Korban tewas bertambah menjadi 29 orang, dan 46 luka-luka dalam kebakaran pipa di Meksiko

REYNOSA, Meksiko – Korban tewas dalam kebakaran pipa di fasilitas distribusi dekat perbatasan AS telah meningkat menjadi 29 orang, kata perusahaan minyak milik negara Meksiko, Rabu. Setidaknya 46 orang lainnya terluka, dan lebih banyak lagi yang mungkin hilang.

Juan Jose Suarez, direktur perusahaan milik negara Petroleos Mexicanos, mengatakan kepada media lokal pada hari sebelumnya bahwa setidaknya lima pekerja tidak terlihat sejak ledakan tersebut. Perusahaan yang dikenal dengan nama Pemex itu mengatakan melalui akun Twitter-nya pada Selasa bahwa total ada tujuh orang yang belum ditemukan.

Presiden Felipe Calderon mengatakan respons cepat dari kru darurat mencegah “bencana nyata” dengan mengendalikan api sebelum mencapai tangki besar di pabrik pengolahan gas di dekatnya.

Kebakaran besar pada hari Selasa melanda pusat distribusi di dekat perbatasan Texas yang menangani gas alam yang masuk dari sumur dan mengirimkannya ke pabrik pengolahan di sebelahnya.

“Respon yang tepat waktu dari para pekerja minyak, pemadam kebakaran, dan militer Meksiko mampu mengendalikan api dengan relatif cepat dan menghindari bencana nyata dengan proporsi yang lebih besar dan kerusakan yang lebih besar jika api telah menyebar ke pusat pengolahan gas, yang berada tepat di sana,” Calderon kata dalam pidatonya di Mexico City.

Ledakan dan kebakaran yang terjadi selanjutnya menyebabkan tank-tank hangus dan tumpukan baja kusut di pabrik berdinding dekat kota perbatasan Reynosa, di seberang McAllen, Texas.

Dua orang yang terluka dilaporkan dalam kondisi serius.

Dr. Jaime Urbina Rivera, wakil direktur medis Rumah Sakit Materno Infantil de Reynosa yang terletak hanya beberapa kilometer dari pabrik, mengatakan rumah sakitnya menerima sembilan pekerja yang terluka dengan luka bakar tingkat satu dan dua yang menutupi 10 hingga 40 persen tubuh mereka dengan luka bakar terkonsentrasi di punggung dan kaki mereka. Mereka semua tiba dalam keadaan sadar, katanya.

Pejabat Pemex mengatakan ledakan tersebut tampaknya disebabkan oleh kebocoran yang tidak disengaja, dan sejauh ini tidak ada tanda-tanda sabotase.

Dinding perimeter fasilitas tersebut, yang dilapisi dengan kawat silet sebagai tindakan pengamanan di negara yang sering menjadi sasaran pencuri, penyabot dan geng narkoba yang menargetkan instalasi minyak, menjadi penghalang bagi pekerja pabrik yang mencoba melarikan diri.

Esteban Vazquez Huerta, 18, yang berada di pabrik ketika kebakaran terjadi, berhasil menemukan celah di kawat, memanjat dinding dan melarikan diri. “Kami harus memanjat tembok dari sisi itu karena api dan panas mencapai kami,” kata Vazquez Huerta pada hari Rabu ketika dia berdiri di luar pabrik menunggu kabar dari rekan kerja yang hilang.

Hingga saat-saat terakhir sebelum ledakan, tidak ada tanda-tanda ada yang tidak beres, kata Vazquez Huerta.

Pemex mengatakan para pekerja dari perusahaan kontraktor, seperti Vazquez Huerta, dan karyawannya sendiri sedang melakukan pemeliharaan rutin di pabrik tersebut, tempat jaringan pipa bertemu dari sumur gas di Burgos Basin. Pembangkit ini menyalurkan gas untuk memisahkan hidrokarbon cair dari gas. Produksinya untuk keperluan dalam negeri Meksiko.

Vazquez Huerta mengatakan tiba-tiba, setelah ditutup untuk pemeliharaan, pipa-pipa tempat dia bekerja, sekitar 300 hingga 400 meter dari ledakan, mulai berbunyi seperti diberi tekanan lagi.

Terjadi ledakan dan dia serta dua rekannya mulai berlari. Ledakan kedua menghempaskan mereka ke tanah, namun mereka bangkit dan terus berlari. Mereka menemukan ruang di sepanjang dinding belakang yang tidak ditutupi kawat berduri dan saling memberi dorongan.

Calderon mengatakan pemerintah akan melakukan penyelidikan penuh terhadap penyebab kebakaran dan jaksa federal akan membuka penyelidikan.

Ledakan tersebut memaksa penutupan sumur-sumur dan evakuasi orang-orang di pertanian dan rumah-rumah dalam jarak tiga mil dari fasilitas gas, yang berjarak sekitar 12 mil barat daya Reynosa.

Calderon menyampaikan belasungkawa kepada keluarga korban dan berjanji memastikan korban luka mendapat bantuan.

Saluran pipa yang mengangkut bensin dan solar di Meksiko sering disadap oleh pencuri yang ingin mencuri bahan bakar, yang terkadang menyebabkan tumpahan atau ledakan. Namun pencuri jarang mengincar jaringan pipa gas.

Pada bulan Desember 2010, pihak berwenang menyalahkan pencuri minyak atas ledakan pipa minyak di pusat Kota Meksiko dekat ibu kota yang menewaskan 28 orang, termasuk 13 anak-anak. Ledakan tersebut membakar banyak orang dan menghanguskan rumah-rumah, berdampak pada 5.000 penduduk di area seluas enam mil di San Martin Texmelucan.