Bagaimana pengusaha ini mendapat untung di negara berkembang

Di dalam Bisnis yang baik, serial dan wirausahawan sosial Jason Haber merangkai studi kasus dan anekdot yang menunjukkan bagaimana kewirausahaan sosial menciptakan lapangan kerja, menumbuhkan perekonomian, dan pada akhirnya mengubah dunia. Dalam kutipan yang telah diedit ini, Haber menceritakan kisah seorang wirausaha yang menemukan cara membantu negara berkembang sekaligus menciptakan bisnis yang menguntungkan bagi dirinya dan mitranya.

Terlepas dari sektor apa pun, peluang bisnis kini sudah matang di Dasar Piramida (BoP) – negara dengan populasi terbesar dan termiskin di dunia. Satu-satunya pertanyaan adalah siapa yang akan memanennya. Sam Goldman, salah satu pendiri D.light, menargetkan agar D.light dapat menjangkau 100 juta orang pada awal dekade berikutnya,

Imajinasi Goldman dipicu oleh minyak tanah. Di negara berkembang, hidrokarbon yang mudah terbakar ini sering ditemukan di rumah untuk keperluan sehari-hari, termasuk penerangan. Goldman sedang bekerja di Peace Corps di Benin, Afrika, ketika dia melihat secara langsung bahaya minyak tanah. Suatu hari ketika dia kembali ke desa, dia melihat seorang anak laki-laki ditutupi dedaunan dan tumbuhan dengan luka bakar tingkat tiga di sekujur tubuhnya. Dalam kegelapan rumah ia secara tidak sengaja menjatuhkan minyak tanah, sehingga mudah terbakar, dan kebakaran yang diakibatkannya menyebabkan luka bakar. Keadaannya bisa lebih buruk lagi — rumah tetangganya terbuat dari lumpur, bukan jerami, sehingga api tidak melalap rumah tersebut dan membahayakan desa.

Goldman merasa terganggu dengan banyaknya penggunaan minyak tanah di kota. Ia berpendapat bahwa harus ada cara yang lebih baik dan lebih aman bagi penduduk desa untuk menerangi rumah mereka dan melihat peluang bagi bisnis yang dapat memberikan alternatif ini. “Saya menulis surat kepada perusahaan di AS dan Eropa yang membuat lampu depan LED atau produk LED bertenaga baterai lainnya dan mengatakan ‘Hei, ada pasar yang sangat besar di sini. Bagaimana kita bisa berbisnis bersama? Saya akan menjadi distributor Anda!’ Tidak ada perusahaan yang mau menanggapi.

Jadi dia mulai menyelidiki sumber penerangan alternatif. Dia bereksperimen dengan LED dan berhenti menggunakan minyak tanah sama sekali. Itu mengubah hidupnya di Afrika. Penduduk desa bertanya di mana mereka bisa mendapatkan lampu dan berapa biayanya. Goldman tahu bahwa ini lebih dari sekedar ide bagus—ini adalah sebuah bisnis.

Selama bertahun-tahun, ia telah menyaksikan sejumlah besar uang yang telah dikucurkan ke negara-negara berkembang dalam bentuk bantuan. Meskipun beberapa di antaranya bermanfaat, namun tidak efektif, dan perubahan apa pun yang terjadi berjalan lambat. Yang membawa perubahan yang kuat dan bertahan lama adalah kapitalisme.

“Ketika Anda menjadi lebih menganut pasar bebas dan kapitalis, segalanya berubah begitu cepat,” katanya. “(Saya tahu) hal ini akan terjadi dengan cara apa pun, dan kita dapat melakukannya dengan benar sehingga dapat memberikan manfaat sebesar-besarnya kepada masyarakat miskin dan rentan.”

Goldman kembali ke AS dan mendaftar di kelas Desain Wirausaha untuk Keterjangkauan Ekstrim Stanford. Di sana ia bertemu Ned Tozun, dan bersama-sama mereka berkomitmen untuk membuat produk tenaga surya yang akan memberikan solusi yang aman, bersih, dan terjangkau bagi mereka yang tinggal di BoP melalui usaha baru mereka, D.light.

Ini merupakan upaya yang sangat besar. Pertama, produknya tidak ada. D.light harus menciptakan perangkat yang terjangkau sehingga konsumen dapat menghabiskan uang hasil jerih payah mereka. Kedua, kategorinya tidak ada. Tidak ada pasar penerangan alternatif yang aman. Ketiga, mereknya tidak ada. Namun dengan menghadirkan produk yang bagus, D.light merasa bisa mengatasi kendala tersebut. Seperti yang dijelaskan Goldman, “Apa yang kami lakukan yang tidak dilakukan orang lain adalah membuat produk di bawah $10 yang memiliki kualitas luar biasa dan menghancurkan alternatif yang ada saat ini, dan melakukan semua hal yang perlu Anda lakukan agar produk tersebut dapat disentuh, dirasakan, dan dirasakan oleh orang-orang. menggunakan produk tersebut.”

Minyak tanah tidaklah murah, dan bahkan bukan sumber penerangan yang baik, tetapi dua miliar orang mengandalkannya sebagai sumber penerangan. Ketika beberapa orang mungkin melihat masalah yang tidak dapat dipecahkan, D.light melihat adanya pasar. Dengan prestasi teknik yang luar biasa, D.light meluncurkan lentera surya pada tahun 2008 yang tahan lama, kuat, dan dirancang dengan indah.

Respon pasar sangat kuat — permintaan terhadap rangkaian produk tenaga surya D.light tidak pernah terpuaskan. Perusahaan ini memiliki lebih dari 51 juta pelanggan di lebih dari 60 negara. Tiga belas juta anak usia sekolah kini memiliki penerangan bertenaga surya untuk membaca. Penghematan bersih bagi pelanggannya, dengan menggunakan produk D.light dibandingkan produk tradisional, mencapai lebih dari $1,8 miliar. Mengganti minyak tanah dengan tenaga surya juga mencegah pelepasan lebih dari 4 juta ton karbon monoksida ke atmosfer.

Ada elemen sederhana pada produk D.light yang telah membantu perusahaan berkembang begitu cepat. Itu menjual cahaya. “Pada hari pertama Anda membawanya pulang, Anda menyadari manfaatnya, dan itu jelas terlihat,” kata Goldman. Peningkatan kehidupan sangat jelas. Ini tidak seperti mengubah sistem air dan kemudian memberitahu seseorang bahwa mereka tidak akan sakit nanti atau membawa kurikulum baru ke sekolah sehingga anak tersebut dapat mempelajari suatu pekerjaan. Produk ini memberikan kepuasan dan validasi instan. Keuntungan ini membantu perusahaan tumbuh, seperti halnya keuntungan lain yang sama pentingnya: waktu.

Semuanya terjadi pada saat yang tepat untuk D.light. Harga LED turun. Harga panel surya telah turun. Harga baterai telah turun. “Kami berada di pasar yang sempurna,” kata Goldman. “Kami melihat konvergensi teknologi ini terjadi karena alasan yang berbeda, tepat pada saat ruang wirausaha sosial sedang booming.”

Sebagian besar pelanggan D.light belum terbiasa menjadi konsumen. Banyak di antara mereka yang menanam pangan mereka sendiri dan belum memasuki perekonomian global. Tapi itu mulai berubah. Kini mereka tidak hanya menjadi konsumen saja, namun mereka juga menjadi konsumen cerdas yang mampu membeli produk-produk yang aman dan bermanfaat bagi kehidupan mereka.

Saat menghadiri KTT Kewirausahaan Global di Kenya pada musim panas tahun 2015, Presiden Obama menyatakan, “Afrika sedang bergerak.” Usai menyampaikan sambutan, ia bertemu dengan beberapa wirausaha sosial, termasuk Goldman yang memberikan demonstrasi lampu tenaga surya D.light. “Dengan Anda di sini di Kenya, kami meluncurkan sebuah terobosan,” kata Goldman kepada presiden ketika ia mendekati tempat demonstrasi D.light di luar pertemuan puncak. Dia mengangkat produk persegi mentah dan menyerahkannya kepada Presiden Obama. “Ini disebut A-1. Ini kecil; itu sulit Anda dapat mengendarai mobil melewatinya; Anda bisa membuangnya dari atap Gedung Putih.”

“Oh, saya tidak akan melakukan itu,” presiden menyindir, mengagumi ukuran dan kekuatan perangkat tersebut. “Dan itu akan bertahan sepanjang malam?” dia bertanya pada Goldman, yang meyakinkannya bahwa hal itu akan terjadi.

D.light telah mencapai setengah jalan menuju tujuannya pada tahun 2020 untuk mengubah 100 juta kehidupan di negara berkembang. Perubahan transformatif sering kali melibatkan pengenalan produk atau layanan baru ke negara berkembang. Di lain waktu, hal ini melibatkan penyerahan produk ke negara maju ke tangan pekerja berketerampilan tinggi di negara berkembang. Dengan berperan sebagai pencari jodoh global dalam perubahan sosial dan inovasi, sebuah organisasi nirlaba membawa pemberdayaan pengrajin ke tingkat yang baru.