Middle Tennessee St mengalahkan unggulan No. 2 Michigan State, 90-81

Unggulan ke-15 Negara Bagian Tennessee Tengah mengirimkan kekecewaan terbesar sepanjang Turnamen NCAA pada hari Jumat, menutup bintang Michigan State Denzel Valentine dalam kemenangan 90-81 atas unggulan kedua Michigan State.

Reggie Upshaw mencetak 21 poin untuk memimpin Blue Raiders yang berimbang (25-9), yang berada di peringkat kedelapan No. 1. 15 unggulan untuk menjadi no. 2 berhenti sejak penanaman dimulai pada tahun 1985. Terakhir kali hal itu terjadi adalah pada tahun 2013, ketika Gulf Coast Florida mengalahkan Georgetown dalam perjalanan ke Sweet 16.

Blue Raiders akan mencoba melakukan hal yang sama pada hari Minggu melawan No. 1 Syracuse. 10.

“Kami ingin memenangkan pertandingan ini sama seperti siapa pun ingin kami menang,” kata Giddy Potts, yang menambahkan 19 poin untuk Middle Tennessee State. “Kami tetap percaya diri dan melakukan tembakan pada waktu yang tepat.”

Spartan (29-6) adalah pilihan trendi untuk memenangkan kejuaraan nasional setelah merebut gelar Sepuluh Besar musim reguler dan turnamen. Sebagian dari itu ada hubungannya dengan pengalaman Valentine dan para senior, dan sebagian lagi berkaitan dengan silsilah pascamusim pelatih Tom Izzo.

Mereka dipulangkan tanpa memimpin satu detik pun dalam satu-satunya pertandingan mereka.

“Ini membuat frustrasi,” kata Valentine. “Sangat membuat frustrasi.”

Matt Costello mencatatkan 22 poin terbaik dalam karirnya untuk Spartan, tapi itu tidak cukup untuk mengimbangi sore menyedihkan di Valentine. Sang senior mencetak 13 poin dan 12 assist, namun ia juga melakukan enam turnover – salah satunya terjadi saat Spartan tertinggal 79-76 dengan waktu tersisa kurang dari tiga menit.

Michigan State memiliki dua peluang untuk menyamakan kedudukan setelah itu, tetapi Valentine gagal mendapatkan angka 3 terbuka dari atas kunci, dan Bryn Forbes melewatkan peluang lainnya. Blue Raiders akhirnya mencetak gol berturut-turut untuk menciptakan ruang bernapas, kemudian menyamakan kedudukan di beberapa detik terakhir.

Darnell Harris dan Perrin Buford masing-masing mencetak 15, dan Jaqawn Raymond mencetak 11 gol saat juara Conference USA Blue Raiders memenangkan Turnamen NCAA pertama mereka sejak 1989.

Bukan berarti mereka belum pernah membuat pernyataan sebelumnya: Mereka mengalahkan Kentucky di putaran pertama tahun 1982.

“Pelatih kami memberi tahu kami jika kami melakukan rebound dan kembali bertahan, kami akan memiliki peluang besar untuk memenangkan pertandingan ini,” kata Potts. “Kami mempermainkan (pantat) kami hari ini.”

Mereka juga tidak tampak terintimidasi oleh Spartan, memimpin 15-2 di menit-menit pembukaan dan perlahan-lahan membuat pendukung Syracuse dan Dayton berada di gedung di pihak mereka.

Michigan State berhasil mengurangi defisitnya namun tidak pernah berhasil mempertahankan defisitnya. Valentine dibebani dengan dua pelanggaran dan sebagian besar tidak efektif, dan pemain belakang Forbes dan Eron Harris menggabungkan empat turnover sambil mengelola satu poin.

Kekesalan Valentine memuncak setelah ia melakukan turnover secara beruntun di babak kedua. Selama waktu tunggu dan dengan Blue Raiders memimpin 51-43, Valentine berjalan kembali ke latihan timnya dan mulai membanting tangannya ke lantai.

Michigan State perlahan-lahan mengurangi keunggulan menjadi 65-64 melalui keranjang oleh Costello dengan delapan menit tersisa, tetapi Blue Raiders mencetak gol pada enam perjalanan berikutnya untuk mempertahankan keunggulan mereka.

Mereka juga bertahan sepanjang sisa perjalanan. Ini adalah pertama kalinya Spartan yang diunggulkan untuk mencapai Final Four, bangkit di putaran pertama turnamen sejak 2011.

“Kami tidak bisa memainkannya,” kata Tum Tum Nairn dari Spartan. “Itulah yang menarik dari turnamen ini – besok bukanlah jaminan.”

TIPS-IN

Negara Bagian Tennessee Tengah: The Blue Raiders telah menang tujuh kali berturut-turut. … Potts, yang memimpin negara dalam persentase tembakan lapangan 3 poin, menghasilkan 3 dari 5 tembakan dari luar garis. … Upshaw menghasilkan 8 dari 14 tembakan dari lapangan.

Michigan State: Forbes menyelesaikan dengan 14 poin. Harris menyumbang sembilan poin dan lima rebound. … Spartan mencapai perebutan gelar nasional terakhir kali mereka berada di peringkat No.