangkitan pantai menjelang musim panas.

Reuni ini seharusnya memberikan hasil yang baik bagi Christie dan Obama.

Christie, yang mencalonkan diri kembali tahun ini, harus bahu membahu dengan presiden yang populer di kalangan Demokrat di negara bagian Demokrat. Dan presiden, yang berduel dengan anggota Kongres dari Partai Republik di sejumlah bidang, menemukan kesamaan dengan pendukung Partai Republik yang populer.

Dalam sebuah wawancara dengan NBC pada hari Jumat, Christie meremehkan politik, bahkan ketika ditanya apakah hubungannya dengan Obama dapat merugikannya di kalangan konservatif jika ia ingin mencalonkan diri sebagai presiden dari Partai Republik pada tahun 2016.

Faktanya adalah dia adalah presiden Amerika Serikat, dan dia ingin datang ke sini dan melihat masyarakat New Jersey, kata Christie. “Saya gubernur. Saya akan berada di sini untuk menyambutnya.”

Yang pasti, New Jersey masih melakukan pembangunan kembali. Obama mengunjungi wilayah-wilayah yang termasuk wilayah pertama yang pulih — Christie memberi peringkat pemulihan jalan kayu terkenal di negara bagian itu pada skala 8 dari 1 hingga 10, namun mengakui bahwa di wilayah lain di negara bagian itu, banyak pemilik rumah yang masih membangun kembali enam wilayah tersebut. bulan setelah badai dahsyat melanda.

Namun pemulihan wilayah pesisir merupakan potensi keuntungan besar bagi negara bagian ini, dimana pariwisata merupakan industri yang bernilai hampir $40 miliar.

Bagi Obama, setelah seminggu IRS berada di tengah-tengah skandal, perjalanan ini juga memberikan kesempatan untuk menunjukkan kerja FEMA, yang responsnya terhadap bencana mendapat pujian bipartisan.

Memang benar, di Gedung Putih, FEMA dianggap sebagai contoh terbaik dalam pemerintahan. Badan tersebut, yang dijadwalkan untuk memberikan tanggapannya di bawah pemerintahan Presiden George W. Bush terhadap Badai Katrina pada tahun 2005, telah diubah di bawah Administrator Craig Fugate dan telah dipuji atas kerjanya dalam bencana mulai dari tornado Joplin, Mo., pada tahun 2011 hingga Sandy tahun lalu. .

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.